MILÃO (AP) – Os trabalhadores estrangeiros que construíram um consulado americano de 350 milhões de dólares em Milão recebiam menos de 2 dólares por hora depois de lhes terem sido prometidos salários justos, de acordo com entrevistas da Associated Press a cinco ex-funcionários e uma revisão das suas cartas de emprego e recibos de pagamento.
Os promotores italianos estão investigando a Caddell Construction, com sede em Montgomery, Alabama, e grande construtora de missões diplomáticas dos EUA. Dois dos seus gestores em Itália foram detidos este mês por suspeita de exploração laboral, um enquanto embarcava num voo para deixar o país e outro planeava fugir, disseram os procuradores.
A investigação é liderada pelo promotor Paolo Storari, que também liderou investigações sobre fábricas exploradoras que fornecem marcas de luxo. Até agora, apenas a Caddell foi apontada como alvo, e não qualquer um dos seus subcontratados.
A investigação consular foi lançada há cerca de seis meses e envolve cerca de 70 trabalhadores, a maioria da Índia. Os promotores alegam que Caddell deduziu ilegalmente hospedagem e alimentação dos salários e os forçou a trabalhar 10 horas por dia, seis dias por semana. Alguns recebiam apenas 500 euros (menos de US$ 580) mensais após a dedução de hospedagem e alimentação, disseram os promotores.
Caddell e o Departamento de Estado dos EUA disseram que estão investigando as acusações e cooperando com as autoridades italianas.
O projeto do consulado faz parte de um boom de construção em Milão nas últimas duas décadas que modernizou o horizonte e elevou o perfil internacional da capital financeira e da moda italiana.
Trabalhadores descrevem salários não pagos e ameaças
A AP falou com quatro trabalhadores do Quénia e um da Índia num centro sindical onde os funcionários organizavam assistência, incluindo ajuda jurídica e habitação. Os trabalhadores forneceram documentação e falaram sob condição de anonimato por medo de retaliação e para proteger a investigação em curso.
Os trabalhadores quenianos disseram que foram contratados por Caddell depois de trabalharem numa ampliação multimilionária da Embaixada dos EUA em Nairobi.
Dois deles mostravam cartas de emprego em papel timbrado da Caddell assinadas por um representante da empresa prometendo salários anuais superiores a 25 mil euros (quase 29 mil dólares).
Eles disseram que não recebiam nada próximo disso e foram ameaçados pelo pessoal de recursos humanos no local de trabalho depois de questionarem a administração.
“Quando você vai ao escritório para fazer qualquer pergunta, alguém lhe diz: ‘Ou você trabalha ou será devolvido ao seu país. Esse é o valor que você deveria receber'”, disse um eletricista queniano. Ele acrescentou que recebia apenas 800 euros (US$ 925) por mês, depois de ter sido prometido 2.300 euros (US$ 2.660).
Outro eletricista queniano disse que foi ameaçado de difamação depois de apresentar um resumo de IA da legislação trabalhista italiana e foi informado de que os 25 mil euros na carta de emprego eram “para fins de visto”, e não uma promessa de pagamento.
Governo dos EUA e Caddell dizem que estão investigando
O Departamento de Estado disse que está investigando o processo feito pelos promotores e que as autoridades dos EUA estão trabalhando com as autoridades italianas.
“O governo dos EUA não tolera a exploração laboral”, afirmou o departamento num comunicado.
A Caddell disse que estava “cooperando totalmente” com as autoridades italianas e conduzindo sua própria “investigação abrangente sobre este assunto para garantir que todos os nossos subcontratados e consultores globais estejam em conformidade com todas as normas trabalhistas e requisitos legais”.
“A Caddell está empenhada em tratar e pagar os trabalhadores de forma justa. Continuaremos a trabalhar com as autoridades de boa fé para garantir o bem-estar daqueles que trabalham neste importante projeto”, afirmou a empresa num comunicado.
Há mais de uma década, Caddell pagou milhões ao governo dos EUA para resolver o caso, fez falsas alegações para obter acesso a incentivos governamentais. Caddell não respondeu a um pedido de comentário sobre o caso.
Trabalhadores demitidos buscam ajuda
Todos os cinco trabalhadores que falaram com a AP, com idades entre 20 e 50 anos, disseram que foram demitidos sem justa causa este ano. Um deles disse que regressou de uma visita à família no Quénia e descobriu que já não tinha emprego nem lugar para ficar.
Quatro dos trabalhadores eram eletricistas treinados, incluindo o trabalhador indiano cujo currículo mostrava que tinha mais de uma década de experiência trabalhando para outras empresas nos países do Golfo Pérsico.
O trabalhador indiano disse que lhe foi prometido um salário mensal de 2.500 euros (quase US$ 3.000). Em vez disso, ele tinha um recibo de pagamento mostrando que seu salário real era de cerca de 500 euros (menos de US$ 580) por mês. Ele listou um salário por hora de 1,55 euros (US$ 1,80).
Os quenianos disseram que contactaram as autoridades depois de tomarem conhecimento da investigação.
“Eu acredito na justiça”, disseram eles. “Além disso, os trabalhadores não deveriam ter medo. Eles deveriam vir e falar”.
Dois disseram que atualmente dormem em parques, enquanto um está na casa de um amigo. Um deles disse que lhe foi oferecido um emprego em uma unidade da Caddell em outro país, mas recusou após seu tratamento em Milão.
Caddell é um importante empreiteiro diplomático
Caddell tornou-se líder na construção de missões diplomáticas dos EUA quando o Departamento de Estado lançou uma grande melhoria na segurança após os atentados de 1998 às embaixadas dos EUA na Tanzânia e no Quénia que mataram mais de 250 pessoas.
“Muito poucos empreiteiros podem cumprir os requisitos rigorosos para sequer concorrer a trabalhos seguros necessários para projetos de instalações diplomáticas”, disse Caddell no seu site que assinala o seu 40º aniversário em 2023. Nessa altura, a empresa contava com 39 projetos no seu portfólio de embaixadas avaliados em 7,4 mil milhões de dólares. Acrescentou quatro projetos desde então.
O campus do consulado de Milão está sendo construído em um terreno de 40 mil metros quadrados, em um antigo campo de tiro. O atual Consulado dos EUA está em uma prédio alto projetado pelo renomado arquiteto italiano Gio Ponti.
Os planos para o campus previam cerca de 500 “trabalhadores empregados localmente”, de acordo com o Departamento de Estado dos EUA. O projeto inclui a restauração de um edifício centenário, juntamente com um edifício consular de cinco andares, jardins restaurados, um espelho d’água e uma grande área de encontro ao ar livre.
O trabalho continua sob supervisão judicial. Os trabalhadores não têm mais o desconto de hospedagem e alimentação. Eles são limitados a 45 horas e têm dois dias de folga garantidos por semana.
Os registros de pagamento parecem fornecer suporte
Os recibos de pagamento apresentados pelos trabalhadores listavam encargos aparentes de 510 euros (cerca de 590 dólares) por mês para habitação e mais de 300 euros (cerca de 350 dólares) mensais para alimentação. Mas essas deduções representam apenas uma parte da diferença entre os salários prometidos e o salário real.
Os sindicatos pretendem buscar indenização para que os trabalhadores recuperem pelo menos o que ganharam “com muito trabalho e comprometimento”, disse Laura Malguzzi, representante trabalhista da federação sindical Fillea Cgil que representa os trabalhadores da construção.
Malguzzi disse estar surpresa com o fato de os recibos de pagamento apresentados pelos trabalhadores parecerem documentar a suposta exploração. Especialistas da União ainda estão estudando os documentos, que não estão em conformidade com os padrões italianos, e não conseguiram verificar a sua origem.
“Eles provavelmente tinham em mente a certeza absoluta de que eram intocáveis”, disse Malguzzi.
Os trabalhadores quenianos disseram que aceitaram a contragosto um salário mensal de 200 dólares em Nairobi, onde o desemprego é galopante. Mas esperavam melhor de uma empresa norte-americana que operasse na Europa.
“Eles podem simplesmente contratar você e você sair correndo”, disse um trabalhador sobre a empresa. “Porque você é pobre, você não tem nada. E você não tem nada que possa fazer.”