Um advogado ambientalista que limpou um rio infestado de lixo está sendo investigado por funcionários da Jobsworth depois de ser informado de que precisava de uma licença.
Paul Powlesland, 40 anos, está a ser investigado pela Agência Ambiental (EA) depois de organizar uma equipa de voluntários para limpar parte do rio Roding em Barking, leste de Londres, em março.
Contratando uma escavadeira de £ 1.000, o grupo removeu 200 sacos de lixo, incluindo embalagens, agulhas, eletrodomésticos e até armas, de uma seção lateral do rio poluído.
Mas pouco depois, Powlesland, que vive numa casa flutuante no rio, recebeu uma carta do órgão de fiscalização alegando que tinha realizado obras sem licença ambiental.
A violação dos Regulamentos de Licenciamento Ambiental (Inglaterra e País de Gales) de 2016, através da realização de trabalhos não autorizados, pode levar até dois anos de prisão.
No entanto, apesar do aviso, ele prometeu prosseguir com os seus esforços de limpeza – e instou o órgão de vigilância ambiental a “subir a bordo”.
Ele disse: ‘Este rio será restaurado – eles agora têm uma escolha clara.
Um advogado enfrenta ficha criminal depois de retirar 200 sacos de lixo de um trecho do rio Roding em Barking
Paul Powesland, retratado em parte de Alders Brook em Ilford, recebeu uma carta do órgão de fiscalização ambiental dizendo que estava sob investigação
‘Eles podem lutar contra mim e todos os outros voluntários incríveis que fazem o trabalho, ou podem embarcar e nos ajudar, e se tornarem os mocinhos nisso.
‘Não acho que eles vão ganhar isso no tribunal da opinião pública. Lute contra nós ou embarque conosco.
Powlesland disse que seus esforços de limpeza ficaram conhecidos depois que ele postou atualizações em um grupo privado do Facebook com outros voluntários.
Ele disse: ‘Eu nem tinha postado publicamente sobre as obras, apenas em nosso grupo privado no Facebook.
‘Então parece que há espiões da EA em nosso grupo do Facebook, espionando a população local restaurando um rio.
‘Não vejo de que outra forma eles poderiam saber, não há outra maneira de eles saberem.’
No entanto, ele disse que os esforços do seu grupo para limpar o rio Roding fizeram com que o ecossistema da água “voltasse à vida”.
Powlesland disse: ‘Temos íris e canaviais voltando – vi peixes lá pela primeira vez há algumas semanas, libélulas e garças retornando.
Powesland e sua equipe encontraram embalagens, agulhas, eletrodomésticos e armas durante a limpeza do rio Roding (foto)
“Todo o ecossistema está voltando à vida, agora tem água em vez de apenas lama estagnada.
“Isso é o que temos visto repetidas vezes: se você simplesmente retirar o lixo e as espécies invasoras, devolver um pouco de luz ao rio, coisas incríveis acontecem.
“Não é ciência de foguetes e não é impossível. Mesmo um rio urbano como o Roding pode ser ecologicamente rico e restaurado com surpreendentemente pouco dinheiro.’
Powlesland disse que quer que as prioridades de aplicação da EA sejam redireccionadas e que, como voluntários, o seu grupo não deveria ter de gastar o seu próprio dinheiro e ultrapassar obstáculos regulamentares apenas para dedicar o seu tempo à limpeza das coisas.
Ele apontou para uma saída de esgoto da Thames Water – aproximadamente 200 metros rio acima do local restaurado de Alders Brook – que ele afirma estar geralmente “vomitando” esgoto na água.
A companhia de água disse que a saída está em conformidade com a lei.
Ele disse que é uma “vergonha absoluta” que as autoridades não dêem ouvidos a quem conhece o rio.
Em vez disso, acrescentou Powlesland, as empresas deveriam ajudar grupos como o seu a fornecer o que é “necessário” para o rio, em vez de se colocarem no seu caminho.
Um porta-voz da EA disse que “saúda” as comunidades que tomam medidas para melhorar o seu ambiente local, mas insistiu que a realização de trabalhos sem as licenças apropriadas “não é aceitável”.
Eles disseram: ‘As licenças ambientais existem para garantir que o trabalho não causa danos não intencionais – ao risco de inundação, à drenagem ou ao ambiente em geral.’
Um porta-voz da Thames Water disse que entende as “preocupações” levantadas pelo Sr. Powlesland e outros residentes de River Roding.
Eles disseram: ‘Estamos realizando a maior atualização da rede de águas residuais em 150 anos, aumentando a capacidade de tratamento, reduzindo as descargas pluviais e introduzindo esquemas de redução de nutrientes.
«Rios limpos e seguros são uma prioridade partilhada e apoiamos os esforços para melhorar a qualidade da água.
«Estamos empenhados em ajudar as hidrovias a prosperar, mas a agricultura, a indústria, o escoamento das estradas e as condições meteorológicas cada vez mais extremas também afectam a saúde dos rios.
«Da mesma forma que os emissários das nossas estações de tratamento de esgotos, os Emissários Combinados de Esgoto (CSO) no Rio Roding funcionam dentro dos limites estabelecidos pela Agência Ambiental e são um processo legalmente permitido do sistema de águas residuais.
“Essas descargas são fortemente diluídas pelas águas pluviais e o sistema foi originalmente concebido desta forma para evitar que o esgoto voltasse para as casas das pessoas durante os períodos de chuvas intensas.
«Assumimos seriamente a nossa responsabilidade de monitorizar e manter a nossa rede de águas residuais e compreendemos as preocupações levantadas pelo Sr. Powlesland e pelos residentes da área.
‘Encorajamos ativamente relatos de quaisquer emissários potencialmente poluidores de cursos de água e sempre os investigaremos completamente.’