O principal general dos EUA fez uma visita secreta e apressada à sede do Comando Central dos EUA na Florida no final do mês passado para ser informado pessoalmente sobre os planos para os militares dos EUA enviarem tropas terrestres ao Irão para apreender à força o seu urânio altamente enriquecido, o principal componente necessário para produzir uma arma nuclear, disseram à CNN duas fontes familiarizadas com o assunto.
Os briefings eram tão urgentes e sensíveis que exigiram que o general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, saísse correndo de uma reunião de altos funcionários da OTAN em Bruxelas e voltasse através do Atlântico para Tampa, Flórida, em 19 de maio, disseram as fontes. A natureza urgente e de alto nível dos briefings sublinha o quão perto a administração esteve de dar luz verde à operação terrestre de alto risco, disseram as fontes.
Um porta-voz do Estado-Maior Conjunto recusou-se a comentar sobre os preparativos para uma operação potencial.
Caine então informou ao presidente Donald Trump sobre as opções para tal operação, disse uma das fontes.
Mas Trump fez uma pausa depois de ser avisado de que provavelmente provocaria uma severa retaliação iraniana, prolongando a guerra e mergulhando a economia global em mais turbulências, disseram as fontes. Trump também expressou preocupação com o potencial de um número significativo de vítimas nos EUA, segundo fontes familiarizadas com o assunto.
O planeamento avançado da operação surgiu no meio de repetidas declarações de Trump de que os EUA e o Irão estavam a aproximar-se de um acordo para abrir o Estreito de Ormuz e concluir negociações sobre o programa nuclear do Irão. Na quinta-feira, Trump disse que os EUA e o Irão assinariam em breve um acordo, potencialmente no fim de semana.
Mas as discussões em torno do envio de tropas terrestres para o Irão, no mês passado, mostram quão perto os EUA estiveram de uma escalada massiva do conflito.
“Muito risco”, disse uma das fontes familiarizadas com os planos para a potencial operação militar, acrescentando que não foi surpreendente que Trump tenha optado por não dar luz verde aos militares no mês passado.
Teerão também tem planeado uma “opção nuclear” económica se as negociações com os EUA fracassarem e a guerra recomeçar, disseram à CNN três pessoas familiarizadas com o assunto: fazer com que os Houthis, a principal força proxy dos iranianos no Iémen, fechem o estreito de Bab-al-Mandab – uma importante via navegável e ponto de estrangulamento do comércio global que tem servido como uma tábua de salvação para a navegação como entrada para o Mar Vermelho, no meio do encerramento do Estreito de Ormuz, que durou meses, pelo Irão.
Um alto funcionário da administração respondeu a um pedido de comentário da CNN na sexta-feira com uma lista de termos que o Irão teria alegadamente concordado como parte das negociações, incluindo a destruição e remoção do seu material nuclear, o desmantelamento do seu programa nuclear, a abertura do Estreito de Ormuz e a suspensão do financiamento do Irão a grupos terroristas por procuração – e só depois obteria o alívio das sanções.
A versão do Irão sobre o que concordou é muito diferente, de acordo com a imprensa estatal iraniana, que afirmou que o Irão não se comprometeria a ceder a gestão do Estreito de Ormuz e que qualquer acordo exigia a libertação imediata de 24 mil milhões de dólares dos fundos congelados do Irão.
Urânio do Irã
Garantir o urânio altamente enriquecido do Irão destaca-se como um dos principais objectivos de Trump que não foi alcançado até à data, seja através de negociações ou da força militar.
Embora Trump tenha repetidamente apontado a possibilidade de os EUA entrarem e apreenderem o urânio à força, ele tem estado relutante em avançar com uma operação que poderia resultar num grande número de baixas nos EUA – algo que ele está cético que o povo americano apoiaria.
Falando à Fox News sobre outra potencial opção militar dos EUA que provavelmente levaria a um grande número de baixas – assumir o controle do centro de exportação de petróleo iraniano da Ilha Kharg – Trump disse na quinta-feira que “não sei se a América tem estômago para isso”.
Apesar dos riscos, uma missão para apreender o urânio enriquecido do Irão – particularmente as 970 libras que o país concentrou altamente até atingir o grau de armamento – não foi inteiramente retirada da mesa.
A frustração de Trump tem vindo a crescer à medida que o Irão estagna em comprometer-se com um acordo que levaria o país a fazer concessões significativas no seu programa nuclear, incluindo a renúncia voluntária às suas reservas de urânio altamente enriquecido. Esse arsenal está espalhado por várias instalações nucleares iranianas, principalmente nos complexos de Isfahan, Natanz e Fordow, e enterrado nas profundezas de túneis, disseram fontes à CNN.
Especialistas nucleares expressaram cepticismo quanto à possibilidade de uma operação militar dos EUA conseguir localizar e verificar todo o urânio, e muito menos removê-lo de forma segura e completa em condições hostis. Acredita-se que o material permaneça na forma de gás, como estava no momento da última verificação da Agência Internacional de Energia Atômica, em junho de 2025, informou a CNN.
O Irão excluiu os inspectores nucleares internacionais no mês seguinte, na sequência dos ataques aéreos conjuntos EUA-Israel nas suas instalações. Esses ataques danificaram instalações nucleares, mas não destruíram todo o material nuclear, deixando-o em túneis subterrâneos, informou a CNN.
O Director-Geral da AIEA, Rafael Mariano Grossi, alertou numa entrevista recente que o arsenal existente poderia permitir ao Irão construir até 10 bombas nucleares, caso decidisse transformar o seu programa em arma.
A comunidade de inteligência dos EUA também está confiante de que sabe onde está tudo isso, em grande parte devido à contínua vigilância aérea, de acordo com duas fontes. Além do urânio altamente enriquecido, o Irão tem reservas significativas de material de baixa qualidade que poderia ser transformado numa “bomba suja” capaz de infligir danos significativos, de acordo com múltiplas fontes informadas sobre o assunto. Até agora, as negociações concentraram-se no urânio altamente enriquecido, que está mais próximo do grau de armamento.
Contudo, garantir fisicamente o urânio exigiria uma força terrestre significativa dos EUA, incluindo centenas de operadores especiais, informou a CNN.
“Seria extremamente difícil pescar nesses túneis e em todos os barris”, disse uma fonte. “Teríamos que estabelecer uma presença massiva. Essencialmente, teríamos que invadir.”
Os comandantes militares dos EUA determinaram que tal operação se situaria entre “Alto e Extremo” no “Nível de Risco Aceitável” para forças de operações especiais, de acordo com uma fonte familiarizada com as orientações, o que significa que a missão poderia resultar num número significativo de baixas americanas, mesmo que fosse realizada com sucesso.
Um alto funcionário da administração reconheceu na sexta-feira que a remoção do urânio altamente enriquecido, mesmo que o Irão concorde em permitir que isso aconteça, será um desafio – e os detalhes técnicos ainda não foram resolvidos.
“Os iranianos comprometem-se a destruir e remover o material enriquecido, mas como fazer isso? Vai demorar um pouco para descobrir isso”, disse o funcionário. “Isso é muito combustível, muito volátil. Não vamos simplesmente descer lá com uma retroescavadeira e um cara com uma mochila e começar a retirá-lo.”
Riscos da resposta iraniana
Se fosse lançada uma operação terrestre para capturar o urânio, o risco de danos económicos decorrentes do encerramento do estreito de Bab-al-Mandab, um dos resultados sobre os quais as avaliações de inteligência alertaram, poderia ser catastrófico para a economia mundial.
Uma fonte familiarizada com avaliações recentes da inteligência dos EUA disse à CNN que é notável que os Houthis não tenham retomado ataques em grande escala contra navios dos EUA ou de outros navios europeus, mas disseram que quaisquer navios de bandeira ou de propriedade de Israel são alvo de jogo justo. Expandir o âmbito dos alvos potenciais para além dos navios israelitas representaria uma grave escalada, observou a fonte.
Os iranianos só se abstiveram até agora de recrutar os Houthis para tomar essa medida, disseram as fontes, porque sabem que isso poderia inviabilizar as negociações de paz em curso.
Mas continua a ser uma carta que o Irão poderá jogar se a busca por um acordo fracassar e os EUA retomarem as operações de combate plenas – algo que Trump tem sido cauteloso em fazer.
O exército permanente do Irão foi significativamente enfraquecido, pelo que o maior risco para as tropas dos EUA caso Trump ordene uma operação para extrair o urânio provavelmente seriam os túneis com armadilhas onde o material é armazenado, bem como mísseis terra-ar e disparados de ombro, disse a fonte. O Irão também retém uma percentagem significativa do seu arsenal de drones e mísseis balísticos, informou a CNN.
Caine e outros líderes militares já levantaram preocupações sobre a escala, complexidade e potencial de baixas dos EUA que poderiam resultar de uma operação militar prolongada contra o Irão. Ele e outros membros do Pentágono também alertaram, antes de os EUA lançarem a sua guerra contra o Irão, que uma campanha militar prolongada teria um impacto significativo nos arsenais de armas e na prontidão militar dos EUA.
Apesar dos comentários anteriores de Trump sobre a tomada do urânio, ele rejeitou a opção na quinta-feira em comentários no Salão Oval.
“Ninguém está chegando perto dele porque está enterrado sob uma montanha.” Trump disse.
Kevin Liptak, da CNN, contribuiu para esta história.
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