Um suplemento tomado por milhões de idosos para aliviar dores nas articulações pode acelerar a progressão da doença de Alzheimer, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade da Flórida.
O estudo, publicado em 9 de junho na Nature Metabolism, descobriu que as pessoas que já apresentavam sinais de comprometimento cognitivo leve tinham 25% mais probabilidade de desenvolver demência se tomassem glucosamina na forma de suplemento do que aquelas que não usavam a pílula.
Os investigadores também descobriram que entre os pacientes já diagnosticados com doença de Alzheimer e demências relacionadas, o uso de glucosamina foi associado a um aumento de 25% no risco de morte.
Saúde
A opinião de um neuropsicólogo sobre as descobertas
A Dra. Jessica McCarthy, neuropsicóloga de Nova Jersey especializada em avaliação de demência e distúrbios neurodegenerativos, conversou com a Newsweek sobre a descoberta.
“O estudo continua a construir evidências para a hipótese de que a doença de Alzheimer não é apenas uma função do aumento da presença de placas amilóides e proteínas tau, mas sim, é uma combinação dos factores acima mencionados, juntamente com disfunção metabólica e inflamação”, disse McCarthy. “Como a glucosamina atravessa a barreira hematoencefálica, pode piorar uma via metabólica já hiperativa, facilitando um risco aumentado de progressão da doença em pessoas com comprometimento cognitivo leve e mortalidade em pessoas já diagnosticadas com Alzheimer.
“Trabalhando de trás para frente, o açúcar, na forma de glicose, não ‘causa’ o Alzheimer, e eliminar completamente os carboidratos também não é a solução. O cérebro precisa decidir quando utilizar a glicose para queimar energia e qual usar na manutenção.
Ela prosseguiu dizendo que, como neuropsicóloga, sua maior preocupação após o relatório é que as pessoas continuem a querer tomar atalhos no que diz respeito à saúde, na forma de pílulas e suplementos vendidos sem receita médica.
“Não estou dizendo que os suplementos como um todo sejam problemáticos, mas tomá-los sem entender como eles podem interagir com sistemas orgânicos, condições pré-existentes, bem como outros medicamentos, pode levar a problemas, como sugere este estudo mais recente”, disse McCarthy.
O que é glucosamina?
A glucosamina é um dos suplementos dietéticos mais utilizados nos EUA, vendido sem receita e comercializado principalmente para dores nas articulações e suporte da cartilagem à medida que envelhecemos. Como é frequentemente utilizado por adultos mais velhos – a mesma população com maior risco de contrair a doença de Alzheimer – a equipa de investigação da Universidade da Florida decidiu examinar se o suplemento poderia estar a influenciar o curso do declínio neurológico e o seu aumento nos últimos anos.
Para fazer isso, os pesquisadores usaram inteligência artificial para analisar registros anônimos de saúde de pacientes da UF Health, coletados entre 2012 e 2024. Eles se concentraram em dois grupos: pacientes com diagnóstico de doença de Alzheimer e demências relacionadas, e aqueles com comprometimento cognitivo leve, uma condição que às vezes pode ser um precursor da doença de Alzheimer.
Trabalhando com os colaboradores Yi Guo e Jiang Bian, a equipe identificou 1.896 pacientes com demência e 2.750 com comprometimento cognitivo leve que relataram tomar glucosamina – aproximadamente 8% de cada grupo.
Após ajuste para variáveis como idade, sexo e dados demográficos, os dados mostraram um padrão claro: os usuários de glucosamina com comprometimento cognitivo leve tinham chances significativamente maiores de progredir para demência. A equipe também conduziu estudos avançados de imagem de tecido cerebral humano e usou modelos de camundongos com doença de Alzheimer para procurar mecanismos biológicos que pudessem explicar a associação.
Os investigadores encontraram evidências que sugerem que a glucosamina pode interagir com processos metabólicos no cérebro que já estão perturbados em pacientes com Alzheimer. Notavelmente, o aumento do risco de mortalidade só foi observado em pacientes que já tinham diagnóstico de demência, e não naqueles com comprometimento cognitivo leve – uma descoberta que os pesquisadores dizem sugerir que os efeitos do suplemento podem variar dependendo do grau de progressão da doença.
O que os usuários de glucosamina devem fazer?
Os pesquisadores reconhecem que as descobertas são observacionais e que serão necessários ensaios clínicos para confirmá-las. No entanto, dizem que o trabalho se soma a um conjunto crescente de evidências que apontam para a disfunção metabólica como um dos principais impulsionadores das doenças neurodegenerativas.
“Desde uma modificação de comportamento e um fator de risco modificável até o ponto de vista da demência, a pesquisa é robusta sobre como podemos melhorar tanto a saúde cerebral quanto a saúde metabólica”, disse McCarthy. “Exercitar-se com intensidade moderada pelo menos três ou quatro vezes por semana, pelo menos 45 minutos por vez, com foco na construção de massa muscular, dormir adequadamente e priorizar a higiene do sono, implementar uma dieta mediterrânea no que diz respeito à nutrição e tomar os medicamentos prescritos percorre um longo caminho no que diz respeito à manutenção da saúde geral e à prevenção de alguns desses processos neurodegenerativos.
“Se você está interessado em suplementos, não é algo que você deva fazer independentemente de falar com sua equipe médica. Também sabemos que um cérebro saudável e ativo é aquele que é estimulado, engajado intelectual e socialmente, bem alimentado e com tempo adequado para descansar. Essas áreas têm forte apoio de pesquisa para ajudar a controlar a saúde metabólica e a inflamação e devem ser a primeira linha de defesa quando se trata de manter um cérebro saudável.”