SEUL, Coreia do Sul (AP) – A operação sul-coreana da Starbucks disse na segunda-feira que fechará todas as suas lojas em todo o país no início de 22 de junho para treinamento obrigatório em história e sensibilidade social, enquanto se recupera da reação após uma campanha de marketing que foi amplamente vista como vítimas zombeteiras de uma repressão militar brutal contra manifestantes pró-democracia em 1980.
O Shinsegae Group, que possui uma participação de 67,5% na Starbucks Coreia, disse que os executivos do grupo e funcionários na sede da Starbucks Coreia participarão de treinamento ministrado por professores de história e sociologia na quarta-feira. Todas as lojas Starbucks em todo o país fecharão às 15h da próxima segunda-feira para que os funcionários possam assistir a uma gravação da sessão, disse Shinsegae em comunicado.
A rede de café gerou alvoroço quando tentou promover uma série de copos de aço inoxidável que chamou de “Tanque SS”, declarando que 18 de maio seria o “Dia do Tanque”. A data marca o aniversário da revolta pró-democracia de 1980 na cidade de Gwangju, no sul do país. Foi violentamente reprimido pelo governo militar de Seul na época, que mobilizou tropas, tanques e helicópteros, deixando centenas de mortos ou feridos.
A campanha posterior alimentou a indignação ao usar o slogan “Jogue na mesa!” que muitos lêem como uma referência a uma declaração policial Notorious de 1987 que tentou encobrir a morte por tortura do ativista estudantil Park Jong-chol. As autoridades disseram falsamente que Park morreu depois que os investigadores “bateram na mesa com um golpe”.
Com a promoção gerando reação imediata, Shinsegae a cancelou em poucas horas e demitiu o presidente-executivo da Starbucks Coreia. O presidente da Shinsegae, Chung Yong-jin, emitiu mais tarde um pedido de desculpas transmitido pela televisão nacional enquanto a polícia abria uma investigação após reclamações de parentes das vítimas da repressão em Gwangju. Chung passará por um treinamento separado com os principais executivos das afiliadas da Shinsegae em 24 de junho.
Shinsegae disse que a decisão de fechar todas as lojas Starbucks antecipadamente pela primeira vez desde o lançamento da rede na Coreia do Sul em 1999 e exigir treinamento em toda a empresa mostra “o quão seriamente ela encara a controvérsia de marketing e sua determinação em evitar uma recorrência”.
A repressão em Gwangju ocorreu meses depois de o General Chun Doo-hwan ter tomado o poder num golpe de Estado no final de 1979. Os registos do governo mostram que cerca de 200 pessoas morreram em Gwangju, mas os activistas dizem que o verdadeiro número de mortos foi muito maior. O governo de Chun também prendeu dezenas de milhares de pessoas, dizendo que estava erradicando os males sociais.
A indignação pública relativamente à ditadura de Chun levou a protestos massivos a nível nacional em 1987, forçando-o a aceitar uma revisão constitucional que introduzisse eleições presidenciais directas, o que é amplamente visto como o início da transição da Coreia do Sul para a democracia.