Quando o Departamento de Agricultura dos EUA informou na semana passada que detectou um caso de bicheira do Novo Mundo num bezerro do Texas, o ecologista Jeremy Radachowsky não ficou surpreendido.
Radachowsky, diretor da Mesoamérica e Caribe Ocidental da Wildlife Conservation Society, há muito alertava sobre o ressurgimento da mosca bicheira: uma espécie com um ciclo de vida que parece o enredo de “Alien”.
As bicheiras incubam exclusivamente nas feridas ou orifícios de animais de sangue quente, como vacas, cães, cavalos e seres humanos. O parasita já havia sido erradicado na América do Norte e Central através de um programa multimilionário de décadas de esterilização de moscas liderado pelos Estados Unidos.
Mas Radachowsky e outros investigadores alertam há anos que o contrabando ilegal de gado acelerou o regresso da bicheira ao seu território cedido na América Central. Desde então, espalhou-se para o norte, para o México, Texas e, a partir desta semana, para o Novo México.
O gado pasta na Reserva da Biosfera Maia, na Guatemala, uma área protegida onde não deveria estar por lei. – Sociedade de Conservação da Vida Selvagem
O tráfico de gado é um problema de longa data na América Central, onde grupos do crime organizado contrabandeiam gado, alguns dos quais transmitem bicheira, através das fronteiras sem exames de saúde legítimos, de acordo com um relatório de 2022 do think tank InSight Crime.
O relatório observa que o tráfico de gado é lucrativo por si só, mas o fenómeno também permite que grupos criminosos lavem dinheiro através de gado manchado e controlem o território através da desflorestação da selva para dar lugar a enormes fazendas de gado.
O afluxo de gado e dos seus traficantes para as florestas da América Central teve consequências graves, disse Radachowsky, incluindo a diminuição da cobertura arbórea, a violência crescente e a propagação de novas doenças.
A pecuária geralmente causa desmatamento, como visto aqui na Guatemala. – Sociedade de Conservação da Vida Selvagem
“Toda vaca transportada ilegalmente tem potencial para transmitir bicheira e outras doenças”, disse Radachowsky. “Algo que também é realmente assustador é que você tem gripe aviária transmitida pelo gado e tuberculose.”
O USDA e o Departamento de Agricultura Mexicano anunciaram novos esforços na criação e libertação de moscas esterilizadas para impedir a propagação da bicheira. A última vez que a bicheira conseguiu chegar ao Texas, na década de 1970, o surto causou centenas de milhões de dólares em perdas de gado.
Mas Radachowsky alerta que, a menos que a bicheira seja detida na fonte, o problema permanecerá.
“O que realmente precisamos é que os governos dos Estados Unidos, do México e (dos países da América Central) se unam e tomem medidas consideráveis em coisas que só eles podem fazer, a fim de acabar com esta atividade ilícita”, disse ele.
Até lá, a bicheira ameaça custar bilhões de dólares em prejuízos à indústria da carne bovina no sudoeste dos Estados Unidos.
Jogo de culpa
O Comissário de Agricultura do Texas, Sid Miller, tem criticado a resposta dos EUA à bicheira, exigindo que o USDA comece a usar o Sistema de Supressão de Adultos da Bicheira (SWASS), um tipo de pesticida e isca, além de liberações de moscas estéreis.
“Por mais de um ano, tenho pressionado o USDA para trazer a SWASS de volta à luta”, disse Miller em comunicado na segunda-feira. Ele acrescentou que forneceu à secretária de Agricultura, Brooke Rollins, informações sobre a técnica “três vezes diferentes porque sabemos que esta ferramenta funciona”.
Miller na semana passada até fez um apelo pessoal para que o presidente dos EUA, Donald Trump, instruísse o USDA a implantar a ferramenta de controle de pragas.
O USDA rejeitou as alegações de Miller, com a força-tarefa do Departamento de bicheiras escrevendo nas redes sociais que o SWASS usa produtos químicos cancerígenos e “também atrairia e mataria as moscas estéreis que estamos implantando”. Em uma entrevista coletiva na segunda-feira, o subsecretário do USDA, Scott Hutchins, disse que a técnica é ambientalmente problemática e “não é mais viável para utilização”.
Há muita culpa por aí. Rollins condenou o governo mexicano por não reprimir “o tráfico e a imigração de cartéis, permitindo que a praga se espalhasse rapidamente pelo sul do México”.
O gabinete da presidente mexicana Claudia Sheinbaum se recusou a comentar quando contatado pela CNN.
Embora os especialistas tenham sugerido que uma recente onda de migração através do Darien Gap, ao sul do Panamá, possa ter incluído animais portadores da bicheira, não é uma doença que possa ser transmitida de pessoa para pessoa.
O USDA fechou os portos da fronteira sul ao gado do México em julho de 2025 para evitar a transmissão. Rollins atribuiu ao polêmico fechamento o fato de ter impedido a bicheira de cruzar a fronteira mais cedo.
“Não concordamos com esta medida”, disse Sheinbaum quando o encerramento foi anunciado. “O governo mexicano tem trabalhado em todas as frentes desde o primeiro momento em que fomos alertados sobre a bicheira.”
Pouco depois de os EUA terem descoberto os primeiros casos de bicheira, o México fechou a sua fronteira ao gado americano.
Um técnico espalha moscas da bicheira esterilizadas para liberação como parte da luta do governo mexicano para impedir a propagação da bicheira do Novo Mundo, que representa uma ameaça ao gado e levou os EUA a interromper as importações de gado do México, em Metapa de Domínguez, México, em 17 de outubro de 2025. – Fernando Llano/AP/Arquivo
A pedido dos pecuaristas, o México realizou inúmeras operações e ataques na fronteira sul para estancar o fluxo de gado ilegal. Mas a bicheira continuou sua marcha para o norte.
Sheinbaum reconheceu aos repórteres no ano passado que “às vezes é difícil controlar a passagem de gado vindo da América Central para o nosso país”.
Enquanto isso, os agricultores mexicanos estão lutando contra a bicheira. Em Setembro de 2025, um agricultor em Chiapas, perto da fronteira com a Guatemala, enfrentou a dificuldade de manter os seus bezerros protegidos da praga.
“Eles pegam os vermes dois ou três dias após o nascimento e isso complica as coisas porque temos que vir e continuar tratando-os”, disse Fidel Gutíerrez. Ele disse à CNN na época que havia perdido uma vaca devido à bicheira no verão anterior, a um custo de mais de US$ 1.000 para sua pequena fazenda.
Não apenas vacas
A bicheira já foi a ruína dos fazendeiros em todo o sul e sudoeste dos Estados Unidos. Ganhou o seu nome científico, Cochliomyia hominivorax, palavra latina para “comedor de homens”, quando Charles Coquerel, um cirurgião naval francês, encontrou um espécime da Ilha do Diabo, na Guiana Francesa, onde as moscas frequentemente depositavam centenas de ovos nos narizes de prisioneiros desavisados.
“A ciência infelizmente encontra-se quase impotente para deter estas terríveis devastações”, lamentou Coquerel no seu relatório original.
Um século depois, a reclamação de Coquerel encontrou resposta. Os entomologistas americanos Edward F. Knipling e Raymond Bushland descobriram que bombardear pupas de bicheira do Novo Mundo com raios gama tornaria os machos estéreis. Os dois teorizaram que inundar a natureza com moscas impotentes e irradiadas poderia extinguir totalmente a espécie.
Depois de alguns testes na Flórida, um experimento na ilha caribenha de Curaçao, em 1954, conseguiu banir a bicheira em sete semanas. As sucessivas liberações de moscas estéreis pelo USDA nos Estados Unidos durante a década seguinte conseguiram erradicar inicialmente a bicheira nos EUA em 1966. O México e outros países da América Latina aderiram à guerra contra a bicheira logo depois, com o México eliminando-a em 1991. Em 2006, a bicheira foi banida do Panamá.
Uma mosca bicheira adulta do Novo Mundo, vista nesta foto não relacionada. – Denise Bonilla/Departamento de Agricultura dos EUA/AP/Arquivo
No entanto, a mosca começou a regressar em 2023, provavelmente reemergindo no Panamá entre os animais durante uma onda migratória em direção ao norte.
“Quando a bicheira atravessou o Darien Gap”, lembrou Radachowsky, referindo-se a um trecho de 106 milhas de selva sem estradas entre a Colômbia e o Panamá, “ela viajou bastante lentamente através do Panamá e depois chegou à Costa Rica”.
Então, em 2024, Radachowsky notou algo assustador: a bicheira, que pode viajar de seis a 20 quilômetros se as condições forem favoráveis, estava se movendo a um ritmo muito mais rápido.
“Quando chegou à Nicarágua, começou a mover-se muito, muito rapidamente pelo resto da América Central”, disse ele. “Ele estava se movendo acima de talvez mil quilômetros (cerca de 621 milhas) em dois meses.”
Radachowsky e outros ecologistas analisaram um mapa de onde a bicheira tinha aparecido e perceberam que a espécie estava pegando carona na carne de gado traficado ilegalmente: os casos de transmissão correspondiam ao caminho das rotas de tráfico anteriormente conhecidas.
Não é apenas o gado que traz a mosca para o norte. Na segunda-feira, o USDA disse que um cachorro do sul do Novo México é o primeiro caso confirmado de bicheira no estado. Andrés Lira, um ecologista mexicano que estuda a bicheira há anos, diz que os cães são os principais responsáveis pela propagação.
“Se você olhar os números atuais, primeiro é o gado e a pecuária”, disse Lira. “Em segundo lugar estão os canídeos. É altamente prevalente em cães hoje.”
Lira observou que a presença da bicheira entre os cães é agravada pelos serviços limitados de controle de animais no México e em outras partes da América Latina.
“Esses animais de companhia dos quais não cuidamos bem provavelmente estão espalhando isso muito mais do que poderíamos imaginar”, disse Lira.
Quanto às soluções, Lira duvida que a bicheira possa ser totalmente erradicada da América do Sul, mesmo com um programa massivo de esterilização. Afinal, é nativo deste hemisfério. Os agricultores sul-americanos aprenderam a ter em conta os efeitos da bicheira nos seus rebanhos.
“Estamos falando de um território enorme”, disse Lira. “A mosca é nativa. Minha impressão é que teremos que aprender a conviver com isso.”
Lira, atualmente na Alemanha como bolsista, disse que já recebeu pedidos de reguladores alimentares europeus para elaborar um plano de batalha caso a mosca cruze o Atlântico.
“Eles veem o que está acontecendo nas Américas”, disse Lira, “e estão realmente preocupados”.
Jen Christensen, Valeria Leon e Rocio Muñoz Ledo da CNN contribuíram para este relatório.
Correção: uma versão anterior deste artigo incluía a foto de um homem identificado incorretamente como o Comissário de Agricultura do Texas, Sid Miller
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