WASHINGTON (AP) – O presidente Donald Trump comemora completar 80 anos no domingo com um espetáculo de aniversário impressionante que antes teria parecido incompreensível: um show de luta na jaula no famoso gramado sul da Casa Branca.
Esta semana, a dura realidade do escritório ameaçou ofuscar a ostentosa extravagância das artes marciais mistas do UFC, onde combatentes fechados dentro de um octógono de malha de arame tentam socar, chutar, cortar e esmurrar uns aos outros até a submissão.
Trump viu-se encurralado numa guerra impopular e dispendiosa que ajudou a iniciar no Irão. Um acordo para pôr fim ao conflito poderá estar próximo, mas os detalhes cruciais ainda terão de ser negociados. Enquanto isso, a cerca de um quilômetro da festa de aniversário de Trump, equipes arrancaram o nome do presidente do Kennedy Center depois que um juiz decidiu nomeá-lo depois que Trump foi longe demais.
Independentemente disso, o presidente sairá da Casa Branca e será rodeado por líderes do Gabinete, altos funcionários da administração, legisladores republicanos e mais de 4.000 espectadores gritando até ficarem roucos numa arena temporária sob “The Claw”, um arco de metal semelhante a uma nave espacial equipado com iluminação, equipamento de som e grandes ecrãs. Outros milhares estarão assistindo em telões na vizinha Ellipse.
“Este evento é único, um evento incrível. Eu adoro isso”, disse o chefe do UFC Dana White, um amigo próximo do presidente, durante uma sessão de sexta-feira à noite no Lincoln Memorial, onde pares de lutadores se empurraram e lutaram para as câmeras sob o olhar estóico da imagem de mármore do Honesto Abe.
O presidente procurou vincular o evento de domingo – que conta com sete lutas que acontecem depois da meia-noite – às celebrações maiores, que duram meses, do 250º aniversário da assinatura da Declaração da Independência.
Mas é muito mais orientado para a auto-festa, tanto que a cimeira do G7 para líderes de nações industrializadas adiou a sua reunião para que o presidente pudesse participar na sua festa de jogo e depois voar directamente para França para as reuniões.
O clima, porém, pode prejudicar bastante as coisas. Fortes tempestades e fortes relâmpagos interromperam o evento do Lincoln Memorial na sexta-feira, e a previsão para a noite de domingo também parece ameaçadora.
“Estou farto de ouvir sobre o tempo”, declarou White na sexta-feira, antes de admitir que preferirá realizar futuros eventos do UFC apenas dentro de arenas.
Um afastamento dramático de como o último presidente comemorou seu 80º aniversário
Quando o antecessor de Trump, o presidente Joe Biden, completou 80 anos em novembro de 2022, celebrou com um brunch familiar privado na Casa Branca, revelando o quanto e com que rapidez as coisas mudaram.
Questionada sobre o contraste, a porta-voz da Casa Branca, Allison Schuster, disse que a luta “será uma das noites mais divertidas da história americana” e disse que o momento era apropriado. “Ter este espectáculo a ter lugar na casa do povo no Dia da Bandeira, durante o aniversário do semiquincentenário das nossas nações, é uma homenagem adequada”, disse Schuster num comunicado.
Quando completou 80 anos, Biden era o presidente mais velho da história dos EUA e estava a meses de lançar uma candidatura à reeleição que acabaria por abandonar após um debate desastroso contra Trump e um motim entre os democratas preocupados por ele estar demasiado velho para assumir um segundo mandato.
Trump já suplantou Biden como a pessoa mais velha a ser eleita presidente dos EUA. Ele está constitucionalmente impedido de concorrer novamente, mas brinca constantemente com a ideia publicamente. Isso apesar das pesquisas mostrarem um ceticismo público crescente sobre a saúde física e mental de Trump – relembrando as preocupações que Biden enfrentou ao completar 80 anos.
Uma sondagem do Washington Post/ABC News/Ipsos realizada em Abril concluiu que menos de metade dos adultos norte-americanos pensam que Trump tem a agudeza mental ou a saúde física para servir eficazmente como presidente.
A Casa Branca respondeu com uma longa declaração do ex-médico da Casa Branca de Trump, o deputado republicano do Texas Ronny Jackson, dizendo que “a resistência, o foco e a força de Trump são excepcionais e estão à mostra todos os dias. As afirmações em contrário são pura ficção”. Jackson acrescentou que as preocupações com as pesquisas estavam “sendo propagadas pela mesma imprensa tendenciosa, liberal e que odeia Trump, que ignorou completamente o desastre cognitivo e físico absoluto que foi o presidente Biden”.
No entanto, Trump foi submetido a quatro exames físicos anunciados publicamente apenas neste período, com o médico da Casa Branca, Dr. Sean Barbabella, declarando-o recentemente com “excelente saúde”.
‘Pão e circo’ – ao estilo Trump
O evento do UFC é uma metáfora adequada para o estilo político pugilista de Trump. Ele é um grande fã da política do tipo luta na jaula, assim como da própria luta na jaula.
Mas Trump também é há muito tempo um mestre na desorientação política, apresentando propositadamente às pessoas algo diferente da sua presidência para se concentrarem quando as coisas não vão bem.
Com a guerra no Irão a decorrer, apesar de semanas de garantias de Trump de que o seu fim está próximo, os preços da gasolina a permanecerem elevados, as preocupações renovadas sobre a inflação e a queda nos índices de aprovação de emprego para Trump – uma festa de aniversário na Casa Branca diferente de tudo o que a América alguma vez viu é definitivamente uma diversão.
“Isso tudo é uma distração”, disse Mike Fontaine, professor de clássicos da Universidade Cornell, que gostava dos jogos de gladiadores da Roma Imperial, quando os combatentes brutalizavam uns aos outros para entretenimento público destinado a aumentar a popularidade dos governantes e reprimir possíveis distúrbios.
“Esta é uma estratégia clássica”, disse Fontaine. “Na Roma antiga, a frase seria ‘pão e circo’”.
Trump diz que o UFC está pagando pelo evento e, embora seus custos totais não tenham sido divulgados, o Serviço Nacional de Parques disse em um processo judicial que mais de US$ 60 milhões e dezenas de milhares de horas de trabalho foram gastos, enquanto sete agências governamentais “alocaram recursos e mão de obra significativos”.
O UFC também anunciou na sexta-feira que estava se tornando parceiro oficial do evento World Liberty Financial para criar um bônus especial de US$ 250 mil para os atletas para os vencedores da noite de domingo. A empresa de criptomoedas é copropriedade da família Trump, fundada com o enviado diplomático especial do presidente, Steve Witkoff, e dirigida por seu filho, Zach. O acordo confunde ainda mais os limites entre os interesses financeiros da família Trump e os eventos e projetos de construção que o presidente priorizou e utilizou recursos do governo para realizar.
Ainda assim, Fontaine disse que quando se trata de um talento pessoal para a pompa, a tendência do segundo mandato do presidente de se inclinar para a “masculinidade hardcore e a luta bruta” é casar o esporte sangrento do UFC com o humor característico de Trump e o senso duradouro de carisma.
“O presidente Trump tem um talento único para essas coisas”, disse ele.