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O comandante da NATO diz que o Ocidente já não pode “ficar de braços cruzados” com os seus jactos e mísseis e enfrentar com confiança as ameaças aéreas modernas.
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Os drones baratos estão forçando os militares a repensar as defesas aéreas.
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O Ocidente precisa de mais defesas – e pode não ser capaz de proteger tudo.
A abordagem de longa data do Ocidente à defesa aérea – que depende fortemente de jactos avançados, mísseis caros e da capacidade de abater praticamente tudo o que aparece no seu caminho – está a ser prejudicada por uma nova era de drones baratos e ataques aéreos em massa, alertou um alto comandante da NATO.
Novas ameaças aéreas capazes de desafiar as abordagens convencionais estão a emergir rapidamente, e “os dias em que se pensava que se podia sentar e ser reativo e enfrentar todas as ameaças que se aproximassem usando meios tradicionais, como jatos rápidos e alguns mísseis terra-ar… esses dias acabaram”, disse Sir John Stringer, Vice-Comandante Supremo Aliado da OTAN na Europa, ao Business Insider.
As guerras na Ucrânia e no Médio Oriente mostram que os conflitos futuros poderão não se parecer com aqueles que as forças militares ocidentais estão habituadas a combater.
O Ocidente há muito que consegue desfrutar do controlo aéreo total ou quase total contra adversários mais fracos; no entanto, conflitos futuros poderão colocar a OTAN contra grandes forças armadas como a Rússia ou a China, enquanto até actores mais pequenos têm agora acesso a drones baratos que podem ser lançados em grande número para sobrecarregar as defesas.
Em vez disso, “teremos que lidar no sentido reativo de coisas que chegam até nós de uma maneira diferente”, seja usando novos tipos de drones para impedir ataques de drones ou usando guerra eletrônica, disse Stringer.
As forças armadas ocidentais ainda precisam de mísseis e aeronaves avançadas, disse Stringer. Eles ainda são importantes. Mas agora o Ocidente precisa de um grande número de defesas mais baratas porque há mais ameaças no ar do que nunca.
O Ocidente ainda precisa de jatos e mísseis avançados para impedir os ataques, mas também precisa de outras defesas mais baratas.JACK GUEZ/AFP via Getty Images
A “ameaça agora é tudo, desde sistemas aéreos baratos, sistemas aéreos não tripulados, drones, num extremo do espectro, até mísseis balísticos lançados do ar” e armas hipersónicas, no outro, disse ele.
Esta propagação de ameaças está a forçar a OTAN a repensar não apenas o que utiliza para defender os céus, mas também quanto necessita. Stringer chamou isso de uma das “maiores mudanças” que os militares ocidentais enfrentam. Eles agora precisam de defesas em grande escala.
As forças ocidentais precisam de “procurar a recuperação” em algumas áreas, disse Stringer, e a resposta precisa de “estar na parte certa do que chamamos de curva de custos” – o que significa que não podem continuar a usar interceptadores multimilionários contra ameaças muito mais baratas.
Ele disse que o “exemplo mais óbvio de que isso foi errado” seria o uso de mísseis de defesa aérea Patriot fabricados nos EUA contra o tipo de drones do tipo Shahed que o Irã e a Rússia estão utilizando. “Isso é insustentável.”
Os drones de ataque unilateral Shahed do Irã custam cerca de US$ 20 mil a US$ 50 mil cada. Estima-se que os interceptores Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3) custem cerca de US$ 3,7 milhões cada, e seus estoques estão sobrecarregados e demoram muito para serem reabastecidos.
Esta incompatibilidade já fez soar o alarme na OTAN. Autoridades e líderes militares alertaram que, embora estas defesas avançadas ainda sejam necessárias, já não podem ser o único tipo de defesa em que as forças armadas ocidentais dependem.
A Ucrânia desenvolveu algumas soluções, incluindo drones interceptadores baratos que pode utilizar contra ataques de drones em vez de usar mísseis caros, e as nações parceiras estão agora a seguir esse exemplo. Stringer disse que o Ocidente também precisa de sensores mais baratos, como os que a Ucrânia utiliza para detectar drones, juntamente com os sistemas mais poderosos que a NATO está habituada a utilizar.
Mas Stringer alertou que a defesa por si só não é suficiente.
Ele pensava que o Ocidente não pode esquecer o que tem sido fundamental na doutrina do poder aéreo durante cerca de 100 anos, que “a sua defesa precisa de um bom ataque”. O Ocidente precisa de ser capaz de atingir o local onde estas armas são fabricadas, a fonte de uma arma que chega.
“Você ouvirá as pessoas falarem sobre ir contra o arqueiro, não apenas contra a flecha. Isso é verdade até certo ponto”, disse Stringer, “mas na verdade quero ir atrás dos lugares onde as flechas são feitas”. Ele disse que não pode ser apenas “esperar lidar com tudo o que acontece com você”.
Os membros da NATO precisam de expandir as suas bases industriais, não apenas com empresas de defesa, mas através da indústria em geral, disse ele, observando que a Ucrânia, que está a desenvolver e a colocar em campo novo armamento rapidamente, demonstrou o valor de ter mais empresas prontas para se adaptarem à guerra.
Se você olhar para as empresas inovadoras de drones no Ocidente, disse Stringer, “quantas delas existiam há cinco anos, e muito menos quantas delas geraram o tipo de formação de defesa tradicional ou de formação industrial de defesa?”
A Ucrânia desenvolveu uma série de drones inovadores e soluções anti-drones, e muitas das empresas que os criaram não são empresas de defesa tradicionais.o crédito deve ser Nina Liashonok / Ukrinform/Future Publishing via Getty Images
Mas mesmo com enormes investimentos em defesas, o número crescente de ameaças no ar significa que o Ocidente poderá não ser capaz de proteger tudo numa guerra futura séria e em grande escala, alertam autoridades e analistas. Em vez disso, os países poderão ter de fazer escolhas difíceis sobre o que proteger, uma vez que os adversários poderão ter como alvo instalações militares, cidades e infra-estruturas civis.
Stringer também alertou que a ameaça aérea significa agora que, numa guerra em grande escala, os países ocidentais já não podem contar com a segurança dos seus países de origem enquanto os seus militares lutam no estrangeiro. Mísseis e drones podem ameaçar locais que anteriormente seriam considerados seguros na retaguarda.
O desafio é forçar as forças armadas ocidentais a repensar a própria superioridade aérea. As autoridades alertaram que o controle total do ar pode não ser possível. O General David Allvin, quando era Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA, alertou que a luta da Ucrânia mostrou aos EUA que poderia não ser capaz de desfrutar da “supremacia aérea omnipresente durante dias e semanas a fio” e que, em vez disso, só seria possível em pequenas explosões.
Stringer disse que garantir o controle do ar ainda deve ser uma prioridade, mesmo que as formas de fazê-lo sejam diferentes.
“Você ainda precisa garantir a superioridade aérea”, disse ele. “As formas de o fazer podem mudar, mas fundamentalmente fornecem uma base sobre a qual toda a força conjunta opera. Portanto, se não formos capazes de garantir o acesso e depois a manobra que a nossa força necessita, então estamos a falhar.”
Mesmo a abordagem da OTAN à supervisão e coordenação do seu ar pode precisar de mudar face às ameaças crescentes, disse Stringer. O Ocidente há muito que utiliza grandes centros de comando para coordenar patrulhas aéreas e guerra aérea, incluindo orientar o que as suas aeronaves fazem, ver o que observam e decidir como as defesas devem ser utilizadas.
Mas, disse Stringer, “isso terá que mudar”. Esses centros de comando precisarão ser mais dispersos para que sejam mais difíceis de atingir, mesmo que isso torne as operações aéreas mais complicadas.
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