O fabricante de veículos elétricos XPENG iniciará o lançamento global de seu sistema de direção autônoma VLA 2.0 no próximo ano, o modelo alimentado por IA marcando um passo importante nos esforços da empresa para desenvolver carros sem motorista. Infelizmente, esta tecnologia não chegará aos EUA, com as altas tarifas continuando a manter as montadoras chinesas fora do país.
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No entanto, apesar disso, a XPENG continua a manter o seu centro de I&D no Vale do Silício, bem como a desenvolver a sua tecnologia para dar conta dos motoristas dos EUA. Falando ao Mashable, o chefe do Centro de Inteligência Geral da XPENG, Dr. Xianming Liu, explicou que, embora não esteja no mercado dos EUA e não teste seus carros no país, ter um centro de P&D lá continua sendo inestimável para garantir que esteja familiarizado com os hábitos e condições de direção em todo o mundo.
“Precisamos ter certeza de que nós e nossa equipe de P&D entendemos os regulamentos, as regras de trânsito, mas também as necessidades ou hábitos dos clientes. Assim que as pessoas dirigirem localmente (seus carros) todos os dias na Europa, nos EUA, você saberá o que as pessoas vão gostar”, disse Liu. “Como as pessoas usam (seus carros) e como as regulamentações são diferentes. Quer dizer, as regras de trânsito são diferentes, os sinais de trânsito, tudo é diferente.”
A XPENG também estabeleceu um centro de P&D em Munique, Alemanha, com Liu dizendo ao Mashable que cada um desses locais oferece vantagens individuais específicas à empresa. Embora o Vale do Silício tenha muito talento e inovação, a Alemanha se destaca na fabricação e é o lar de várias empresas automotivas de sucesso. Ao conduzir P&D nessas áreas, a XPENG pretende utilizar e aprender com esses recursos.
“Depois de ter um centro de P&D em todas as áreas do mundo, você pode combinar todos os talentos, todos os pensamentos e garantir que todos sejam complementares uns aos outros”, disse Liu.
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A XPENG exibiu a tecnologia em seus carros no Salão do Automóvel de Pequim.
Crédito: XPENG
Isto inclui também explorar os recursos da China. Assim como na área da Baía de São Francisco, Liu afirmou que há uma abundância de talentos na área da Grande Baía da China, inclusive em Guangzhou, onde a XPENG está sediada. A ampla aceitação dos VE na China certamente também ajuda o desenvolvimento de automóveis autónomos na região.
“Temos pessoas, temos liberdade, temos flexibilidade para construir inovações”, disse Liu, falando sobre as vantagens do seu centro de P&D chinês. “Mas também na China, a aplicação do sistema de IA é bastante rápida… As pessoas aceitam o conceito de IA, aceitam o conceito de condução (autônoma) e também estão dispostas a usá-lo.
Mais de metade de todos os carros novos vendidos na China são Veículos de Nova Energia (NEV), o que significa que são principalmente ou totalmente movidos a eletricidade. Em abril deste ano, esse número subiu acima de 60%. A China também não é o único país a aceitar VE, com as vendas globais de automóveis eléctricos a aumentarem mais de 25 por cento em 2024. Quase todos os carros novos vendidos na Noruega durante 2025 eram VE, enquanto regiões como a América Latina e África viram a adopção de VE duplicar. Em comparação, a utilização de veículos eléctricos nos EUA abrandou significativamente nos últimos dois anos, embora ainda representem aproximadamente 10% das vendas de automóveis novos no país.
“A nova revolução energética está mudando o mundo”, disse Liu. “Isso não está acontecendo apenas nos EUA, não apenas na China, mas também em outros países. América do Sul, América Central e até mesmo na Europa, no Sul da Ásia. Portanto, veremos o número continuar aumentando. E isso pode ser muito benéfico para a economia e também para o meio ambiente.”
Estas não são as únicas vantagens da adoção generalizada de VE. Liu também explicou que os NEVs têm melhor compatibilidade com sistemas de condução autônoma do que os carros tradicionais com motor de combustão interna (ICE).
“O Veículo da Nova Energia é mais adequado para sistemas de automóveis inteligentes ou direção inteligente porque a cadeia de controle é mais curta”, disse Liu. “O sinal é um sinal elétrico em vez do trem de força que usa o gás.”
Velocidade da luz mashável
Como tal, é muito mais simples desenvolver um EV totalmente autónomo do que um veículo ICE. Para que os carros totalmente autônomos não apenas se tornem uma realidade, mas também uma tecnologia comum, será necessário que as pessoas – e os governos – adotem primeiro os carros elétricos.
Criando um carro autônomo seguro
Os sistemas de direção autônoma são mais adequados para veículos elétricos do que os carros com motor de combustão tradicional.
Crédito: XPENG
Liu trabalhou anteriormente na empresa americana de automóveis autônomos Cruise, uma subsidiária da General Motors. Quando lhe pediram para comparar as abordagens de desenvolvimento nas indústrias automóveis autónomas dos EUA e da China, ele disse que as considerava iguais: com a segurança como prioridade.
“Um princípio ou filosofia subjacente que não está mudando em diferentes áreas é a segurança”, disse Liu. “Esse é o primeiro princípio. Não importa onde você esteja trabalhando, não importa os EUA, a Europa ou a China, ou mesmo o Sudeste Asiático, o problema é o mesmo.”
O secundário é garantir que o carro também pareça seguro, oferecendo uma experiência suave e confortável que os motoristas possam desfrutar com tranquilidade.
“Temos quatro eixos para avaliar nosso sistema. Chamamos isso de CCES: conforto, conformidade, eficiência e segurança”, disse Liu. “Assim, você pode ter certeza de que o carro é seguro o suficiente, mas muitas frenagens bruscas (são) simplesmente não (confortáveis).”
Para Liu, controlar a velocidade do carro é fundamental para garantir segurança e conforto. Para conseguir isso, o XPENG treina seu modelo de direção autônoma VLA 2.0 para identificar e ajustar-se às condições da estrada em tempo real, bem como reconhecer marcas e sinais de trânsito, em vez de depender de dados de mapas para determinar o comportamento do carro.
“Não usamos nenhum tipo de regra ou informação externa para dizer que você precisa dirigir nessa velocidade”, disse Liu. “É claro que as pessoas podem controlar o volante, controlar a rolagem para definir o limite de velocidade (do carro). O modelo tenta aprender que tipo de velocidade típica as pessoas dirigirão nesse tipo de situação, porque precisamos ter certeza de que o carro é seguro o suficiente e também (não é) muito lento.”
Carros autônomos para o mundo (exceto os EUA)
Embora se espere que o VLA 2.0 chegue ao mercado global em 2027, o XPENG não divulgou nenhum detalhe sobre seu cronograma de lançamento internacional. Atualmente, o país ao qual chegará primeiro dependerá em grande parte dos regulamentos e padrões que o XPENG pode satisfazer primeiro.
“Estamos tentando trabalhar em diferentes áreas, diferentes regiões do mundo, mas trabalhamos com os governos locais para (garantir) que cumprimos todos os requisitos”, disse Liu.
Os EUA podem não ser uma dessas regiões, mas o facto de estarem excluídos desse mercado não abrandou as ambições da XPENG. A empresa continua a investir em P&D para garantir que possa atender às diferentes necessidades dos novos mercados, onde quer que estejam.
“Estamos vendo que a tendência (de aumento da adoção de veículos elétricos) está mudando toda a indústria. Todos os carros vendidos agora na China, se você não tiver o sistema de direção inteligente, geralmente as pessoas não irão considerá-lo”, disse Liu. “É por isso que continuamos pressionando fortemente a IA física. Porque acreditamos que esta será a próxima grande novidade e terá um valor inestimável na próxima década.”
A indústria automóvel está a evoluir a um ritmo rápido, com a aceitação e adoção de VE a acelerar em todo o mundo. A XPENG está trabalhando para garantir que esteja preparada para este futuro e estará pronta se os EUA decidirem aderir.
Esta entrevista foi levemente editada para fins de gramática e clareza.
Divulgação: Mashable viajou para a China como convidado da XPENG.
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