Imagine que você mora em uma casa com paredes de apenas 2,54 mm de espessura. Do outro lado dos seus muros está a morte certa.
Agora imagine que há uma rachadura na parede externa da sua sala, com oxigênio sendo sugado. E você não pode consertar isso. Parece muito assustador, não é?
Mas é exatamente isso que está acontecendo a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Durante anos.
Alerta de evacuação
Mais recentemente, em 5 de junho, cinco dos sete astronautas a bordo da ISS foram aconselhados a se abrigar na cápsula Crew Dragon da SpaceX devido a um vazamento persistente que os cosmonautas russos tentariam reparar.
As notícias das instruções da NASA para se abrigar geraram manchetes bastante assustadoras. “A NASA ordena que os astronautas fiquem em alerta de evacuação à medida que o vazamento de ar na estação espacial piora”, era a manchete da NBC News. A própria manchete da CBC News dizia: “NASA ordena que astronautas da Estação Espacial Internacional se abriguem e se preparem para a evacuação devido ao vazamento de ar.”
Agora, a própria palavra “evacuação” evoca um sentimento de medo pela vida. Mas você não saberia disso ouvindo a transmissão ao vivo da NASA no YouTube.
“Todos os membros da tripulação do USOS (Segmento Orbital dos EUA) precisam executar… Procedimento de Emergência 3.4: Crew Dragon, estabelecer Porto Seguro”, o controle da missão da NASA transmitiu por rádio à tripulação. “Se precisarmos que (você) se prepare, faremos isso assim que estivermos dentro do Dragão.”
ASSISTA | Como é estar na ISS durante uma emergência:
O que acontece quando há um vazamento de ar na Estação Espacial Internacional?
Um recente vazamento de ar a bordo da Estação Espacial Internacional levou os astronautas a se prepararem para uma possível evacuação. O ex-astronauta da NASA Chris Cassidy, que estava a bordo da ISS quando um vazamento semelhante foi detectado pela primeira vez em 2020, analisa os procedimentos de emergência e como os astronautas respondem aos sustos de segurança em órbita.
Vamos, entre em pânico. Apenas instruções simples.
Talvez a razão seja porque esse vazamento já ocorre há anos.
Na verdade, a razão pela qual foram instruídos a se abrigar no Dragon foi porque os cosmonautas estavam fazendo mais uma tentativa de consertá-lo. E, como a porta-voz da NASA, Bethany Stevens, postou no X, eles estavam aconselhando os astronautas “com muita cautela”.
O túnel de transferência do módulo de serviço Zvezda, conhecido como PrK, sofre rachaduras e vazamentos há algum tempo e foi mitigado pela Roscosmos tanto quanto possível até o momento. As rachaduras sempre foram uma preocupação que a NASA acompanha de perto. NASA e Roscosmos têm trabalhado…
—NASASpox
Além de sua vida útil original
O primeiro segmento, o russo Zarya, foi lançado em 1998, seguido pelo segmento norte-americano, Unity, e mais tarde pelo russo Zvezda. Desde 2000 em diante, tem havido uma presença humana contínua na estação.
Inicialmente, a ISS tinha uma vida útil de 15 anos, mas já ultrapassou esse valor e está a mostrar a sua idade.
Mas isso não significa que esteja feito.
“A NASA enfrenta riscos crescentes para sustentar as operações da ISS até 2030. Rachaduras e vazamentos de ar contínuos no Túnel de Transferência do Módulo de Serviço são um grande risco de segurança”, concluiu um relatório de 2024 do Gabinete do Inspetor Geral.
Também explicou que a NASA e a Roscosmos têm trabalhado juntas para mitigar as fissuras que surgiram desde 2019, embora não tenham certeza do motivo exato pelo qual as fissuras se desenvolveram.
Mas a estação existe nos ambientes mais adversos. E esse segmento foi um dos primeiros lançados.
O módulo de serviço Zvezda da ISS, à esquerda, o módulo Zarya, centro e o módulo Unity podem ser vistos nesta foto de 2000. NASA e Roscosmos têm trabalhado para mitigar as rachaduras no túnel de transferência do Zvezda desde 2019. (NASA)
“Ele dá uma volta ao redor da Terra a cada 90 minutos, metade na escuridão e metade na luz”, disse o historiador espacial Chris Gainor. “E não é apenas a quantidade de sol; há uma espécie de calor e tudo mais, e isso desgasta as coisas.”
Para lidar com o vazamento persistente – que piorou cerca de um mês antes do último incidente – os astronautas fecham essa área e diminuem a pressão do ar, o que ajuda a desacelerá-lo. Mas eles não podem fechá-lo completamente porque leva a uma das áreas de ancoragem.
E esse pode ser mais um motivo para as rachaduras.
“Você fica batendo e carregando cargas quando a espaçonave está atracando ou desencaixando”, disse Gainor.
ASSISTA | O canadense Joshua Kutryk está indo para a ISS:
Conheça Joshua Kutryk, o próximo canadense a ir ao espaço
A NASA anunciou que a Expedição 75, a próxima tripulação a ir para a Estação Espacial Internacional, incluirá o astronauta da Agência Espacial Canadense, Joshua Kutryk. Kutryk, os astronautas da NASA Jessica Watkins e Luke Delaney e o cosmonauta da Roscosmos Sergey Teteryatnikov passarão vários meses a bordo da ISS.
Apesar da sua idade e das suas fissuras, a vida útil da ISS foi prolongada até 2030, e a NASA disse que quer uma estação de substituição antes de ser desactivada. Existem várias empresas privadas que estão a trabalhar nas suas próprias estações espaciais, incluindo a empresa de voos espaciais comerciais Axiom, que conduziu missões privadas à ISS, uma das quais incluiu o canadiano Mark Pathy em 2022.
Embora a NASA diga que os vazamentos representam uma séria ameaça para a estação, eles parecem confiantes de que é seguro para seus astronautas. E eles têm procedimentos em vigor – como foi testemunhado em 5 de junho – caso seja necessária uma evacuação.
A partir de agora, a estação está fazendo o seu trabalho de proteger os astronautas. Claro, ele teve sua cota de problemas, como um vazamento de amônia, um quase acidente com detritos espaciais e uma falha no computador, mas considerando que sobreviveu em muito à sua vida útil original, não enfrentou nada tão grave que justificasse uma evacuação. Astronautas dos EUA, Rússia, Europa e Canadá continuam a realizar experiências científicas e a desenvolver tecnologia.
E tanto a NASA quanto a Roscosmos estão de olho no vazamento.
“Acho que 2030 é um momento razoável. Você sabe, não está tão longe”, disse Gainor.
“Acho que eles estão realmente indo muito bem se este for o maior problema que têm.”
Esta é uma boa notícia para o astronauta da Agência Espacial Canadense, Joshua Kutryk, que será lançado na ISS não antes de setembro.