No Oceano Atlântico Norte, ao sul da Groenlândia e da Islândia, uma grande mancha de água está fazendo algo muito estranho. Enquanto o resto do oceano esquenta, fica mais frio. Um novo estudo diz ter a resposta para este mistério – e é um sinal sinistro de que o mundo está a aproximar-se de um dos pontos de viragem climáticos mais alarmantes.
A faixa de oceano – apelidada de “bolha fria” ou “buraco de aquecimento” – foi resfriada em quase 1 grau Celsius (1,8 Fahrenheit) desde 1900.
Os cientistas debatem há muito tempo se esta anomalia é causada pela perda de calor da superfície do oceano devido a mudanças nos ventos e nas nuvens, ou se é um sinal do enfraquecimento de um sistema crítico de correntes oceânicas, que transporta calor. A nova pesquisa conclui que é a última opção, e a descoberta aponta para um futuro preocupante.
A Circulação Meridional do Atlântico, ou AMOC, funciona como uma vasta correia transportadora oceânica, puxando água quente dos trópicos para o Hemisfério Norte, onde esfria, afunda e flui de volta para o sul.
Uma série de pesquisas sugere que este sistema está a enfraquecer à medida que o aquecimento global provocado pelo homem derrete o gelo e provoca uma onda de água doce no oceano, perturbando o delicado equilíbrio de calor e salinidade da AMOC. Alguns cientistas alertam que a AMOC está a caminhar para um ponto de viragem, potencialmente ainda neste século, o que significaria que um futuro colapso está iminente.
Uma paralisação da AMOC seria uma catástrofe global, provocando uma subida acelerada do nível do mar na costa leste dos EUA, mergulhando a Europa num inverno gelado e alterando as monções em África, impulsionando a persistência.
A bolha fria foi interpretada por alguns como uma impressão digital da mudança do AMOC, porque é a região para onde o AMOC traz grande parte do seu calor.
Para melhor desvendar o que está a acontecer nesta parte do Atlântico, os cientistas do estudo combinaram dados reais do calor dos oceanos obtidos de instrumentos e satélites com modelos climáticos.
Eles descobriram que o resfriamento na bolha fria não acontecia apenas na superfície, mas também nas profundezas do oceano, onde as condições atmosféricas como ventos e nuvens têm uma influência muito mais fraca.
Todos os sinais apontam para a influência da AMOC, concluiu o estudo. “Está a mudar o transporte de calor oceânico”, que está a impulsionar o arrefecimento da bolha fria, disse Stefan Rahmstorf, autor do estudo e professor de física e oceanos na Universidade de Potsdam, na Alemanha.
Há também muitas outras evidências de que a AMOC está enfraquecendo, independentemente da bolha fria, acrescentou, com alguns estudos sugerindo que está no nível mais fraco dos últimos 1.000 anos.
Visualização das correntes oceânicas no Atlântico Norte. As cores mostram a temperatura da superfície do mar (laranja e amarelo são mais quentes, verde e azul são mais frios). – Centro de Voo Espacial Goddard da NASA
Estudos anteriores demonstraram que é possível gerar uma bolha fria apenas através das condições atmosféricas, disse René van Westen, investigador marinho e atmosférico da Universidade de Utrecht, que não esteve envolvido na investigação. Mas o facto de o novo estudo ter encontrado resultados consistentes em diferentes conjuntos de dados “fortalece a robustez das conclusões”, disse ele.
David Thornally, professor de ciências oceânicas e climáticas na University College London, também não envolvido na pesquisa, disse que o estudo reforça as evidências de uma ligação entre a bolha fria e um AMOC enfraquecido, mas alertou que a escassez de dados do mundo real significa que os conjuntos de dados disponíveis “são melhor vistos como boas aproximações, em vez de representações perfeitas da realidade”.
As incertezas permanecem, disse ele à CNN, e “não creio que (este estudo) será a palavra final sobre o assunto”.
Jonathan Baker, cientista climático sénior do Met Office do Reino Unido, concordou, dizendo à CNN: “Eu consideraria este estudo como um acréscimo de provas de uma contribuição da AMOC para a bolha fria, em vez de resolver definitivamente a questão”.
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