Jalen Brunson ajudou o New York Knicks a garantir o primeiro título da franquia na NBA desde 1973 – de várias maneiras.
Brunson marcou 45 pontos na vitória dos Knicks no jogo 5 sobre o San Antonio Spurs na noite de sábado. O armador All-Star teve uma média surpreendente de 32,6 pontos por jogo na série do campeonato, ganhando honras de MVP das finais pelo triunfo de Nova York por 4-1.
As contribuições de Brunson também se estendem fora da quadra.
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Brunson assinou uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 156,5 milhões com os Knicks em 2022 – sofrendo um sério corte salarial. Ele deixou aproximadamente US$ 113 milhões sobre a mesa, dando flexibilidade ao teto salarial da franquia, em vez de esperar por um acordo máximo projetado de US$ 269 milhões.
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Durante uma entrevista com Malika Andrews da ESPN após o jogo 5, Brunson foi questionado se esse corte salarial valeu a pena.
“Vale 100% a pena”, respondeu Brunson.
“Mesmo que não tenhamos conseguido isso, sinto que ser capaz de fazer isso, trabalhar duro e partir em uma jornada para tentar alcançá-lo também teria valido a pena”, acrescentou Brunson. “Mas esta é definitivamente a cereja do bolo.”
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Brunson ganhará um salário de US$ 40,5 milhões em 2027-28. Ele tem uma opção de jogador no valor de US$ 43,3 milhões em 2028-29.
Os 45 pontos de Brunson no jogo 5 marcam o maior número de qualquer jogador na história das finais da NBA do Knicks, superando a marca anterior de 38 estabelecida por Willis Reed em 1970.