Meta está apostando na Índia para o próximo capítulo do WhatsApp, nomeando o empresário Kunal Shah para liderar o aplicativo de mensagens e suceder Will Cathcart, que está deixando o cargo após quase sete anos no comando para assumir uma nova função de construção de produtos na empresa.
A mudança vem junto com um financiamento de US$ 900 milhões liderado pela Meta para a gigante indiana de fintech CRED, estruturado por meio de uma combinação de compras de ações primárias e secundárias. O acordo tornará a Meta um investidor minoritário no CRED, que afirmou que Shah deixará o cargo de presidente-executivo, mantendo sua participação acionária pessoal.
A Índia é o maior mercado do WhatsApp, com mais de 500 milhões de usuários representando uma parcela significativa da base global do aplicativo de mais de três bilhões de pessoas. O país também emergiu como um campo de batalha chave para as ambições da Meta em mensagens empresariais e pagamentos digitais, áreas consideradas críticas para a próxima fase de crescimento do WhatsApp.
Cathcart, que lidera o WhatsApp desde 2019, supervisionou um período de rápida expansão que ajudou o serviço a se tornar um dos aplicativos de mensagens mais populares do mundo, inclusive com mais de 100 milhões de usuários nos Estados Unidos. Sob a sua liderança, o WhatsApp expandiu-se para além das mensagens privadas com o lançamento de produtos como Comunidades, Canais e integrações de IA, ao mesmo tempo que aprofundou o seu foco nas mensagens empresariais.
Mas os esforços do WhatsApp para avançar nos pagamentos digitais produziram resultados mistos. Embora o WhatsApp Pay tenha ganhado força na Índia, o serviço tem lutado para replicar a escala e o envolvimento alcançados por rivais locais como o PhonePe e o Google Pay, deixando espaço significativo para crescimento num dos maiores mercados de pagamentos do mundo.
A Meta aposta que a experiência de Shah na construção de uma empresa de Internet para o consumidor na Índia pode ajudar a desbloquear a próxima fase de crescimento do WhatsApp.
Em comunicado, o CEO Mark Zuckerberg disse que Shah transformou a CRED em “uma das empresas de tecnologia mais importantes da Índia” e trouxe a “mentalidade de construtor e a perspectiva global” necessária para administrar o maior aplicativo de mensagens do mundo.
A nomeação ocorre no momento em que Meta busca expandir os negócios do WhatsApp além das mensagens, especialmente em áreas como pagamentos, comércio e comunicações empresariais. A Índia, como maior mercado do WhatsApp, tem sido fundamental para esses esforços.
Em 2018, Shah fundou a CRED, uma plataforma fintech com 17 milhões de usuários ativos mensais, depois de construir anteriormente a FreeCharge, uma das primeiras startups de pagamentos digitais da Índia. Além de suas funções operacionais, ele se tornou um dos mais proeminentes investidores em startups da Índia, apoiando mais de 250 empresas e atuando em consultoria e posições de liderança industrial nos setores de tecnologia e serviços financeiros do país.
O investimento da Meta avalia o CRED em cerca de US$ 4,5 bilhões em uma base pós-monetária. A startup foi avaliada pela última vez em cerca de US$ 3,6 bilhões em uma rodada de financiamento em maio de 2025, abaixo de seu pico de avaliação de US$ 6,4 bilhões em 2022. Antes de sua rodada da Série F, a empresa havia levantado mais de US$ 1 bilhão de investidores.
Como parte da transição, Miten Sampat, que supervisiona a estratégia e finanças na CRED desde 2020, assumirá o cargo de diretor executivo interino com efeito imediato. Shah manterá sua participação na empresa após se afastar das operações diárias.
A CRED disse que o seu conselho e a sua equipa de liderança estão a trabalhar numa estrutura de gestão de longo prazo enquanto a empresa se prepara para uma eventual oferta pública inicial, com o novo capital esperado para apoiar o crescimento nos seus negócios de pagamentos, empréstimos, seguros e riqueza.
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