Por Michael Martina
WASHINGTON (Reuters) – O acesso dos EUA a minerais críticos da China continua difícil devido aos controles de exportação e atrasos no licenciamento, disse um lobby empresarial dos EUA nesta quarta-feira, com as restrições de Pequim levando três quartos das empresas afetadas a procurar novos suprimentos.
Introduzidos em abril de 2025 em retaliação às tarifas do presidente dos EUA, Donald Trump, os controlos de Pequim restringem fortemente as exportações de certas terras raras cruciais para a produção avançada.
Isto apesar do acordo de Trump com Xi Jinping da China em Outubro, no qual a Casa Branca disse que a China se comprometeu a “eliminar efectivamente” todos os actuais e propostos controlos críticos à exportação de minerais.
O Conselho Empresarial EUA-China afirmou num relatório que alguns elementos de terras raras permanecem “quase inalcançáveis”.
“Apesar de alguns progressos, a confiança no acesso a longo prazo permanece baixa”, afirmou a USCBC com base nos resultados do seu inquérito anual aos membros realizado em Fevereiro e Março.
De acordo com a pesquisa, das 38 empresas afetadas, 29% disseram que estavam mudando ativamente para fornecedores não chineses de minerais críticos, enquanto 47% disseram que estavam procurando, mas ainda não haviam encontrado alternativas viáveis para a China.
“A China está forçando esta diversificação para longe da China e criando um forte interesse por parte do setor corporativo em encontrar alternativas”, disse o presidente da USCBC, Sean Stein, à Reuters.
O domínio da China sobre minerais críticos levou os países rivais a, pelo menos, uma trégua temporária de guerra comercial, mas a administração Trump fez um esforço concertado para reanimar as cadeias de abastecimento de minerais dos EUA e de países parceiros.
Stein disse que seria difícil para os EUA, apesar desses esforços, eliminar problemas de abastecimento nos próximos três anos.
Ímãs de samário-cobalto, importantes para aplicações aeroespaciais e de defesa de alta temperatura, e ítrio e cádmio estavam entre os minerais que ainda eram muito difíceis de acessar pelas empresas norte-americanas, disse Stein.
Kyle Sullivan, vice-presidente da USCBC, disse que garantir ímãs de terras raras acabados – e não apenas os próprios minerais – era um desafio devido ao domínio da China sobre a mineração e o processamento.
“Esse é o caso perfeito para o envolvimento do Congresso, porque não pode ser resolvido apenas pela administração Trump”, disse Stein.
A incerteza nas relações EUA-China está a suprimir os investimentos das empresas na China, acrescentou Stein, com o relatório a salientar que “apenas metade” (49%) das 134 empresas planeia investir na China este ano.
“O ambiente de negócios da China para as empresas estrangeiras não está a melhorar. O apoio do país às empresas nacionais, incluindo através da política industrial e do tratamento preferencial nas compras governamentais, está a corroer os ganhos provenientes das aberturas formais de acesso ao mercado”, afirmou o relatório da USCBC.
(Reportagem de Michael Martina; edição de Mark Porter)