O chefe dos Wetherspoons, Sir Tim Martin, atacou o governo trabalhista “anti-empresarial” e disse que a Grã-Bretanha está a regressar à década de 1970 sob a sua liderança.
Martin contou como trabalhou numa fábrica de camas em Wokingham durante a parte mais sombria da década de 1970 – um período de grave estagnação económica, elevado desemprego e inflação galopante.
Os mesmos problemas que assolaram aquela época são os que afetam a sociedade hoje, observou Sir Tim após ler um estudo da London Business School.
Três questões principais se destacaram para ele no relatório.
A dificuldade de obter permissão de planejamento, a impossibilidade de se movimentar pelo país devido a um ambiente de aluguel difícil e restrições trabalhistas.
Em todos os três pontos, o lendário proprietário do pub disse que a Grã-Bretanha estava retrocedendo novamente.
Os bares têm fechado a uma taxa de dois por dia até agora este ano, depois de terem sido atingidos pela pior das fraudes fiscais e aumentos do salário mínimo do Partido Trabalhista, dificultados pelos altos custos de energia e ingredientes.
O chefe do Wetherspoon, Sir Tim Martin, disse que o Reino Unido está cometendo os erros que cometeu durante a crise econômica da década de 1970
Sir Tim disse ao Telegraph: “Portanto, definitivamente sofreremos as consequências que sofremos na década de 1970, de uma forma ou de outra.
‘É o velho clichê: se você não aprender com a história, estará fadado a repetir os erros.’
Ele acredita que os problemas começaram sob o governo trabalhista de Gordon Brown, depois do governo “pró-empresarial” de Tony Blair e Margaret Thatcher.
Desde que Brown chegou, Sir Tim diz que começou “um longo hiato de uma economia relativamente sensata”, que nem sequer foi remediado pelo governo conservador de Boris Johnson, acredita ele.
Ele também “não era um cara de livre iniciativa” é Sir Tim.
Ele acrescentou que os problemas de planejamento começaram com Brown e continuaram com David Cameron.
Wetherspoons nasceu sob o liberalismo thatcherista, mas Sir Tim, nascido em Norwich em 1955, lembra-se do caos da década de 1970.
Ele viveu a desastrosa semana de três dias de 1974 – uma política sem precedentes que limitava o uso comercial de electricidade para conservar o carvão no meio de greves desenfreadas.
O Inverno de Descontentamento de 1978 a 1979 viu o lixo não ser recolhido, os mortos não enterrados e a perturbação generalizada depois de os Trabalhistas terem limitado os aumentos salariais do sector público a 5 por cento.
Foi neste ano que Sir Tim abriu seu primeiro pub – Martin’s Free House – em Muswell Hill, Londres, depois de ficar frustrado com a má qualidade dos bares na cidade.
Um ano depois, em 1980, ele rebatizou o pub de JD Wetherspoon – em homenagem a um antigo professor que disse que ele não seria grande coisa.
Agora Wetherspoon é a maior rede de pubs do Reino Unido, com 794 filiais – abaixo do pico pré-pandêmico de 955.
Sir Tim disse que desde a pandemia, a Grã-Bretanha tem sido um lugar difícil para administrar um negócio de hospitalidade.
Ele disse: ‘Por 40 anos, até Covid, com alguns pontinhos aqui e ali, estávamos apagando as luzes.
«Passámos de zero para 2 mil milhões de libras em vendas e 100 milhões de libras em lucros. Aí apareceu a Covid e todos presumiram que seria uma recuperação rápida.
«Mas seis anos após o primeiro confinamento, estamos a lutar para obter dois terços do lucro que tínhamos antes. As pessoas mudaram seus hábitos.
“Ir a pubs no Reino Unido era um hábito, como qualquer coisa. Você vai para o escritório trabalhar, depois para e trabalha em casa.
‘É difícil voltar atrás. Estávamos nos saindo melhor do que quase qualquer outra empresa de pub. Agora é uma subida lenta sem corda. É a face norte do Eiger.
Agora, olhando para trás e vendo as semelhanças preocupantes entre o nosso tempo e a década de 1970, Sir Tim reflectiu sobre a forma como o Reino Unido saiu das dificuldades que enfrentou.
Ele disse: ‘As duas mudanças da década de 1970 que impulsionaram Wetherspoon foram a capacidade de obter permissão de planejamento e licenciamento para pubs, o que era considerado impossível, e de empregar funcionários do Norte e da Irlanda, e assim por diante, e transferi-los para Londres.
‘Conseguimos construir um negócio baseado numa certa liberalização.’
Com o desafio de Andy Burnham à liderança trabalhista de Keir Starmer, o país está prestes a sofrer uma espécie de abalo, mas Sir Tim não se preocupa com isso, dizendo que as democracias “mais ou menos acabam no mesmo lugar” no grande esquema das coisas.
Os pubs estão fechando a uma taxa de dois dias depois que os impostos trabalhistas contra eles aumentaram o salário mínimo à medida que os preços da energia dispararam
A mudança no governo ameaçada por Andy Burnham não preocupa Sir Tim, que acredita que as coisas vão ‘mais ou menos acabar no mesmo lugar’
Admitiu que “talvez seja necessária uma correcção” ao falar sobre a possibilidade de um governo radical e apelou à redução da regulamentação.
Sir Tim foi um fervoroso defensor do Brex e acredita que deixar a UE foi um sucesso para o Reino Unido – criando 2,4 milhões de empregos desde a saída, em vez de perder 850 mil, como alertaram alguns economistas – disse ele.
Na verdade, ele acredita que o Reino Unido deveria ir mais longe e desmantelar as mais de 12 mil tarifas com o bloco comercial.
De volta a casa, Sir Tim disse que o ReformUK de Nigel Farage “obterá o voto da indústria dos pubs” por causa das suas promessas de reduzir o IVA nos pubs, mas não chegou ao ponto de endossar o próprio Farage.