Sir Jeffrey Donaldson enfrenta hoje uma “longa” sentença de prisão depois de ser considerado culpado de estuprar uma mulher quando ela era menor durante 23 anos de abuso sexual infantil.
O ex-líder do DUP, de 63 anos, foi culpado de todas as 18 acusações apresentadas por um júri no Newry Crown Court na segunda-feira.
Os crimes envolveram duas mulheres quando eram crianças e incluíram uma acusação de violação, 13 de agressão indecente e quatro de indecência grave.
Isso incluiu beijar e colocar a língua na boca de uma vítima quando ela estava em idade escolar. Ele também colocou as mãos na blusa dela para apalpá-la.
Sua outra vítima também estava na escola primária quando ele a estuprou. Ele a agrediu indecentemente em nove ocasiões, incluindo uma vez na frente de sua própria esposa, que encobriu o crime.
Em vez de intervir, Lady Eleanor Donaldson virou-se, afastou-se e puxou a porta atrás de si ao sair da sala.
Sir Jeffrey Donaldson foi preso em 2024 e disse à polícia e ao júri que as alegações feitas pelas mulheres, que não podem ser identificadas por razões legais, eram “inacreditáveis” e “simplesmente falsas”.
Mas uma carta de desculpas que escreveu a uma das mulheres que abusou sexualmente minou as suas alegações de inocência no tribunal.
“Sei quão profundas são as feridas causadas pelas minhas ações pecaminosas e egoístas”, escreveu ele – e disse-lhe que esperava que Deus “tirasse um pecador do profundo abismo do pecado”.
O júri levou apenas dez horas para condená-lo por 18 crimes cometidos entre 1985 e 2008.
Descobriu-se que sua esposa, Lady Eleanor Donaldson, 60 anos, o ajudou e o encorajou, fazendo vista grossa, apesar de ter testemunhado alguns dos abusos. Ela estava muito doente para ser julgada.
Sir Jeffrey Donaldson (foto hoje) está enfrentando prisão depois de ser considerado culpado de estuprar uma mulher quando ela era criança e 17 outros crimes sexuais contra crianças
A esposa do político, Lady Eleanor Donaldson, também enfrentou várias acusações de ajuda e cumplicidade nas alegadas ofensas do marido. Foi descoberto que ela cometeu esses atos
Uma van da prisão que transportava o ex-líder do DUP, Sir Jeffrey Donaldson, para a prisão deixa Newry Crown Court, onde ele foi considerado culpado de 18 crimes sexuais históricos contra duas mulheres quando eram crianças, incluindo uma acusação de estupro
Sir Jeffrey ficou no banco dos réus em Newry para ouvir os veredictos e permaneceu impassível enquanto cada acusação de culpa era devolvida. O juiz Paul Ramsey disse-lhe que uma sentença de prisão “longa” é inevitável antes de o deter sob custódia.
Ele será sentenciado em setembro. Ele deixou o tribunal algemado na traseira de uma van da prisão e será incluído no registro de criminosos sexuais pelo resto da vida.
Donaldson escreveu uma carta ao Reclamante A em 2020 para dizer que se arrependia da “mágoa, dor e angústia” que causou.
Ele alegou que a carta não se referia à denúncia de abuso sexual, mas a outros comportamentos.
Apesar das suas afirmações de que estas palavras não tinham nada a ver com abuso sexual, o júri não acreditou nele.
A Queixosa B disse que na década de 1990, anos depois do abuso, Donaldson pediu desculpas “pelo que tinha acontecido no passado” numa reunião realizada num centro cristão onde ela tinha permanecido enquanto lidava com questões de drogas.
Donaldson testou que havia pedido desculpas por deixá-la desconfortável na reunião – e não por qualquer abuso.
Às 14h15 de segunda-feira, Donaldson foi convidado a se levantar enquanto o escrivão pedia ao presidente do júri que lesse os veredictos de culpa.
Donaldson foi eleito pela primeira vez para o Parlamento em 1997 e foi o deputado mais antigo da Irlanda do Norte, representando Lagan Valley em County Down.
Descobriu-se que Eleanor Donaldson ajudou e foi cúmplice do marido, testemunhando o abuso e não intervindo, na sequência de um julgamento dos factos, que testou as provas, mas não resultou numa condenação criminal.
Ela não compareceu ao tribunal por motivos de saúde mental e não participou do processo.
Jeffrey Donaldson era inocente de todos os crimes, tendo sido preso há pouco mais de dois anos.
As mulheres que ele abusou quando crianças, chamadas de reclamantes A e B no tribunal, prestaram depoimento no julgamento de quatro semanas.
Sir Jeffrey passou dois dias prestando depoimento, onde negou repetidamente a negação.
Donaldson pode ser preso depois de abusar de duas mulheres quando elas eram meninas
Donaldson testou – às vezes emocionalmente – durante dois dias e negou todas as acusações contra ele, dizendo que estava “claro” de que não estuprou uma das meninas quando ela era criança, décadas atrás.
Os dois denunciantes, que disseram ter sofrido abusos quando crianças, testaram que Donaldson os apalpou quando estavam em idade escolar. O mais velho dos dois, referido no tribunal como Queixoso B, disse que a violou.
‘Isso simplesmente não aconteceu, estou absolutamente claro sobre isso’, disse Donaldson.
‘Não é algo que eu jamais teria feito, simplesmente não é verdade.’
Jeffrey Donaldson, um peso pesado na política sindical da Irlanda do Norte durante décadas, foi suspenso do DUP após o surgimento da oposição
Depois de os 18 veredictos de culpa terem sido proferidos, o juiz Paul Ramsey expressou a sua “gratidão e agradecimento” ao júri.
Antes de saírem da sala, os membros do júri receberam isenção vitalícia do serviço de júri.
A advogada de acusação, Rosemary Walsh KC, confirmou então que as declarações sobre o impacto das vítimas seriam preparadas antes da sentença.
O juiz disse que haveria necessariamente uma “longa pena de prisão”.
Donaldson foi detido sob custódia e não demonstrou emoção ao ser retirado do tribunal.
Haverá uma audiência de revisão em 11 de setembro, antes de uma audiência de sentença no final do mês.
O juiz também disse que Donaldson seria incluído no registro de criminosos sexuais.
Ele era um dos políticos mais conhecidos da Irlanda do Norte quando foi preso e acusado em março de 2024.
Ele imediatamente deixou o cargo de chefe do Partido Unionista Democrático, o maior partido sindicalista pró-britânico da região.
A deputada de longa data de Lagan Valley assumiu a liderança do DUP em 2021, após um período caótico que viu Arlene Foster ser destituída numa revolta interna, apenas para o seu sucessor, Edwin Poots, sofrer um destino semelhante semanas depois de assumir o poder.
Donaldson, que foi derrotado por pouco por Poots na primeira disputa de liderança, foi devolvido sem oposição.
Ele era visto como um par de mãos seguras que traria estabilidade a um partido que havia sido abalado por um verão conturbado.
Ele estava no auge de sua longa carreira política quando policiais bateram à sua porta na manhã de 28 de março de 2024.
Quando os detetives chegaram à sua casa em Dromore, Co Down, às 6h daquela manhã para prendê-lo por crimes sexuais históricos, tudo o que ele havia construído ao longo de quatro décadas na política implodiu.
Em poucas horas, ele renunciou ao cargo de líder do DUP e foi suspenso do partido.
O deputado do Sinn Féin, John Finucane, disse que os seus pensamentos estão com as vítimas após a condenação.
Falando aos meios de comunicação social nos edifícios do Parlamento, em Stormont, o Sr. Finucane disse: ‘Em primeiro lugar, os nossos pensamentos estão com as vítimas, penso que elas merecem enorme crédito e apoio contínuo pela coragem que demonstraram ao se apresentarem e a darem provas para entrar no processo de justiça criminal, e penso que, em primeiro lugar, todos os nossos pensamentos estão com eles num dia como hoje.
‘Isto não pode ser fácil e eles merecem o nosso apoio contínuo no futuro.’
O líder sindicalista do Ulster, Jon Burrows, disse: ‘Hoje um júri considerou Jeffrey Donaldson culpado de todas as acusações.
«Estes estão entre os crimes mais graves que se possa imaginar, cometidos contra os mais vulneráveis por um homem que passou a sua carreira a exigir a confiança do público.
“Quero prestar homenagem às corajosas mulheres que prestaram depoimento contra Jeffrey Donaldson sobre os abusos que ele lhes infligiu.
‘A ordem deles foi inimaginável.
‘O fato de Donaldson não ter demonstrado remorso e ter chamado suas vítimas de mentirosas é repreensível.’