A bordo do voo da Iberia Airways que levava o Papa Leão XIV de Tenerife de volta a Roma, o capitão fez um anúncio. Um problema técnico foi descoberto e o avião não conseguiu decolar. Momentos depois, o papa e alguns de seus acompanhantes deixaram a aeronave.
Eu era um dos cerca de 80 jornalistas a bordo que viajaram com o papa para a sua visita à Espanha, de 6 a 12 de junho, e estávamos num voo da Iberia Airways de volta a Roma. Quando viaja, o papa usa um avião normal e voa em uma aeronave da ITA, enquanto o país anfitrião muitas vezes fornece o avião na volta.
Os jornalistas que viajam com o papa sentam-se na parte de trás do avião, enquanto o papa, os cardeais, os bispos e os funcionários do Vaticano sentam-se na frente. Pagamos passagens na classe executiva por assentos na classe econômica, mas em troca encontramos o papa na saída, enquanto ele dá uma entrevista coletiva com os repórteres no caminho para casa. A comida é muito melhor nos voos papais, com cardápios especiais impressos com o brasão do papa, que também adornam os encostos de cabeça.
As aeronaves papais tiveram problemas técnicos no passado, mas é algo inédito que um avião que transportava o papa não consiga decolar. É visto como uma honra para as transportadoras locais transportar o papa, e quer seja a Aereo Dili em Timor-Leste ou a Emirates nos Emirados Árabes Unidos, os voos normalmente progridem sem problemas. Então, quando o capitão da Iberia fez o seu anúncio, provocou o caos entre a imprensa itinerante.
Por fim, disseram-nos para desembarcar e, em seguida, chegou a notícia de que o papa havia recebido a oferta do avião particular do rei da Espanha para voar de volta a Roma. Observei enquanto o Papa Leão atravessava a pista para embarcar e nós, repórteres, ficávamos esperando que outro avião nos levasse para Roma.
Membros do clero acenam para um avião Falcon 900B da Força Aérea Espanhola que transportava o Papa Leão XIV, que o Rei Felipe ofereceu ao Papa para viajar, enquanto parte do Aeroporto Tenerife Norte – Ciudad de La Laguna, Espanha, em 12 de junho de 2026. – Borja Suarez/Reuters
Marcou um fim caótico para o que tinha sido uma visita histórica do Papa Leão à Espanha. O primeiro papa americano, que fala espanhol fluentemente, atraiu grandes multidões em Madri, incluindo cerca de 1,2 milhão para uma missa e procissão. Ele se tornou o primeiro pontífice a discursar no parlamento espanhol, sendo aplaudido de pé durante sete minutos por representantes do espectro político intensamente polarizado do país.
O grande número de multidões foi uma surpresa, com o papa dizendo à CNN durante o voo que sabia que estava competindo com o rapper porto-riquenho Bad Bunny, que tinha um concerto em Madrid na noite em que Leo chegou. Depois de muita especulação de que Bad Bunny poderia de alguma forma estar ligado a um evento papal, o Vaticano confirmou que a dupla teve uma breve reunião a portas fechadas, embora nenhuma foto tenha sido divulgada.
Mas o momento mais marcante da viagem aconteceu na basílica da Sagrada Família, em Barcelona. Cem anos após a morte de Antoni Gaudí, o arquiteto visionário do edifício, o papa celebrou uma missa na basílica e abençoou a torre de Jesus Cristo, o que a torna a igreja mais alta do mundo. Os coristas do coro mais antigo da Europa cantaram enquanto a basílica era banhada de cores por um espetáculo de luzes e fogos de artifício. As luzes dos drones fizeram o rosto de Gaudí iluminar o céu noturno.
Juntamente com os eventos de grande escala, o papa reservou tempo para momentos discretos, mas discretos. Conheceu migrantes no campo de Las Raices, em Santa Cruz, Tenerife, enquanto destacava a situação daqueles que arriscam as suas vidas em barcos de madeira para atravessar o mar da África Ocidental para a Europa. E o papa condenou o tráfico de migrantes, dizendo-lhes para “pararem” e “arrependerem-se”, acrescentando que enfrentariam a “justiça divina”. Ele aproveitou a última parte da sua visita à Espanha para viajar às Ilhas Canárias, um importante ponto de entrada para os recém-chegados à Europa, para destacar a situação dos migrantes, uma grande prioridade do seu papado. O papa também se reuniu em privado com sobreviventes de abusos e comprometeu os bispos espanhóis a ouvir as vítimas e a fazer reparações.
Papa Leão XIV cumprimenta migrantes no centro de migrantes “Las Raices” em San Cristobal de La Laguna, Tenerife, Ilhas Canárias, Espanha, em 12 de junho de 2026. – Yara Nardi/Reuters
Talvez a parte mais marcante da visita tenha sido ver o papa parecer mais relaxado e feliz desde o início do seu papado. Ele falou de improviso – o que é raro para Leo – ao incentivar os jovens a considerarem se casar e constituir família e ao falar sobre sua época jogando futebol e futebol americano na juventude. Ele ressaltou que ainda joga tênis e faz exercícios.
Leo parecia estar se divertindo. Certa vez, subiu à cabine do avião durante a viagem de Madrid a Barcelona, conversando com os pilotos pelo rádio de bordo e acenando para a escolta do avião militar. Em diversas ocasiões ele encantou a multidão no papamóvel ao fazer o gesto “seis-sete”, algo que gosta de fazer com frequência.
O facto de o papa ter tomado o avião do rei espanhol significou que os repórteres não lhe puderam fazer perguntas no final da conferência de imprensa a bordo, o que continua a ser uma rara oportunidade para o papa se envolver em perguntas e respostas sustentadas com os jornalistas.
As duas últimas viagens papais testemunharam momentos dramáticos e não programados. Desde o ataque extraordinário do Presidente Donald Trump contra o Papa, na véspera da sua visita a África, em Abril, até ao extraordinário encalhe de uma fuga papal, o papado Leão está a lançar muitas surpresas.
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