NOVA YORK (AP) – Nas tardes quentes, os três cachorros de DeAnna Brandon zanzam enquanto ela brinca na piscina infantil do quintal com seus netos. Esses são os momentos que a sobrevivente do câncer no sangue, de 48 anos, aprecia – e se pergunta se ela os terá nos próximos anos.
Brandon, que mora em Rockwell, Carolina do Norte, está preocupada que as novas exigências de trabalho do Medicaid a partir do próximo ano possam comprometer sua cobertura de saúde. Ela esperava qualificar-se para uma isenção de fragilidade médica, mas novas orientações introduzidas pela administração do presidente Donald Trump na semana passada colocaram isso em questão.
A regra final provisória divulgada pelos Centros de Serviços Medicare e Medicaid significa que estar doente com extrema exaustão e desafios de memória relacionados aos seus tratamentos pode não ser suficiente para Brandon escapar dos novos requisitos de trabalho. Ela terá que atestar e depois provar que esses sintomas “prejudicam significativamente” a sua capacidade de cumprir os novos mandatos.
Se o governo não aceitar o seu caso, ela poderá perder a cobertura – e a quimioterapia de manutenção semestral que mantém o seu mieloma múltiplo em remissão. Trabalhar está “fora das possibilidades para mim”, disse ela em uma entrevista.
“Eu sempre fui uma pessoa que insistia – você sabe, ‘Ah, você está cansado. Vá em frente'”, disse Brandon. “É difícil explicar às pessoas que você não consegue superar isso.”
Analistas de saúde soaram o alarme sobre a mais recente orientação da administração republicana Trump, que difere do que os estados esperavam. Especialistas disseram que isso colocará mais americanos em risco de perder seu seguro de saúde e forçará os estados a se esforçarem para implementar as mudanças a tempo.
“Isso significará mais papelada para os pacientes do Medicaid – especificamente para os pacientes mais doentes do Medicaid”, disse Adrianna McIntyre, professora da escola de saúde pública da Universidade de Harvard. Isso, disse ela, “irá levar na direção de mais pessoas perderem cobertura desnecessariamente”.
Regras de fragilidade médica podem significar pesadelos burocráticos para pessoas doentes
As novas restrições do Medicaid faziam parte da grande lei fiscal e política de Trump em 2025. A mudança afecta aqueles cobertos através de uma expansão, que a maioria dos estados optou por fazer, que deu a mais pessoas com rendimentos mais baixos acesso ao programa de saúde da rede de segurança do governo.
Os inscritos na expansão com idade entre 19 e 64 anos terão que comprovar que trabalham ou prestam serviço comunitário pelo menos 80 horas por mês ou que estão na escola pelo menos metade do tempo. Há exceções para aqueles considerados clinicamente frágeis ou em programas de tratamento de dependência, entre outros.
O anúncio da semana passada do CMS apanhou os estados desprevenidos com uma nova definição de fragilidade médica. A lei dizia que pessoas clinicamente frágeis incluem aquelas que têm transtornos por uso de substâncias, deficiências ou condições médicas graves. Mas a regra do CMS da semana passada foi mais longe, dizendo que a condição de alguém deve “prejudicar significativamente” a sua capacidade de trabalhar, ser voluntário ou frequentar a escola nos níveis exigidos por lei para que lhe seja concedida uma isenção.
Em 2027 e uma vez em 2028, o paciente pode atestar que atende a esta definição. Mas quando tentarem renovar a cobertura em 2028, precisarão provar isso.
Os defensores disseram que não está claro que tipo de documentação poderia provar esse ponto. Eles disseram que podem ser necessárias anotações médicas – algo que alguns provedores não se sentem confortáveis em escrever. Os inscritos no Medicaid que lutam contra doenças podem arcar com o fardo burocrático.
Brandon, que tentou provar que não poderia trabalhar para ter acesso a benefícios por invalidez durante seu tratamento ativo contra o câncer e falhou, disse que está preocupada com os obstáculos que ela e outros pacientes podem ter que superar.
“Não é tão fácil – você pode ter que passar por quatro médicos”, disse Brandon. “Se você já está lutando contra uma doença como essa, você não tem energia física, mental ou emocional para fazer isso o tempo todo.”
Estados e defensores estão confusos com a abordagem do governo
Os estados têm planejado usar dados de solicitações do Medicaid e outras fontes de dados para isentar automaticamente os inscritos elegíveis sempre que possível.
O administrador do CMS, Dr. Mehmet Oz, em uma ligação com repórteres na semana passada, endossou essa abordagem, dizendo que esperava que a maioria das pessoas fosse ajudada “sem nunca ter que falar com ninguém”.
Solicitado a esclarecer como a regra deveria ser implementada, o CMS disse à Associated Press em uma declaração enviada por e-mail que a agência “optou por não permitir que os estados excluíssem categoricamente indivíduos dos requisitos de trabalho com base apenas em um diagnóstico ou tipo de condição”. Para a renovação em 2028, disse, “geralmente será necessária a verificação por meio de dados de sinistros ou outra documentação”.
Mas funcionários e consultores estaduais do Medicaid disseram que os dados de reivindicações do Medicaid não provam que alguém esteja significativamente prejudicado no trabalho, e eles não têm conhecimento de quaisquer dados existentes que o façam. Isso os deixou confusos sobre como honrar o governo do governo.
“Será pedido aos estados que tomem decisões usando informações que não existem nos seus sistemas”, disse Kinda Serafi, sócio da empresa de consultoria Manatt Health que está a trabalhar com os estados para fazer as mudanças.
Um estado, Nebraska, iniciou os novos requisitos de trabalho do Medicaid antes do previsto. Mas utilizou códigos de diagnóstico para identificar pessoas clinicamente frágeis e, portanto, provavelmente terá de reformular o seu sistema, disse Sarah Maresh, diretora do programa de acesso aos cuidados de saúde do grupo de defesa Nebraska Appleseed.
Maresh disse estar preocupada que os médicos do estado rural, que já estão relutantes em receber pacientes do Medicaid, possam decidir parar.
“Eles já estão se afogando em papelada, então exigir que eles façam uma etapa adicional para certificar se alguém está apto a trabalhar é preocupante”, disse ela.
Preparar-se para o lançamento das novas políticas em 1º de janeiro é uma tarefa imensa e cara. Uma verba federal de US$ 200 milhões está fluindo para os estados para ajudar, e a CMS fez parceria com empresas de tecnologia para fornecer serviços gratuitos e com desconto, mas a conta para os requisitos de tecnologia adicionais e mais funcionários provavelmente ultrapassará US$ 1 bilhão, de acordo com uma análise da AP. Esse custo extra será suportado por uma combinação de impostos federais e estaduais.
Os republicanos dizem que as regras salvarão o Medicaid para aqueles que mais precisam
Os republicanos que promovem as novas regras dizem que são medidas de bom senso para eliminar a parasita do governo e preservar os benefícios para as pessoas que mais precisam deles. Oz, na semana passada, citando um relatório do grupo de reflexão conservador American Enterprise Institute, disse que as pessoas saudáveis que recebem Medicaid passam uma média de 6,1 horas por dia “a ver televisão ou simplesmente a passear”.
“Isso é uma preocupação, não uma crítica”, disse ele. “Os requisitos de trabalho vão mudar isso, esperamos.”
Mas os atuais inscritos que não atendem ao limite de exigência de trabalho disseram que isso é uma representação falsa de sua experiência.
Mids Meinberg, um escritor freelance de 42 anos de Nova Jersey que vive com depressão crônica e diabetes, disse que mesmo com seus problemas de saúde, está orgulhoso de ter encontrado uma carreira significativa. Mas as suas condições impedem-no de trabalhar 80 horas por mês. Ele disse acreditar que há muitas pessoas com deficiência que são “demasiado deficientes para trabalhar, mas não suficientemente deficientes para que o Estado pense que não podem trabalhar”.
Brandon, da Carolina do Norte, disse que deseja que o governo entenda que ela “não está apenas sentada, perdendo tempo ou sendo um fardo para a sociedade”.
“Estou ajudando meus netos”, disse ela. “Somos valiosos e ainda podemos contribuir para as nossas comunidades, mesmo que não esteja funcionando.”