TRACY, Califórnia (AP) – Os bombeiros que responderam a um incêndio que destruiu um enorme armazém de equipamentos médicos no norte da Califórnia e fez voar brasas por quilômetros foram prejudicados por sprinklers e hidrantes que não funcionavam, disseram as autoridades na sexta-feira.
O armazém de 93 mil metros quadrados em Tracy, uma cidade a cerca de 88,5 quilômetros a leste de São Francisco, fornecia equipamentos médicos para hospitais da região. É propriedade da Medline, importante fornecedora de produtos médico-cirúrgicos, como luvas de látex, máscaras, instrumentos cirúrgicos e outros suprimentos médicos.
Uma espessa fumaça preta saiu do local na sexta-feira, enquanto os bombeiros continuavam a apagar os pontos críticos.
As autoridades disseram que ainda não sabem por que o sistema de água falhou durante o incêndio, mas parece ser um problema com o sistema da instalação, e não com o abastecimento da cidade. O incêndio começou por volta das 13h desta quinta-feira. As equipes descobriram que o sistema de sprinklers do prédio não estava funcionando e os hidrantes da propriedade não tinham pressão de água, disse o vice-chefe dos bombeiros de Tracy, Brian Bagley. Um oficial dos bombeiros descobriu que pouca ou nenhuma água fluía em qualquer um dos sistemas, disse ele.
Os bombeiros foram forçados a tentar se conectar aos hidrantes da cidade. O prédio foi engolido por um incêndio em 40 minutos, disse Bagley.
“Fizemos uma abordagem defensiva naquele ponto”, disse ele.
A instalação foi evacuada e ninguém ficou ferido. O enorme armazém era um dos mais de 50 centros de distribuição da Medline em todo o país, que, de acordo com o seu catálogo online, vende ligaduras, cadeiras de rodas, cateteres, camas hospitalares e muitos outros artigos médicos.
Não está claro o que exatamente foi armazenado nas instalações de Tracy, mas a referida empresa em um comunicado afirmou que o armazém atendia principalmente hospitais do norte da Califórnia e que após o incêndio ativou um plano de contingência.
“A distribuição de produtos anteriormente apoiada pelas instalações de Tracy foi reatribuída e está em processo de implantação em outras instalações dentro da nossa rede regional para ajudar a manter o serviço e apoiar as necessidades dos clientes”, disse Medline.
As brasas do incêndio provocaram dois incêndios na grama e incendiaram paletes e vários grandes reboques de plataforma em uma instalação próxima da FedEx. Os bombeiros conseguiram apagar esses incêndios.
As tripulações durante a noite tiveram que enfrentar novos incêndios em trailers carregados de suprimentos.
Bagley disse que o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos ajudaria a investigar a causa do incêndio, mas as autoridades provavelmente não conseguiriam entrar no armazém por pelo menos mais alguns dias. O sistema de sprinklers foi testado em janeiro por uma empresa externa e nenhum problema foi encontrado, disse Bagley.
O armazém fica em um enorme parque industrial que também abriga centros de atendimento e distribuição da Amazon, Home Depot e FedEx.
Nenhuma casa foi evacuada. Bagley recomendou que as pessoas próximas ao incêndio permanecessem em ambientes fechados, mas disse que os testes de qualidade do ar não levantaram quaisquer “preocupações graves”.