Weston McKennie descreve esta temporada de sua vida como “desafiadora e de amadurecimento”, concentrando-se em “crescer dia a dia e ano a ano” dentro e fora do campo.
“Apenas melhorando meu jogo e melhorando minha vida lá fora. Tentando permanecer fiel aos meus valores e tudo mais”, disse o meio-campista de 27 anos ao TODAY.com antes da Copa do Mundo FIFA 2026.
É um momento importante na vida do atleta, pois ele e a Seleção Masculina de Futebol dos EUA competem no torneio global de futebol, organizado pelos Estados Unidos, México e Canadá. A Copa do Mundo começa no dia 11 de junho, mas a seleção nacional fará seu primeiro jogo no dia 12 de junho, contra o Paraguai, em Los Angeles, o que deve ser um momento emocionante e cheio de orgulho para McKennie.
O atleta da Puma está animado para o primeiro jogo em casa, principalmente ouvindo o hino nacional e arrasando com suas coloridas chuteiras. A parceria com a marca de roupas esportivas, diz ele, foi “uma combinação que estava destinada a acontecer”. Ele atribui isso ao apoio da Puma fora do campo, inclusive à sua organização sem fins lucrativos, Magical Youth Mission, que apoia crianças adotivas nos EUA e crianças em orfanatos em toda a Itália.
Weston McKennie, meio-campista de 27 anos da seleção dos EUA, está pronto para a Copa do Mundo de 2026. Cortesia de Puma
“Tenho uma festa de gala que estou organizando para a fundação, então eles farão parte disso”, diz McKennie, acrescentando que é “a próxima grande novidade que acontecerá, além do óbvio, a Copa do Mundo”.
Abaixo, em suas próprias palavras, McKennie compartilha suas memórias da Copa do Mundo, bem como o que ele mais espera no início do torneio.
Qual é a sua primeira lembrança de assistir a uma Copa do Mundo?
Minha primeira lembrança de uma Copa do Mundo, estive na Alemanha em 2006. Morava lá porque meu pai era militar e lembro que estava na cidade de Kaiserslautern, passeando.
Eu estava indo ao McDonald’s e lembro de ter visto um pôster de Michael Ballack. E obviamente aquela Copa do Mundo teve muitos eventos. Teve a famosa cabeçada de Zinedine Zidane contra a Itália e depois a Itália vencendo a Copa do Mundo. (Mas) provavelmente minha primeira lembrança: entrar no McDonald’s e ver o pôster de Michael Ballack.
Jogador de futebol alemão Michael Ballack.Sandra Behne/Bongarts/Getty Images
A Copa do Mundo é uma questão de competição. Quem é seu maior apoiador ou concorrente?
Meu maior apoiador seria minha família em geral e minha mãe (Tina McKennie). Minha mãe é alguém que está comigo desde o início, viajando para todos os meus jogos, viajando comigo, me levando do futebol americano ao treino de futebol, dos jogos de futebol americano aos jogos de futebol, tudo no mesmo dia.
Devo agradecer a ela pelo andamento de minha carreira e por me colocar na posição de ter uma carreira de sucesso e seguir meus sonhos. Como pai, nos estágios iniciais, você sempre quer que seu filho apenas se divirta, aproveite o que está fazendo e seja apaixonado por isso, e minha mãe estava lá para isso.
Meu pai (John McKennie) era alguém que sempre me dizia: “Se você não está se divertindo fazendo isso, então não há sentido em fazê-lo, mas se você começar algo, não desistirá até terminar”. Eu meio que tive um equilíbrio de grupo entre meus pais. Meu irmão e minha irmã também, sempre me apoiando e estando presentes.
Sinto que meu maior oponente provavelmente seria eu mesmo. Não vejo as outras pessoas como meu maior adversário porque sei do que sou capaz. Já tive pessoas na minha vida que podem não ser adversários diretos no esporte, mas talvez um adversário (que) não quer que eu tenha sucesso ou não acredita em mim, ou algo assim.
Contanto que minha cabeça esteja certa, eu sei o que estou fazendo e gosto do que estou fazendo, e estou focado e acredito no que estou fazendo, isso é ótimo e vou me sair bem. Mas quando começo a pensar demais nas coisas, indo e voltando na minha cabeça e me importando com o que as outras pessoas pensam, (esse é meu maior oponente).
O que você mais espera durante a Copa do Mundo?
O primeiro jogo, ouvindo o hino nacional. A primeira vez que ouvi o hino nacional, estive em Portugal sempre que estive na equipa principal da selecção nacional. Ouvir isso pela primeira vez na seleção profissional e sênior foi incrível, e depois ouvi-lo novamente na última Copa do Mundo.
Ser capaz de ouvi-la novamente em casa com os fãs locais e espero que todos estejam cantando, acho que será um momento especial.