As defesas cruciais contra inundações que protegem grandes áreas de Norfolk Broads estão sendo reforçadas para o futuro, à medida que £ 20 milhões de trabalho tomam forma.
Onze estações de bombeamento na bacia hidrográfica de Upper Thurne estão sendo modernizadas, ajudando a proteger mais de 700 propriedades e locais naturais em 15.500 acres com alto risco de inundações devido aos perigos de tempestades e chuvas extremas.
A nova tecnologia aumentará a capacidade de bombear água em 50%, de acordo com a Water Management Alliance (WMA), um grupo de órgãos de drenagem internos em Norfolk e Suffolk.
Mark Philpot, diretor de operações da WMA, disse que o esquema tornará os Broads “mais dinâmicos e adaptáveis” às mudanças climáticas.
Duas estações elevatórias elétricas foram instaladas ao lado da bomba eólica Horsey, construída no início do século XX (Water Management Alliance)
Por que é necessário?
Há mais de 2.000 anos, Broads era um vasto estuário, mas ao longo de vários séculos, a terra foi drenada através de rios sendo redirecionados, canais de drenagem escavados e bombas eólicas usadas para movimentar a água.
As zonas húmidas protegidas representam cerca de 1% da área terrestre do país, mas albergam um quarto da vida selvagem mais rara da Grã-Bretanha. As alterações climáticas estão a colocar estes habitats sob ameaça.
Os padrões climáticos extremos e a subida do nível do mar estão a criar pressões crescentes sobre os Broads, com inundações prolongadas, marés altas e incursões de sal que ameaçam habitats sensíveis de água doce na área.
Os aldeões que vivem em locais como Hickling e Potter Heigham enfrentaram inundações prolongadas há dois anos, o que deixou algumas famílias impossibilitadas de usar as casas de banho devido ao enchimento dos sistemas de esgotos com água das cheias.
Mas nos meses de verão, a região também é particularmente vulnerável à seca, o que significa que os níveis de água exigem uma gestão cuidadosa.
Matthew Philpot, diretor de operações da WMA, disse: “O Upper Thurne é uma parte muito especial de Broads, pois abriga uma série de designações de vida selvagem muito significativas e comunidades que dependem de defesas contra inundações.
“Norfolk tem ameaças únicas de inundações provenientes do mar, dos rios e do céu.
“Todos os tipos de inundações podem acontecer e Broads, em particular, é muito baixo, por isso há muita infraestrutura da qual dependemos para nos manter secos”.
A estação de bombeamento em St Benets em Norfolk Broads (Water Management Alliance)
Para que servem as estações de bombeamento?
Muitos dos locais que estão sendo melhorados estão próximos a bombas eólicas históricas que ajudaram a drenar a paisagem de Broads durante séculos e os edifícios continuam sendo uma característica fundamental da paisagem.
A tecnologia foi trazida por engenheiros holandeses no século XVII e as estações de bombeamento modernas funcionam de forma semelhante, mas a forma como são alimentadas mudou.
Philpot disse que embora o método seja semelhante, as novas instalações são agora muito mais eficientes.
“A tecnologia usa o mesmo princípio, basicamente elevando a água de um nível baixo para um nível mais alto para manter essas áreas secas”, disse ele.
“Passamos do vento para o diesel e agora estamos no elétrico.
“Temos tendência a colocar as nossas bombas no mesmo local porque eles sabiam qual era o melhor local para bombear na paisagem. Estamos a seguir os seus passos.”
Matthew Philpot, diretor de operações da Water Management Alliance, diz que as mudanças tornarão a área de Broads mais adaptável às mudanças climáticas (Owen Sennitt/BBC)
Por que eles precisam de atualização?
Para melhor se preparar para o futuro, a WMA pretende atualizar as suas estações de bombeamento com instalações modernas significativamente mais eficientes, capazes de descarregar 50% mais água.
O projeto atual visa substituir 11 estações ao longo de uma década, a um custo de cerca de £ 3,5 milhões para cada local na bacia hidrográfica de Upper Thurne, onde se encontram aldeias como Hickling, Martham e Potter Heigham.
Mas há ambições de substituir eventualmente todas as 37 estações de bombeamento em Broads, acrescentou Philpot.
Na Horsey, onde estão sendo feitos os retoques finais, as duas bombas serão capazes, cada uma, de movimentar até 375 litros (82 galões) de água por segundo.
Uma nova estação de bombeamento também foi instalada em St Benet’s.
As estações de bombeamento que estão sendo substituídas foram construídas em sua maioria na década de 1950 e agora estão “significativamente além do fim de sua vida útil”, disse a WMA.
Também está a ser utilizada uma tecnologia mais “amiga dos peixes” e as bombas serão capazes de controlar melhor o nível da água movimentada para garantir que os níveis da água são geridos em períodos mais secos.
A estação de bombeamento ajudará a controlar os níveis de água na área de Horsey (Owen Sennitt/BBC)
O pacote de financiamento de 20 milhões de libras veio como parte de um investimento de 1,4 mil milhões de libras na protecção contra inundações anunciado pela Agência Ambiental e pelo Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais em Março deste ano.
Outras regiões beneficiadas incluem Poole Harbour, Somerset e Kendal em Cumbria.
Um porta-voz da Agência Ambiental disse: “Apoiamos muito o trabalho para melhorar as estações de bombeamento em Upper Thurne.
“Estes são particularmente importantes porque ajudarão a apoiar a gestão eficaz de uma paisagem única, diversificada e altamente gerida, que é baixa e está abaixo do nível do mar”.
A EA acrescentou que está a apoiar outros projectos para gerir o risco de inundações e a resiliência em Norfolk, incluindo melhorias nas defesas de Great Yarmouth e £ 1,5 milhões para manutenção de aterros contra inundações e outros projectos de manutenção de rios.
Você tem alguma sugestão de história para Norfolk? Contate-nos abaixo.
Acompanhe as notícias de Norfolk na BBC Sounds, Facebook, Instagram e X.