Ahmedabad, Índia – Sita Patni está sentada em uma pequena sala de sua casa no primeiro andar em Meghani Nagar, um bairro residencial na cidade de Ahmedabad, no oeste da Índia.
Sua mão direita, cintura e ambas as pernas estão carbonizadas e enegrecidas pelas queimaduras, evidência dos esforços desesperados e fúteis de uma mãe para salvar seu filho. Ao ouvir jatos jumbo pousando ou decolando do aeroporto da cidade bem próximo à localidade, ela abaixa o rosto para esconder as lágrimas.
Em 12 de junho de 2025, Patni estava em sua pequena barraca de chá ao lado de um albergue de uma faculdade de medicina. Seu marido, Suresh – motorista de riquixá – estava trabalhando. Seu filho mais novo, Aakash, costumava visitar a mãe em sua barraca para entregar o almoço e depois voltar para casa. Naquele dia, ele insistiu em tirar uma soneca sob o teto improvisado da barraca dela.
“Quero dormir aqui hoje”, disse ele à mãe quando ela lhe perguntou por que ele não ia para casa.
Essa foi sua última lembrança de Aakash, de 14 anos. Às 13h39, uma forte explosão a arremessou para longe de sua loja. Enquanto sua mente processava o que estava acontecendo, ela viu uma bola de fogo engolir sua barraca de chá. Ela gritou.
“Koi maara chokra ne juo, are maaro Aakash ahinya suto hato (Alguém, por favor, procure meu filho, meu filho estava dormindo lá)”, gritou ela, correndo em direção às chamas, queimando-se.
O voo 171 da Air India com destino a Londres colidiu com o albergue perto de sua barraca logo após a decolagem, e uma asa em chamas caiu sobre a loja onde Aakash dormia. Ela foi informada de que Aakash havia sido levado ao hospital e estava se recuperando, mas 20 dias depois soube que ele havia morrido no mesmo dia. Ao todo, 259 pessoas morreram no acidente – 241 delas a bordo e 18 no solo.
Aakash significa céu em Hindi e Gujarati, a língua de Patni. Mas foi um Boeing 787 Dreamliner que caiu do céu e o matou.
Antes daquele dia, os filhos de Meghani Nagar perseguiam aviões, torcendo e acenando. Agora, as aeronaves são uma lembrança dolorosa das cicatrizes que o bairro carrega um ano depois.
Sita Patni acende uma lamparina a óleo em frente às fotos de seu filho Aakash, morto quando o avião caiu perto de sua barraca de chá em Ahmedabad, Índia (Marhaba Hilali/Al Jazeera)
A loteria é a morte
A cerca de 150 km de Ahmedabad, Salim Patel está furioso.
No dia 11 de junho de 2025, a família estava comemorando. O filho de Patel, Sahil, de 25 anos, ganhou na loteria de vistos. Ele foi um dos 3.000 indianos escolhidos por votação aleatória para um visto de trabalho de dois anos no Reino Unido, sob o Programa de Jovens Profissionais da Índia do governo britânico.
Para Sahil, foi uma chance de viver em Londres. Para sua família de classe média, foi um caminho para a mobilidade ascendente.
Mas Sahil estava entre os passageiros a bordo do voo da Air India. “Seu visto de loteria teria mudado nosso destino para melhor”, disse Patel, relembrando o tumulto emocional da família no ano passado. “Mal sabia eu que o visto que nos deu a maior felicidade era na verdade uma sentença de morte. Perdemos um filho encantador e obediente.”
Patel pediu a pena de morte para os responsáveis pelo acidente. “Todos os anos, centenas de pessoas morrem em tragédias provocadas pelo homem e as acusações ficam impunes”, disse ele. “Eles deveriam ser enforcados; eles são os verdadeiros traidores do país.”
Um relatório preliminar divulgado semanas após o acidente pelas autoridades de aviação indianas parecia culpar o piloto pelo acidente, mas a investigação final sobre o incidente ainda não está concluída.
Patel acredita que o piloto era inocente e que o avião estava com defeito. Ele disse que funcionários da Air India e da Tata – o conglomerado proprietário da Air India e de várias marcas globais, como a Jaguar Land Rover – foram à sua casa após a morte de Sahil.
Eles ofereceram uma compensação, disse ele, mas com a condição de que a família apresentasse provas de que Sahil já era assalariado. Mais tarde, eles pediram fotos de Sahil trabalhando em um escritório para considerar uma compensação, disse Patel.
A Al Jazeera procurou uma resposta da Air India à acusação de Patel, mas não recebeu resposta.
Perturbada com a perspectiva de receber pouca compensação na Índia, a família de Patel consultou um escritório de advocacia com sede nos Estados Unidos para obter ajuda: eles estão entre pelo menos 120 famílias que procuraram o mesmo escritório.
Uma foto de Sita Patni e seu filho Aakash nos momentos mais felizes, vista em um celular (Marhaba Hilali/ Al Jazeera)
Morte e deportação
Em Londres, Muhammad Shethwala, 28 anos, enfrenta ao mesmo tempo a dor e a ameaça de deportação.
Sua esposa, Sadika Tapeliwala, e sua filha Fátima viajaram para a Índia para assistir ao casamento de um parente. Eles estavam voltando para Londres no avião que caiu.
Shethwala estava em seu escritório em Londres quando ouviu a notícia. Ele disse que “se recusou a acreditar” que eles estavam mortos. Ele correu para Ahmedabad, rezou, esperou por um milagre e esperou nove dias no hospital para onde os passageiros foram levados.
O corpo de Sadika foi um dos últimos a ser liberado pelas autoridades hospitalares. Em seguida, a família recebeu sua pulseira de ouro e o brinco de ouro de Fátima embrulhado no vestido rosa que ela usava. “Essa foi a prova de que eles se foram para sempre e só nos encontrarão em Jannah (Céu)”, lembrou.
Ele voltou para o Reino Unido em julho de 2025, mas entrou em depressão. Então, em janeiro de 2026, recebeu ordens de deportação do governo do Reino Unido. Ele estava no Reino Unido como dependente do visto de Sadika: sua esposa havia feito um MBA no Reino Unido e posteriormente ingressou em uma empresa de Londres como consultora.
Mas com Sadika morto, o governo do Reino Unido disse a Shethwala para fazer as malas.
Shethwala contestou a ordem de deportação, gastando até agora quase 15 mil dólares em procedimentos legais. Ele pediu à Air India que ajudasse a cobrir esses custos, mas até agora não recebeu nenhum apoio da companhia aérea. A Air India não respondeu às perguntas da Al Jazeera sobre o caso de Shethwala no momento da publicação.
“Não quero viver em Londres para sempre – vim para cá por causa da minha esposa; ela não existe mais”, disse Shethwala. Ele quer que o governo do Reino Unido lhe conceda um visto de trabalho de curto prazo ou remova de seus registros de imigração a acusação de que ele passou mais tempo no país. Sem isso, ele teme ser proibido de visitar qualquer país europeu no futuro.
“Eu não quero isso”, disse ele.