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No início deste mês, o governo federal aprovou um plano que poderia enviar as 30 baleias beluga do fechado Marineland em Niagara Falls, Ontário, numa viagem internacional para os seus novos lares.
As belugas não podem ir para outro aquário no Canadá porque uma lei de 2019 proíbe a criação de baleias, golfinhos e botos para reprodução ou entretenimento. Em vez disso, espera-se que as baleias sejam divididas entre um aquário na Espanha e quatro nos Estados Unidos.
Então, como transportar um animal aquático que pode crescer até 4,5 metros ou mais e pesar até 1.900 quilos?
Embora ainda não tenhamos todos os detalhes dos aquários de destino que estão supervisionando o plano de resgate, conversamos com especialistas que estão familiarizados com a pesada tarefa do transporte de baleias.
Aqui está um guia passo a passo.
ASSISTA | Uma saga de anos para resgatar as belugas de Marineland:
Belugas Marineland um passo mais perto de conseguir novas casas
As 30 baleias beluga restantes no extinto parque temático Marineland, em Ontário, estão um passo mais perto de ter novos lares. A Fisheries and Oceans Canada endossou um plano de resgate que enviaria os animais para quatro aquários nos EUA e um na Espanha.
Etapa 1: a papelada e a preparação
Belugas não precisam de passaporte. No entanto, a sua equipa precisaria de licenças do governo canadiano e dos países destinatários para os deslocar, de acordo com Andrew Trites, diretor da Unidade de Investigação de Mamíferos Marinhos da Universidade da Colúmbia Britânica.
Alguém terá que decidir para onde cada animal se dirige, o que poderá ser influenciado pelo que os treinadores sabem sobre as suas personalidades, disse ele. E as belugas teriam que passar por uma avaliação veterinária, exames de sangue e outros exames de saúde antes de viajarem, disse ele.
Embora Ottawa tenha dado sua aprovação, são necessárias mais “etapas logísticas e autorizações” antes que as baleias possam ser transportadas, de acordo com Johnny Ford, vice-presidente de comunicações do potencial destino Shedd Aquarium, em um comunicado por e-mail.
“Espera-se que os detalhes do resgate continuem a mudar com base nas necessidades individuais das baleias”, escreveu Ford em nome dos potenciais aquários destinatários.
Passo 2: Pratique, pratique, pratique
Os treinadores geralmente passam meses garantindo que as belugas estejam acostumadas com as ferramentas que as tirarão do aquário, de acordo com Rob Lott, que mora em Chippenham, no Reino Unido, e é líder de cativeiro da instituição de caridade de vida selvagem Whale and Dolphin Conservation. A sua equipa foi sócia fundadora de um santuário de belugas na Islândia, para onde duas belugas foram transportadas da China em 2019.
As belugas seriam retiradas de seus tanques com uma tipoia e uma maca personalizadas. Antes do dia da viagem, os treinadores colocavam-no no tanque, encorajavam as belugas a dar uma olhada e depois recompensavam-nas quando nadavam nele, disse Lott.
Depende da personalidade da baleia, mas pode levar alguns meses para que ela se sinta confortável com a tipoia, disse ele.
Etapa 3: retirar as belugas do tanque
No dia da viagem, as eslingas retiram as belugas do tanque e as colocam em uma caixa de transporte personalizada, onde ficam suspensas em uma maca.
A caixa precisaria ser grande o suficiente para que os animais pudessem mover a cabeça e o rabo, disse Lott. Seria preenchido com água suficiente para submergir as belugas, mas não tanto a ponto de chapinhar.
Espera-se que a caixa seja acolchoada para reduzir o ruído externo que pode estressar as baleias, disse Trites.
Etapa 3: Bem-vindo a bordo
A caixa de transporte deverá ser transportada de caminhão até um avião de carga e uma equipe de treinadores e veterinários viajará com as belugas. A respiração dos animais provavelmente será monitorada durante todo o voo para garantir que estejam confortáveis, disse Trites.
“Posso imaginar que eles receberão um toque tranquilizador ocasional, quase como se você segurasse a mão do seu parceiro na decolagem”, disse ele.
Os pilotos também podem voar tão baixo quanto lhes for permitido, disse Lott.
“A maior altitude que as belugas normalmente encontram na natureza é ao nível do mar… então isso seria outra coisa que ajudaria na sua segurança e conforto no ar”, disse ele.
Passo 4: Chegando ao destino
Ao chegar, a beluga provavelmente será novamente içada por uma tipoia e guindaste de um caminhão de transporte para seu novo aquário. O processo é retratado aqui, quando uma beluga foi transportada de Marineland para Connecticut em 2021. (Jessica Hill/The Associated Press)
Na chegada, as caixas de transporte deverão ser novamente colocadas em um caminhão para conduzir as belugas até suas novas casas.
Os animais seriam colocados em quarentena para garantir que ainda estejam saudáveis e não sejam portadores de doenças transmissíveis, disse Trites. Alguns treinadores provavelmente também ficariam para transmitir aos novos treinadores seu conhecimento sobre as peculiaridades das baleias.
Por que não soltar as belugas no oceano?
É geopoliticamente difícil devolver muitas belugas às suas águas nativas, porque muitas vêm da Rússia, disse Lott.
Enviar as belugas de Marineland para a natureza teria sido “desumano”, disse Trites. Pelo menos metade dos animais nasceram em cativeiro, por isso não sabem caçar e não seriam aceitos pela população local de belugas.
“Os animais são tão sociais que não conseguem sobreviver sozinhos”, disse ele.