WASHINGTON (AP) – A decisão dos democratas do Senado de deixar caducar uma importante autoridade de vigilância ocorre num momento em que estão cada vez mais encorajados nas suas lutas legislativas contra o presidente Donald Trump, bloqueando até projetos de lei tradicionalmente bipartidários enquanto reagem contra as suas políticas e pessoal.
A postura é uma escalada desde há um ano, quando o líder democrata do Senado, Chuck Schumer, foi amplamente desencorajado dentro do seu partido a votar na primavera com os republicanos para manter o governo aberto. Desde então, os Democratas forçaram a paralisação do governo, abrandaram as nomeações de Trump e agora bloquearam a lei bipartidária dos serviços de informações, à medida que procuram obter influência num Congresso liderado pelos Republicanos.
A estratégia arriscada tem consequências quando os programas governamentais desaparecem, e os Democratas têm pouco a mostrar até agora em termos de vitórias políticas. Os republicanos dizem que é uma grave ameaça à segurança nacional permitir que a lei de vigilância, que visa prevenir ataques terroristas, expire no momento em que milhões de pessoas entram nos Estados Unidos para os jogos do Campeonato do Mundo e quando começam as celebrações do 250º aniversário do país.
Mas a abordagem dura ajudou a unir os democratas dentro e fora do Capitólio, pois eles dizem que não têm outra escolha – e que a culpa deveria recair sobre Trump pela forma como ele está governando.
“Não nego que isso seja perigoso”, disse o senador da Virgínia Mark Warner, o principal democrata no Comitê de Inteligência do Senado, na quinta-feira, sobre os democratas permitirem que a Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira expirasse a partir de sábado. “Mas isso não precisava acontecer.”
A crescente confiança dos democratas também surge num momento em que os republicanos discutem frequentemente com Trump, que deixou claro que tem pouco interesse em chegar a um acordo com os legisladores de qualquer um dos partidos. Os democratas estão bloqueando a renovação da lei, conhecida como FISA, em protesto contra a nomeação por Trump do regulador federal de habitação e leal Bill Pulte para liderar temporariamente as agências de inteligência do país. A escolha também classificou os republicanos, que disseram que Pulte não tem a experiência necessária para o cargo.
Os legisladores de ambos os partidos comprometeram Trump durante toda a semana a cancelar a nomeação e, na quinta-feira, ele nomeou um substituto permanente para o cargo logo depois que os legisladores deixaram Washington no fim de semana. Mas o processo de confirmação do Senado levará tempo e Trump não cedeu à nomeação de Pulte como diretor interino.
Sem mudanças, os democratas “usarão todas as ferramentas de que dispomos para reagir”, disse Schumer, DN.Y.
O impasse sobre a FISA conquistou algum respeito aos democratas do Senado, com os eleitores da base revoltados há um ano. Schumer e o caucus “mudaram para uma postura mais de luta”, diz Joel Payne, um estrategista democrata que serviu como assessor do ex-líder da maioria no Senado, Harry Reid, D-Nev.
Republicanos dizem que bloquear a FISA é uma estratégia perigosa
O líder da maioria no Senado, John Thune, R-S.D., disse que os democratas têm jogado “de forma rápida e solta” com a segurança nacional no ano passado. Ele destacou a paralisação governamental de 43 dias no outono passado e um atraso de meses no financiamento das operações de imigração de Trump.
“Como chegamos ao ponto em que uma das partes abdicou completamente de qualquer responsabilidade pela segurança da nossa nação?” Thune perguntou.
Os democratas argumentam que Pulte, com poucos antecedentes em segurança nacional, é uma ameaça maior. Eles observam que, como regulador federal da habitação, ele pressionou por investigações de figuras políticas de alto perfil que Trump considera inimigos políticos.
“Não é por pouco”, disse o senador Chris Murphy, D-Conn. “Não podemos ampliar essas capacidades se o presidente deixar claro que vai usá-las não para proteger, mas para se proteger politicamente a nível nacional.”
Democratas lutam por mais influência
O estrategista Payne diz acreditar que os democratas ganharam um pouco de vantagem desde a paralisação no outono.
Os Democratas não obtiveram a extensão dos subsídios aos cuidados de saúde que exigiam porque um pequeno grupo de Democratas moderados votou com os Republicanos para acabar com o impasse. Eles não fizeram as mudanças na Imigração e Fiscalização Aduaneira e Patrulha de Fronteiras dos EUA que buscavam quando atrasaram por meses a aprovação do financiamento para essas agências. Mas a Casa Branca concordou em negociar, mesmo que essas conversações tenham fracassado.
Os democratas também se tornaram mais unificados. Embora os moderados tenham encerrado a paralisação no outono, o partido permaneceu unido no bloqueio do financiamento da imigração e da autoridade de vigilância.
“Eles mostraram aos republicanos que não vão desistir”, disse Payne.
Ainda assim, pode não ser suficiente para alguns membros da base do partido ou para conquistar a maioria dos Democratas nas eleições intercalares de Novembro.
Andrew O’Neill, diretor nacional de defesa do grupo de resistência democrata Indivisible, disse estar preocupado em ver alguns democratas elogiarem Jay Clayton, a escolha permanente de Trump para o cargo de inteligência.
Os republicanos estão correndo para confirmar Clayton, o procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York e ex-presidente da Comissão de Valores Mobiliários, antes que Tulsi Gabbard deixe o cargo e Pulte assuma como diretor interino em 19 de junho.
Não está claro, até agora, se os democratas apoiarão Clayton ou permitirão que os republicanos acelerem o processo e o confirmem rapidamente.
O’Neill disse estar feliz por os democratas terem bloqueado a FISA por causa da nomeação de Pulte, mas os ativistas estão em guerra.
“É uma mistura”, disse O’Neill sobre o ano passado. “A frustração é que demorou tanto.”
Republicanos navegam entre Democratas e Trump
Apanhados no meio estão os republicanos do Senado, que tiveram de passar meses para financiar as agências de fiscalização das fronteiras e estão agora a navegar na disputa sobre a FISA, mesmo depois de os legisladores terem chegado a um compromisso bipartidário.
Os republicanos também estão tentando trabalhar com Trump, que descarrilou a inteligência quando anunciou a nomeação de Pulte, já que os senadores estavam prestes a aprovar o acordo.
Trump enfraqueceu a posição dos republicanos – e o seu próprio apoio no Senado – ao apoiar desafios primários aos senadores em exercício. Os senadores republicanos John Cornyn, do Texas, e Bill Cassidy, da Louisiana, perderam nas primárias para oponentes apoiados por Trump no mês passado e juntaram-se aos democratas nas críticas a Pulte.
Os democratas do Senado dizem que esperam que a sua estratégia lhes dê influência suficiente para conquistar mais aliados republicanos.
Estar em minoria é “uma dinâmica difícil para nós”, disse o senador Peter Welch, D-Vt. “Mas estou vendo os republicanos começarem a se mover um pouco.”