Apesar de todos os conflitos, ganância, arrogância e arrogância que marcaram a preparação para este torneio, apesar de todas as alegações de traição e profanação que o seu berço conturbado provocou, a Copa do Mundo de 2026 começou com uma bênção no Estádio Azteca ontem à tarde.
Toda a controvérsia foi dissipada por um momento quando o torneio começou em uma magnífica catedral do futebol que testemunhou alguns dos mais belos momentos da Copa do Mundo e serviu de palco para alguns de seus maiores heróis.
Quando o México e a África do Sul entraram em campo aqui pouco antes das 13h, era impossível não olhar para aquela expansão sagrada do gramado e imaginar Pelé parado na entrada da área e fazendo o passe quadrado mais requintado e simples que já foi feito e Carlos Alberto correndo para ele e acertando o gol.
Esse foi o quarto gol do Brasil na final da Copa do Mundo de 1970 contra a Itália, o maior gol já marcado. Também era impossível não imaginar Diego Maradona recebendo a bola no círculo central no final da final de 1986 contra a Alemanha Ocidental e jogando uma bola brilhante de primeira para deixar Jorge Burruchaga livre para o gol da vitória.
Foi aqui também que Maradona marcou o seu infame golo da “Mão de Deus” contra a Inglaterra, há 40 anos, e foi aqui que marcou o maior golo individual da história do Campeonato do Mundo, quando driblou a maior parte da selecção inglesa antes de rematar para Peter Shilton.
Os fantasmas daqueles jogos cuja magia está gravada em nossas memórias estavam aqui para dar sua bênção a esta Copa do Mundo de 48 seleções e 104 partidas e para iniciar o processo de dissipação do descontentamento que a precedeu.
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Raul Jiménez marcou o emocionante segundo gol do México na vitória por 2 a 0 sobre a África do Sul na partida de abertura da Copa do Mundo.
O atacante de 35 anos marcou pela primeira vez na Copa do Mundo e coroou uma carreira incrível que o viu se recuperar de uma fratura no crânio que ameaçava sua carreira.
O esforço do atacante ajudou a transformar a partida de abertura em clima de festa no Azteca
E se alguns temiam que esta partida fosse o início de um longo lamento que se estenderia até a final no MetLife Stadium, em Nova Jersey, em 19 de julho, o México tinha outras ideias. Eles transformaram o lamento em uma festa barulhenta, uma manifestação alegre das emoções que o jogo pode desencadear e das histórias que conta.
Este foi um jogo de três cartões vermelhos, mas essa não foi a história. Esta história cabia a Raul Jiménez contar. Já se passaram seis anos desde que Jimenez fraturou o crânio em um jogo do Wolverhampton Wanderers contra o Arsenal, uma lesão da qual muitos temiam que ele nunca mais voltasse. Mas ele voltou e esta é sua quarta Copa do Mundo. Mas Jiménez nunca havia marcado um gol no torneio e depois, no Azteca, aos 35 anos, no jogo de abertura de uma Copa do Mundo em casa, Jimenez acertou tudo com uma cabeçada que tornou o jogo seguro para o México.
E, se por vezes nos últimos meses alguns consideraram este torneio algo a temer, aqui na Azteca parecia que havia, finalmente, uma celebração. Foi uma celebração do fervor e do orgulho nacional do México e foi uma celebração da alegria do futebol fora do alcance dos burocratas.
Este é o Estádio Mãe da Copa do Mundo moderna, a única arena que já recebeu três vezes o jogo de abertura e um local que cria lendas e confere uma espécie de imortalidade a quem aqui se destaca. Jimenez também tem seu lugar na história agora.
O local estava cheio de energia e expectativa por horas antes do início do jogo. Os fãs carregaram latas de Corona pelas passarelas largas e sinuosas que parecem estar subindo ao céu. Vendedores de comida trabalhavam nos saguões vendendo chimichangas e tacos. Antes do início do jogo, a multidão jogou milhares de sombreros de papel de seus assentos e eles choveram como confetes.
A Cidade do México está a 7.350 pés acima do nível do mar e, quando você chega ao nível superior, já aumentou significativamente esse total. Os corredores que sobem entre os assentos são tão íngremes que fazem sua cabeça girar.
A Cerimônia de Abertura, 90 minutos antes da largada, construiu ainda mais o clima e, segundos antes da largada, o cheiro de cordite encheu o ar e a Força Aérea Mexicana fez uma passagem aérea. O estádio estava em alta.
Um grande barulho vindo das arquibancadas, onde os degraus são tão íngremes que fazem a cabeça girar e a altitude aperta o peito, marcou o momento em que Jimenez, que voltou do Fulham para o Wolves, deu o primeiro toque nesta Copa do Mundo desde o pontapé inicial.
O México abriu o placar no histórico estádio da Copa do Mundo por meio de Julian Quinones
O jogador de 29 anos aproveitou depois que o México recuperou a posse de bola na entrada da área sul-africana.
A tarefa da África do Sul ficou mais difícil após uma falta desajeitada de Sphephelo Sithole no segundo tempo
Sithole se tornou o primeiro jogador a ser expulso na partida de abertura da Copa do Mundo desde 1994
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A paixão e o drama da abertura da Copa do Mundo se perderam na polêmica ou se tornaram ainda maiores?
O barulho mal havia diminuído quando Israel Reyes cruzou para Jimenez, que estava desmarcado a 10 metros. Seu chute foi bem defendido por Ronwen Williams, mas foi apenas um breve adiamento para a África do Sul.
A África do Sul tentou tirar a bola pela defesa, mas o meio-campista mexicano Erik Lira acertou em cheio no zagueiro e o forçou a cometer um erro. Julian Quinones apostou nisso. Seu chute forte passou pelas pernas de Williams e caiu no fundo da rede. Outro rugido. Grandes chuvas de cerveja voaram pelo ar.
Foi um momento maravilhoso. O México e 80.824 torcedores comemoraram como se tivessem vencido a Copa do Mundo. Para os anfitriões, há uma sensação de catarse quando marcam no jogo de abertura do torneio. É um privilégio ser um dos anfitriões, mas também traz muita pressão e expectativa.
Estive no Soccer City, em Soweto, para o jogo de abertura do Campeonato do Mundo de 2010, há 16 anos, também entre estas duas equipas, quando Siphiwe Tshabalala marcou um espectacular golo inaugural para a África do Sul e a alegria e o alívio também não tiveram limites.
Aos poucos, o ritmo frenético do jogo foi diminuindo. As nuvens começaram a se formar acima do palco antes de uma tempestade prevista para o final da tarde e a atmosfera ficou um pouco entorpecida. A África do Sul parecia estar voltando ao jogo, mas o México quase aumentou a vantagem.
Jimenez teve um chute defendido por Williams e um minuto depois a bola passou para Quinones a 12 jardas. Ele deu um chute preciso que ultrapassou Williams, mas acertou o pé de um poste e ricocheteou para um lugar seguro.
Quinones estava cheio de confiança. Ele tentou acertar Williams logo no meio do caminho no início do segundo tempo. Ele e seus companheiros pareciam realizados e seguros. Thomas Tuchel e os seus jogadores ingleses terão estado atentos. Se o México vencer o seu grupo e a Inglaterra vencer o seu e ambas as equipes vencerem os jogos das oitavas de final, eles se encontrarão aqui no Azteca no início de julho.
Themba Zwane foi então expulso por um aparente ato de conduta violenta nos momentos finais
O mexicano Cesar Montes se tornou o terceiro jogador demitido por negar a Khuliso Mudau uma oportunidade de gol
O México quase aumentou a vantagem cinco minutos após o intervalo. Bryan Gutierrez correu bem. Ao chegar à entrada da área, ele atravessou seu perseguidor, Sphephelo Sithole e Sithole o derrubou. O árbitro Wilton Sampaio mostrou-lhe cartão vermelho. Foi a única escolha. Jimenez bateu a falta na parede.
A punição de Sithole foi o primeiro cartão vermelho exibido em uma partida de abertura da Copa do Mundo desde Marco Etchverry pela Bolívia contra a Alemanha em 1994. A expulsão do jogo de abertura que permanece na memória é a de Benjamin Massing, dos Camarões, que eliminou o argentino Claudio Caniggia na primeira partida da Itália 90.
A África do Sul murchou. A torcida ficou animada com a chegada do garoto-prodígio mexicano Gilberto Mora do banco. Segundos depois de entrar, Roberto Alvarado desviou um cruzamento da direita e Jimenez cabeceou para Williams ao acertar no segundo poste para colocar o México em vantagem por 2 a 0. Jimenez se virou, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
Themba Zwane recebeu cartão vermelho no final do jogo, reduzindo a África do Sul a nove jogadores. Ainda mais tarde, o mexicano Cesar Montes também viu o vermelho direto por uma falta brutal que negou uma oportunidade de gol. Mas este dia não foi sobre cartões vermelhos ou vergonha. Tratava-se de lágrimas de alegria e do primeiro vislumbre de um torneio redimido.
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