Um juiz de direito administrativo de Minnesota está recomendando que a Minnesota Valley Cooperative Light & Power Association continue fornecendo eletricidade para a comunidade Upper Sioux, mesmo enquanto a tribo avança com uma grande instalação de energia solar e bateria destinada a reduzir os custos de energia no Prairie’s Edge Casino Resort.
Aqui estão os antecedentes de como chegamos aqui.
Upper Sioux construiu energia solar para seu cassino. Agora, seu fornecedor de energia elétrica promete cortar a energia: https://t.co/XBcU8LHCr0 https://t.co/ZtQWgM1k1A
-Walker Orenstein (@walkerorenstein) 24 de julho de 2025
Nas conclusões emitidas em 8 de junho, o juiz de Direito Administrativo Joseph C. Meyer determinou que o painel solar proposto de 2,5 megawatts e o sistema de armazenamento de bateria de 800 quilowatts foram projetados para atender às necessidades locais, em vez de vender eletricidade para a rede. De acordo com a decisão, o projeto pretende compensar cerca de 30% do consumo de energia da Prairie’s Edge.
O juiz concluiu que a tribo pretende que “toda a energia gerada pelo Projeto seja consumida ou armazenada em suas terras” e não exportada para venda.
Prairie’s Edge foi inaugurado em 2003 em um terreno fiduciário dentro da reserva e opera continuamente. A propriedade inclui um hotel com 160 quartos e um centro de conferências de 20.000 pés quadrados. As conclusões do tribunal observam que as receitas dos casinos apoiam uma vasta gama de funções do governo tribal, incluindo habitação, educação, cuidados de saúde, preservação cultural, serviços para veteranos, esforços de reabilitação e desenvolvimento económico futuro.
Disputa centrada no projeto solar do cassino Upper Sioux
O desacordo começou depois que a comunidade Upper Sioux contratou a Wolf River Electric em 2024 para desenvolver as instalações em um terreno tribal próximo ao cassino. A Minnesota Valley Cooperative, que serve cerca de 5.250 membros no oeste do Minnesota, argumentou que os projectos superiores a 40 quilowatts não poderiam simplesmente compensar a procura do próprio membro e, em vez disso, exigiriam exportações de energia para além do território da cooperativa.
Em novembro de 2024, a cooperativa enviou um aviso de cessação e desistência alertando que a construção e a operação deveriam ser interrompidas ou a tribo “correria o risco de ser desligada do serviço de energia elétrica”.
A tribo respondeu que o projecto era da sua autoridade soberana e sustentou que o projecto de exportação zero cumpria as leis e políticas de cooperação aplicáveis. Depois que os esforços de mediação falharam, o assunto foi transferido para a Comissão de Serviços Públicos de Minnesota e mais tarde foi encaminhado para um processo de caso contestado.
Durante o caso, a cooperativa, a tribo e o Departamento de Comércio de Minnesota finalmente concordaram que a instalação se qualifica como um recurso energético distribuído atrás do medidor e com exportação zero.
Meyer concluiu que nem a lei de Minnesota nem a Política 323 do Conselho da cooperativa permitem que a cooperativa imponha restrições de tamanho em um sistema de exportação zero atrás do medidor. Concluiu também que a desconexão do serviço como penalização pela construção ou operação do projecto entraria em conflito com a obrigação da cooperativa de fornecer electricidade.
A recomendação não dá luz verde incondicional ao projeto. Meyer citou questões de engenharia não resolvidas e descobriu que um estudo anterior de impacto do sistema não refletia com precisão o design final do projeto. Ele recomendou um novo estudo independente e quaisquer atualizações de segurança resultantes antes que o serviço continue sob a estrutura proposta.
A comissão decidirá em última análise se adota, modifica ou rejeita a recomendação.
O caso chega enquanto projetos tribais de jogos e desenvolvimento continuam chamando a atenção nos EUA. Em Montana, as tribos confederadas Salish e Kootenai abriram recentemente o 400 Horses Casino. Na Califórnia, o litígio envolvendo a North Fork Rancheria gerou múltiplas batalhas judiciais, incluindo uma ação judicial contestando questões relacionadas a cassinos e uma decisão federal separada que suspendeu temporariamente o litígio tribal relacionado a uma disputa de cassino no norte da Califórnia.
Imagem em destaque: Google Maps
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