Sob céus azuis e nuvens brancas fofas, três crianças sorridentes e suas mães chegam a um parque aquático colorido na cidade de CoComelon.
É a abertura de “Fast Little Fishy Splash Water Park Adventure”, um episódio de três minutos de “CoComelon”, a popular série de desenhos animados infantis que talvez seja tão controversa quanto atraente para crianças pequenas.
Moonbug Entertainment, o estúdio por trás de “CoComelon”, diz que o episódio, que estreou no YouTube em maio, é o resultado de uma colaboração de anos com um think tank da UCLA.
Em um movimento pouco convencional para uma empresa privada de entretenimento, o estúdio divulgou suas diretrizes de desenvolvimento infantil em seu site na terça-feira. O chefe de comunicações da Moonbug, Bao Nguyen, disse que a empresa começou a incorporar as descobertas da pesquisa em seu processo criativo no final de 2025.
“É um ótimo exemplo do que estamos tentando fazer”, disse Rich Hickey, diretor de criação da Moonbug, referindo-se ao episódio. “Contar histórias inclusivas e aprender através da brincadeira – tudo isso fica evidente nesse episódio.”
Nina e Cody, em êxtase por visitarem o splash pad do bairro, correm pelas fontes e pulam nas piscinas infantis, mas o protagonista JJ é um pouco mais cético.
Com o apoio dos amigos e da mãe, que lhe oferece óculos de proteção e um par de bóias laranja, JJ decide enfrentar seus medos. Ele se junta a seus amigos sob um balde basculante e – alerta de spoiler – percebe que realmente gosta de brincar na água. (“Eu adoro nadar, nadar, nadar”, ele canta.)
As diretrizes, chamadas de “Estrutura de Princípios de Aprendizagem do Moonbug”, são baseadas em pesquisas acadêmicas e aconselham que os programas do Moonbug devem ajudar os jovens espectadores a navegar pelos “momentos da vida real” e “modelar relacionamentos positivos entre as crianças e seus amigos e cuidadores”.
Outras prioridades incluem a criação de programas que incentivem as crianças a aprender brincando, pois isso as ajuda a desenvolver sua imaginação e criatividade, e apresentar personagens de diversas origens (Nina de CoComelon é mexicana-americana, Cece é coreana-americana e Cody é negro) – e dar profundidade a esses personagens – em todos os programas Moonbug.
“Somos uma empresa que prioriza o digital e percebemos que pode haver alguma… hesitação em compartilhar conteúdo online com crianças”, disse Hickey. “Isso é realmente para continuar construindo a confiança que acreditamos ter construído.”
“CoComelon” é o principal programa pré-escolar do Moonbug, e as origens da série remontam a 2006, quando o diretor comercial Jay Jeon compartilhou um vídeo no YouTube de um desenho animado do alfabeto com música. Os vídeos começaram a girar em torno do bebê JJ em 2017.
Em 2020, “CoComelon” era o canal do YouTube mais assistido no mundo, com média de 3,5 bilhões de visualizações mensais. Naquele ano, o programa estreou em streaming na Netflix – onde quebrou recordes de audiência – e foi comprado pela empresa de entretenimento Moonbug, com sede em Londres.
A Moonbug foi então adquirida pela Candle Media, uma empresa liderada pelos ex-executivos da Disney Kevin Mayer e Tom Staggs, por cerca de US$ 3 bilhões. Desde então, Disney + obteve os direitos exclusivos de streaming de “CoCoMelon”.
Os problemas de imagem de “CoComelon” não são novos. A série ganhou reputação por manter as crianças grudadas na tela, como pode ser visto em vídeos que se tornaram virais nas redes sociais de bebês correndo para a televisão ao ouvir a música tema da marimba.
Em 2020, um colunista do Guardian escreveu que “CoComelon” era “como crack” para uma criança em idade pré-escolar. Uma reportagem do New York Times de 2022 deu ao público mais informações sobre o processo de desenvolvimento de público do Moonbug, que incluiu testar vídeos “CoComelon” em crianças pequenas para tornar seus programas o mais atraentes possível.
O programa tem sido um tema quente nos fóruns de pais. A troca normalmente é mais ou menos assim: alguém pergunta se “CoComelon” é “ruim” e um grupo de pais opina. “Muito estimulante demais”, disse um usuário em um tópico do Reddit. “Ele se move rápido demais para ser processado pelo cérebro das crianças, o que pode causar atraso na fala”, escreveu outro.
Solicitado a responder às críticas, Hickey disse acreditar que Moonbug cria “conteúdo apropriado para a idade” e produz uma variedade de vídeos para atender a diferentes momentos do dia de uma criança, desde vídeos lentos na hora de dormir até vídeos mais rápidos destinados a incentivar o movimento, disse Hickey.
Em 2023, Moonbug recrutou o Center for Scholars and Storytellers, um think tank da UCLA que une mídia de entretenimento e pesquisa em psicologia, para “criar o melhor produto possível” para seu público, disse Hickey.
O centro foi encarregado de analisar o conteúdo do Moonbug e elaborar os princípios de aprendizagem para orientar a futura programação pré-escolar do estúdio, que também inclui as franquias “Blippi” e “Little Angel”.
Uma cena do “Blippi’s Job Show” da Moonbug Entertainment.
(Jéssica Perez/Moonbug)
Moonbug também pediu ao centro que determinasse se havia pesquisas mostrando que o conteúdo audiovisual poderia ser viciante para crianças em idade pré-escolar, disse Yalda T. Uhls, professora assistente adjunta de psicologia na UCLA e diretora executiva do Center for Scholars and Storytellers. Uhls disse que a revisão do centro das pesquisas existentes revisadas por pares descobriu que não havia tal evidência.
E apesar das afirmações frequentemente repetidas de que o conteúdo longo é melhor para as crianças do que o conteúdo curto, “não há realmente nenhuma evidência disso”, disse Uhls. “É muito inclusivo.”
O centro descobriu que as crianças em idade pré-escolar lutam para aprender tanto com o conteúdo com cortes frequentes, embora consumi-lo não afete negativamente a sua capacidade de atenção, disse Uhls.
Como tal, os princípios elaborados pelo centro recomendam que Moonbug “minimize distrações e músicas ou histórias tangenciais” quando os personagens estão navegando em situações da vida real para garantir que isso não interfira na capacidade de crianças em idade pré-escolar de aprender lições.
O centro entrevistou membros das equipes criativas do Moonbug e formou um conselho consultivo de especialistas acadêmicos em desenvolvimento infantil para avaliar uma seleção de episódios do Moonbug, avaliar a qualidade da aprendizagem socioemocional e encontrar áreas de melhoria, disse Uhls.
“O conteúdo certamente tinha muitos pontos onde poderia melhorar, mas não era terrível”, disse Uhls. “Houve algum aprendizado nos episódios… Nem tudo foi bom, nem tudo ruim.”
Uhls disse que se lembra de vários casos de episódios que modelam comportamento inseguro, mas se recusou a compartilhar detalhes.
O centro planeja continuar a trabalhar com Moonbug para integrar a pesquisa sobre desenvolvimento infantil muito mais cedo no processo criativo do estúdio e ajudar na integração dos princípios de aprendizagem em sua lista de conteúdos, disse Uhls.