Um avião que transportava 11 paraquedistas e um piloto caiu momentos após a decolagem em um aeroporto no oeste do Missouri no domingo, matando todos a bordo, disseram as autoridades.
O avião tinha acabado de decolar do Aeroporto Butler Memorial por volta das 11h35, horário local, disse a Administração Federal de Aviação, quando não conseguiu obter altitude visual, fez uma curva acentuada à esquerda e caiu a cerca de 300 metros da pista, de acordo com Dennis Jacobs, gerente interino do aeroporto e diretor de gerenciamento de emergência do condado de Bates.
A causa exata do acidente permanece sob investigação, mas parece ser um acidente, disse o xerife do condado de Bates, Chad Anderson, durante uma entrevista coletiva na tarde de domingo.
Como o avião tinha acabado de decolar, não havia atingido a altitude necessária para se reportar ao controle de tráfego aéreo, disse Jacobs à CNN.
As autoridades investigaram o local do acidente a pé e por drone para ver se alguém conseguiu pular do avião antes que ele caísse, disse Jacobs.
O avião turboélice monomotor foi operado pela Skydive Kansas City, disse Jacobs. Skydive KC se recusou a comentar quando contatado pela CNN.
“Ele pousou em um campo adjacente ao aeroporto, mas acho que eles estão fechando a estrada apenas por precaução”, disse o sargento da patrulha rodoviária do Missouri. Justin Ewing disse à Associated Press, acrescentando que o avião foi envolvido pelas chamas quando caiu.
O acidente será investigado pelo National Transportation Safety Board e a FAA foi notificada, disse Ewing à CNN. Espera-se que os investigadores do NTSB cheguem ao local do acidente na segunda-feira para iniciar o processo de documentação do local do acidente e exame do avião, disse um porta-voz à CNN.
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As vítimas não foram identificadas publicamente, pois algumas famílias não foram notificadas do incidente, acrescentou.
Alguns familiares testemunharam o acidente, disse Anderson durante entrevista coletiva.
“Isso é difícil”, disse o deputado americano Mark Alford, republicano do Missouri. “Está um dia lindo aqui, céu azul, grama verde, pessoas curtindo algo que acho que alguns deles eram paraquedistas iniciantes se preparando para saltar de paraquedas em formação tandem.”
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Nove das vítimas eram paraquedistas experientes, enquanto duas iriam participar de saltos duplos, disse Jacobs.
Travis Phippen, que disse ter perdido vários amigos no acidente, descreveu o incidente como “doloroso”.
“A comunidade do paraquedismo é incrivelmente unida e várias pessoas naquele avião tiveram um impacto profundo em inúmeras vidas – incluindo a minha”, disse ele. “Todos nós entendemos e aceitamos que existem riscos inerentes a este esporte, mas perder tantos amigos e membros respeitados da comunidade de uma só vez é absolutamente devastador.”
A Patrulha Rodoviária do Estado de Missouri ajudará na coordenação com os familiares que chegaram ao local, disse Ewing.
O Departamento de Polícia de Butler e o Gabinete do Xerife do Condado de Bates também estão no local.
Os destroços estão em um campo próximo ao Aeroporto Butler Memorial depois que um avião que transportava paraquedistas caiu em Butler, Missouri, no domingo. – Afiliada da ABC KMBC/Reuters
O Aeroporto Butler Memorial é um pequeno aeroporto rural a cerca de uma hora de carro ao sul de Kansas City. Não tem voos comerciais regulares, disse Ewing. A Skydive KC é uma das poucas empresas listadas em guias de pilotos como prestadoras de serviço no aeroporto.
Possui uma pista com quase 4.000 pés de comprimento e nenhuma torre de controle. Os pilotos comunicam através de uma frequência comum onde anunciam as suas intenções. O aeroporto permanecerá fechado por tempo indeterminado, disse o xerife.
Na última década, ocorreram oito acidentes fatais de aeronaves relacionados ao paraquedismo, resultando em 25 mortes, de acordo com a Associação de Paraquedistas dos EUA.
Perto do mesmo aeroporto, em maio de 2024, um piloto e seis passageiros de um voo de paraquedismo saltaram de um pequeno avião pouco antes de ele cair. Ninguém foi morto nesse incidente.
As aeronaves utilizadas para paraquedismo são regulamentadas pela Parte 91 dos regulamentos da FAA, que também abrange pequenas aeronaves da aviação geral pilotadas por pilotos privados. Os regulamentos são muito menos rigorosos do que a Seção 121, que cobre a maioria das grandes aeronaves comerciais regulares de passageiros.
Durante uma conferência de imprensa em 2019 sobre um acidente de avião de paraquedismo que matou 11 pessoas no Havaí, Jennifer Homendy, membro do conselho do NTSB, disse aos repórteres que a FAA ignorou muitas sugestões para alterar os regulamentos de segurança dos operadores de aviões de pára-quedas.
“Existe um risco inerente ao paraquedismo e existem medidas que podem ser tomadas para mitigar esse risco, mas os passageiros pagantes devem poder contar com um avião em condições de aeronavegabilidade, um piloto adequadamente treinado, um operador seguro e uma supervisão federal adequada dessas operações”, disse Homendy na época.
O Pacific Aerospace 750XL que caiu no domingo foi fabricado em 2010, segundo registros da FAA. É popular para paraquedismo, mas também se mostrou útil para outros fins, como carga, levantamento aéreo e voos de evacuação médica, de acordo com a AP. A aeronave pode transportar até 17 paraquedistas e pode decolar e pousar em pistas curtas, informou a agência de notícias.
O avião completou dois voos curtos na manhã de domingo, incluindo um às 9h20 e 10h32, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware. Os registros da FAA mostram que a aeronave foi registrada na SkyHi Aero, uma empresa com sede no Tennessee.
Butler fica a cerca de 65 milhas ao sul de Kansas City, Missouri. Tem uma população de cerca de 4.600 pessoas, de acordo com o Censo dos EUA.
Esta história foi atualizada com informações adicionais.
Aaron Cooper, Leah Asmelash, Sneha Dhandapani e Julianna Bragg da CNN contribuíram para este relatório.
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