A Copa do Mundo deveria ser a maior celebração do futebol. Para milhões de espectadores em todo o mundo, o dia de abertura terá estádios lotados, torcedores coloridos e o início de um festival esportivo de um mês.
Minhas primeiras 24 horas no México pintaram um quadro muito diferente.
Antes mesmo de a bola ser chutada, fui assaltado, fiquei preso em um ônibus oficial da mídia da FIFA que não conseguiu chegar ao estádio e fui pego em confrontos violentos fora da abertura do torneio.
Tudo começou na noite anterior ao jogo.
Eu estava trocando de hotel – uma caminhada de no máximo quatro minutos. As ruas estavam movimentadas e, ao avistar algumas pessoas que pareciam suspeitas, decidi guardar meu telefone, cartões bancários e objetos de valor na mochila. Parecia a coisa sensata a fazer.
Momentos depois, eles se foram. Fui assaltado em plena luz do dia e ninguém fez nada.
Nossa intrépida repórter Charlotte Daly foi assaltada em seu primeiro dia na Cidade do México, mas ainda assim produziu um pacote brilhante de conteúdo para os leitores e telespectadores do Daily Mail Sport.
Polícia e manifestantes entraram em confronto nas ruas da capital mexicana, não muito longe do estádio
Cerca de 100.000 policiais foram mobilizados para controlar as multidões em meio a vários protestos
Às vésperas do maior evento esportivo do planeta, me peguei cancelando cartões, fazendo boletins de ocorrência e tentando descobrir como passar a semana de abertura do torneio sem telefone.
Depois de uma manhã frenética substituindo dispositivos e recuperando o acesso às contas, pensei que o pior já havia passado.
Não foi.
Chegar ao estádio tornou-se um ideal por si só.
Os jornalistas foram informados de que os ônibus da FIFA transportariam a mídia dos hotéis até o local do evento. Mas quando os repórteres começaram a pedir detalhes, ninguém parecia saber onde estavam os ônibus, quando chegariam ou mesmo de onde partiriam.
Eventualmente, cerca de 100 jornalistas formaram uma fila depois de saberem que um ônibus estava a caminho. Quando o transporte finalmente chegou, os problemas continuaram.
Apesar de viajarmos num ônibus oficial da mídia da FIFA, tivemos repetidamente acesso negado através dos postos de controle da polícia. Várias rotas foram fechadas e, a certa altura, o ônibus parou enquanto as autoridades ficavam na beira da estrada fazendo ligações tentando descobrir como nos levar ao solo.
Um colega, que ignorou o transporte oficial e pegou um Uber, chegou em cerca de 40 minutos.
Minha viagem durou mais de duas horas.
E então vieram as cenas que ofuscaram a própria partida de abertura.
O caos estourou nas ruas enquanto torcedores e jornalistas simplesmente queriam assistir ao jogo
Chegar ao estádio sempre seria um desafio quando as ruas estavam lotadas
Os protestos não impediram que a dinâmica febre do futebol explodisse dentro do Estádio Azteca
Enquanto os fãs faziam fila, professores dissidentes próximos expunham suas muitas queixas
Foi difícil progredir nas ruas à medida que as tensões aumentavam entre os moradores locais
Ao longo do dia, os manifestantes se reuniram em frente ao estádio. Alguns chamavam a atenção para a crise das 133 mil pessoas desaparecidas no México. Outros eram professores que protestavam contra salários, pensões e condições de trabalho.
Durante horas as manifestações permaneceram pacíficas.
Então, faltando apenas 10 minutos para o início do jogo, as tensões explodiram.
Centenas de manifestantes avançaram em direção ao perímetro sudoeste do estádio, tentando romper as barreiras de segurança que protegiam o anel interno. Pedras foram atiradas, sinalizadores iluminaram o céu e a tropa de choque correu para impedir que a multidão chegasse ao estádio.
O gás lacrimogêneo logo encheu o ar.
Oficiais montados cavalgavam através de fogueiras enquanto os confrontos se intensificavam fora do solo. Manifestantes e policiais trocaram projéteis enquanto os espectadores que chegavam para a partida se viam em meio a cenas de confusão e desordem.
Uma policial feminina foi evacuada na garupa de uma motocicleta depois de sofrer um grave ferimento na cabeça, enquanto uma colega minha também ficou ferida em meio à desordem.
Por um breve período, o futebol – razão pela qual todos estavam ali – tornou-se secundário.
Algumas pessoas até pegaram fogo quando as tensões literalmente aumentaram na Cidade do México
A polícia e a equipe de segurança fizeram o possível para manter os insurgentes afastados perto da cerimônia de abertura
Apesar dos muitos problemas, o México deu um grande espetáculo no estádio histórico
As festividades continuaram muito depois de o México ter derrotado a África do Sul por 2 a 0 na abertura da cortina
O dia de abertura da Copa do Mundo pretendia mostrar a nação anfitriã ao mundo. Em vez disso, muitos que chegaram ao estádio foram confrontados com cenas de fumo, violência e agitação.
Quando finalmente me sentei para assistir ao jogo, pareceu quase surreal.
Vinte e quatro horas antes eu havia chegado esperando jogar futebol. Em vez disso, encontrei-me com um telefone roubado, preso no caos dos transportes e observando confrontos violentos acontecerem fora dos portões da Copa do Mundo.
E o torneio nem havia começado direito.
Agora, não me interpretem mal. Sei o quanto sou sortudo por estar aqui cobrindo o maior evento esportivo do planeta. É um privilégio que certamente não me escapa. Mas depois das minhas primeiras 24 horas no México, sinto como se tivesse reunido todo o drama de um torneio em um único dia.