Folarin Balogun poderia ter jogado por qualquer um dos três países. Ele escolheu os Estados Unidos, e valeu a pena com um efeito espalhafatoso Copa do Mundo estreia em casa.
O atacante de 24 anos marcou dois gols na abertura dos americanos com uma vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai na noite de sexta-feira, diante de uma multidão fanática e repleta de estrelas vermelhas, brancas e azuis, com ingressos esgotados de 70.492 pessoas no SoFi Stadium.
‘Uma noite de muito sonho’
“Vi minha estreia na Copa do Mundo marcando, mas a realidade superou isso”, disse Balogun. “Uma noite de muito sonho.”
Com Capitão aposentado da Inglaterra, David Beckham olhando, Balogun se tornou o primeiro jogador dos EUA a marcar vários gols em um jogo da Copa do Mundo desde 1930. Naquela época, Bert Patenaude marcou os três gols na vitória dos EUA por 3 a 0 sobre o Paraguai, o primeiro hat-trick na história da Copa do Mundo.
“O garoto é louco”, disse o companheiro de equipe Christian Pulisic. “Ele é letal agora. Temos muita sorte de tê-lo.” “Todo mundo vai olhar para os gols”, disse Pulisic, “mas a maneira como ele está lutando contra esses zagueiros, segurando a bola, cometendo faltas, eu realmente gosto”.
Balogun se comprometeu a jogar pelos EUA há três anos. “Sempre disse que os torcedores me motivaram muito e me mostraram muito apoio. O mais importante sempre foi poder retribuir isso”, disse ele. “Só quero continuar a mostrar aos fãs que tomei a decisão certa.”
Entre a multidão estavam parentes de Balogun, com parentes assistindo nos EUA e em Londres. “Consegui identificá-los no meio da multidão, mas foi difícil porque muitos fãs estavam vestindo vermelho e branco”, disse ele. “Tive que separar muitos ingressos, mas estou feliz em fazê-lo porque esta é uma oportunidade única na vida e quero que todos a experimentem.”
Gol contra de Bobadilla
Os EUA venceram por 1 a 0 com um gol contra de Damian Bobadilla. Balogun ampliou a vantagem para 2 a 0 quando Christian Pulisic colocou a bola na área para dar a Balogun sua 21ª assistência na carreira. Isso empatou com Pulisic em quarto lugar na história dos EUA.
Minutos antes, Balogun quase fez outro gol, mas foi anulado quando os EUA estavam impedidos. Implacável, Balogun voltou a marcar pouco antes do intervalo, colocando a bola no canto superior esquerdo para uma vantagem de 3-0.
“Não fui capaz de absorver tudo”, disse ele.
11
Número de gols marcados por Folarin Balogun em 28 jogos pelos EUA
3
Não há anos desde que Folarin Balogun se juntou à seleção dos EUA