Por Sherry Santana De Leon, conforme relatado à Newsweek
Quando pensei pela primeira vez em me tornar uma substituta, não foi algo que fiz de ânimo leve.
Na época, eu era uma dona de casa enfrentando dificuldades financeiras em meu primeiro casamento.
Minha vez
Inicialmente pensei em doar óvulos, mas não atendi aos requisitos. Mesmo assim, a ideia de ajudar outra família ficou comigo.
Quando conheci meu atual marido, Benjamin, em 2015, toquei no assunto desde o início. Ele não concordou imediatamente. Não é uma decisão pequena – há muitos aspectos físicos e práticos a serem considerados emocionais. Mas eu tinha uma atração persistente por isso.
Naquela época, eu também fazia malabarismos com a escola de enfermagem e um emprego de tempo integral, e tudo parecia opressor. Eventualmente, eu disse a ele que iria me inscrever. Eu precisava ver onde isso poderia levar.
Ele pediu um tempo para pesquisar e isso acabou fazendo toda a diferença. Através de conversas com alguém que havia sido substituto, ele começou a entender isso de uma forma muito mais pessoal.
Foi quando tudo mudou. Eu me inscrevi e, pouco depois, fui correspondido.
A primeira jornada de barriga de aluguel já foi incrivelmente significativa, mas o que levou à segunda foi algo que eu nunca poderia ter previsto.
Os futuros pais, que já tinham um filho por meio de barriga de aluguel e esperavam outro bebê que eu carregava, perguntaram se eu consideraria ter um segundo filho para eles.
As circunstâncias eram desoladoras: outra barriga de aluguel com quem trabalharam havia perdido duas gestações e restavam apenas um número limitado de embriões.
Na época, eu ainda estava grávida do primeiro filho deles, então disse a eles que precisava ver como ia tudo antes de tomar uma decisão.
Depois que tive um parto seguro por cesariana e sabíamos que tanto o bebê quanto eu estávamos saudáveis, todos concordamos em avançar com o embrião final.
Esse bebê era Emily.
Quando engravidei de Emily, nenhum de nós tinha ideia do que estava por vir. Em Março de 2020, estava a tornar-se claro que o mundo estava a mudar rapidamente.
Houve conversas sobre o fechamento de fronteiras e o cancelamento de voos – coisas que pareciam irreais na época.
O parto estava previsto para o início de junho e lembro-me de me virar para o meu marido e perguntar: “Se acontecer alguma coisa e eles não puderem chegar aqui, podemos cuidar do bebê?”
Conversamos sobre isso seriamente. Eu já estava desempregada por conta da gravidez e da minha função de enfermeira, o que poderia ter me colocado em risco nesse período. Realisticamente, poderíamos fazê-lo funcionar se fosse necessário.
Então, em maio, tornou-se oficial. Os futuros pais não puderam viajar da China e perguntaram-nos se estaríamos dispostos a cuidar de Emily até que eles pudessem ir buscá-la.
Também nos disseram que, se não conseguíssemos, ela talvez precisasse ser colocada temporariamente em um orfanato.
Isso não era algo que eu pudesse aceitar. Passei parte da minha infância em um orfanato e sabia como era esse tipo de separação.
Já havíamos nos preparado para a possibilidade de ficar com ela, então para nós a resposta era simples. Claro, nós cuidaríamos dela.
Quando Emily nasceu, ela voltou para casa conosco — não como nossa filha, mas como uma criança pela qual éramos responsáveis, para amar e proteger até que seus pais pudessem estar com ela.
Entramos nisso com a mentalidade certa. Desde o início, sabíamos que ela acabaria indo embora.
Certifiquei-me de que meus filhos também entendessem isso, mas saber algo intelectualmente e vivê-lo são duas coisas muito diferentes.
Nós nos apaixonamos por ela.
Não há como evitar quando você cuida de um bebê todos os dias. Ela passou a fazer parte de nossas rotinas, de nossos marcos, de nossa vida.
Ela começou a me chamar de “mamãe” e, embora isso fosse natural para ela, tive que me lembrar constantemente de que isso era temporário.
Mesmo assim, foi lindo. Eu nunca tive uma filha e havia algo especial em experimentar isso: comprar roupas, criar laços com ela, vê-la crescer.
Amamentei-a o tempo todo, o que aprofundou essa ligação de uma forma difícil de descrever.
A própria pandemia moldou tudo nessa experiência. De certa forma, parecia semelhante ao de acolhimento – um papel para o qual sempre me senti atraído por causa do meu próprio passado.
Isso me deu um senso de propósito que foi além de tudo que eu esperava. Eu senti que estava exatamente onde deveria estar, fazendo algo que realmente importava.
Durante esses oito meses, mantivemos contato constante com os pais de Emily. Mesmo depois que o pai dela conseguiu viajar, nossa conexão não parou.
Ligamos para ela regularmente no FaceTime, especialmente durante o período em que ele teve que ficar em quarentena com ela em um hotel após retornar à China. Foram semanas difíceis – ela estava agitada e sobrecarregada com todas as mudanças.
Às vezes, ouvir nossas vozes a acalmava. Outras vezes, as coisas ficavam mais difíceis quando as ligações terminavam. Fizemos parte do conforto dela e isso é algo que sempre levarei comigo.
Quando finalmente chegou a hora de Emily voltar para casa, foi tudo o que pensei que seria e muito mais. Foi difícil.
Não há como adoçar isso. Meus filhos choraram. E ele chorou. Havia uma verdadeira sensação de perda em nossa casa, um espaço tranquilo onde ela estivera. Por um tempo, parecia que havia um buraco que não sabíamos como preencher.
Mas sabíamos, no fundo, que este era o resultado pelo qual tínhamos trabalhado desde o início. Ela se adaptou rapidamente, especialmente ao se reunir com seu irmão mais velho, que eu também carregava.
A vida avançou lentamente para nós também. Alguns meses depois, engravidei do meu filho mais novo – uma surpresa, considerando que não tinha planejado ter outro filho depois de três cesarianas.
De certa forma, isso nos ajudou a curar. Isso não substituiu o que sentíamos por Emily, mas nos deu algo novo em que nos agarrarmos.
Agora, anos depois, ainda fazemos check-in de vez em quando. Ela não sabe mais quem eu sou, e tudo bem.
A barriga de aluguel nunca significou fazer parte de sua vida a longo prazo. Em primeiro lugar, tratava-se de dar a seus pais a chance de tê-la – e de estar ao seu lado quando não pudessem.
É isso que quero que as pessoas entendam sobre a barriga de aluguel.
No início, algumas pessoas podem pensar que se trata do lado financeiro, mas há muito mais do que isso.
É emocional, complexo e requer um forte sistema de apoio. Você tem que abordar isso com clareza – você está carregando o filho de outra pessoa, e o bem-estar dela e a saúde do bebê estão em primeiro lugar em todas as decisões que você toma.
No final da jornada, quando você coloca aquele bebê nos braços dos pais — ou, no meu caso, cuida deles até que esse momento finalmente chegue — você percebe do que se trata realmente.
Você deu a uma família algo que ela não poderia ter sozinha.
E isso muda você para sempre.
Todas as opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor.
Sherry Santana de Leon (@ben_sherry_420 no Instagram), 34, cresceu em San Bernardino, Califórnia. Ela é mãe substituta e biológica e trabalha como enfermeira.