A data do julgamento foi marcada para um homem acusado de atirar uma pedra em uma foca-monge ameaçada de extinção no Havaí no mês passado.
Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, 38, de Covington, Washington, compareceu ao tribunal remotamente na terça-feira, enquanto o juiz Rom Trader estabelecia prazos importantes que antecederam um julgamento com júri em novembro.
Lytvynchuk foi acusado em maio de assediar e tentar assediar uma foca-monge havaiana ameaçada de extinção sob as leis federais de proteção da vida selvagem, depois que um vídeo apareceu mostrando-o atirando uma pedra em uma foca, conhecida localmente como Lani, no início do mesmo mês.
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O ataque ganhou atenção nacional depois que uma testemunha postou imagens do incidente nas redes sociais.
O que aconteceu?
De acordo com a denúncia, o incidente ocorreu em 5 de maio de 2026 na área de Lahaina, em Maui, onde o réu foi filmado caminhando ao longo da costa enquanto seguia os movimentos de uma foca-monge havaiana, conhecida localmente como Lani. A foca estava supostamente empurrando um tronco flutuante perto da costa naquele momento.
A denúncia alega que Lytvynchuk pegou uma grande pedra, apontou-a para a foca e jogou-a na cabeça de Lani. A pedra errou por pouco o nariz da foca, fazendo com que o animal saísse da água. Testemunhas disseram que a foca permaneceu praticamente imóvel por um longo período depois disso. O status atual de Lani não é conhecido publicamente.
Testemunhas confrontaram Lytvynchuk e disseram-lhe que as autoridades policiais foram contactadas. De acordo com a denúncia, ele respondeu que era “rico o suficiente para pagar as multas” antes de ir embora.
Lytvynchuk é acusado de assediar e tentar assediar uma foca-monge havaiana ameaçada de extinção sob as leis federais de proteção da vida selvagem. Se condenado, ele pode pegar até um ano de prisão por cada acusação, além de um período de liberdade supervisionada, bem como multas de até US$ 50 mil de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas, de até US$ 20 mil de acordo com a Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos e de até US$ 100 mil de acordo com a Lei de Melhorias de Multas Criminais.
Ele tem culpa e não é culpado das acusações.
“A vida selvagem única e preciosa das ilhas havaianas é um símbolo conhecido do lugar especial do Havaí no mundo e de sua incrível biodiversidade”, disse o procurador dos EUA, Ken Sorenson. “Estamos empenhados em proteger as nossas espécies selvagens vulneráveis, em particular as focas-monge havaianas ameaçadas de extinção, como Lani. Prometemos que aqueles que assediam e tentam prejudicar a nossa vida selvagem protegida enfrentarão rápida responsabilização no tribunal federal”.
Quando é o julgamento?
O julgamento está marcado para começar em 16 de novembro em Honolulu.
Principais datas do processo:
- 28 de outubro de 2026: Declaração de apresentação de ensaio conjunto devida
- 4 de novembro de 2026: Conferência de teste agendada
- 16 de novembro de 2026 (9h, horário local, Honolulu): O teste começa
Lytvynchuk é representado pelo advogado Myles Breiner. O procurador assistente dos EUA, Michael Nammar, está processando o caso.
A Newsweek contatou o advogado de Lytvynchuk para comentar fora do horário normal de trabalho por meio do formulário de contato em seu site.
Advogado defende ações
Breiner já defendeu seu cliente, dizendo que Lytvynchuk não pretendia prejudicar Lani.
“Quero ser extremamente claro para o público: ele nunca teve a intenção de ferir a foca-monge”, disse Breiner à KHON-TV.
Ele disse que Lytvynchuk acreditava estar tentando proteger as tartarugas marinhas que descansavam nas rochas próximas.
“Ele queria assustar a foca do honu que viu lá”, disse Breiner. “Aparentemente eram duas tartarugas grandes e uma já havia sido derrubada da rocha pela foca.”
Ele acrescentou que seu cliente não sabia que as focas-monge havaianas estão ameaçadas e acreditava que o animal era semelhante aos leões marinhos agressivos que ele havia encontrado anteriormente enquanto pescava no estado de Washington.
“Os leões marinhos são muito agressivos”, disse Breiner. “Eles morderão sua isca, morderão seu peixe – essa foi a experiência dele.”
Retaliação
O incidente, que foi compartilhado online por Kaylee Schnitzer, local de Maui, e pela repórter da Fox 13 Seattle, Lauren Donovan, ganhou ampla atenção. O vídeo foi curtido mais de 100.000 vezes e republicado por vários outros meios de comunicação e contas de mídia social.
“Como muitos em nossa comunidade, fiquei chocado com o que aconteceu”, disse o prefeito do condado de Maui, Richard Bissen, em um comunicado em vídeo. “Lani não é apenas uma foca para nós, ela faz parte do nosso oceano ohana em Lahaina. Muitos dos nossos residentes a conhecem, cuidam dela e se preocupam profundamente com seu bem-estar.”
“Deixe-me ser claro: este não é o tipo de visitante que recebemos em Maui”, disse Bissen. “Damos as boas-vindas a visitantes respeitosos que entendem que nosso ambiente cultural e vida selvagem devem ser tratados com cuidado e aloha. Comportamentos como este não serão tolerados.”
Lytvynchuk foi posteriormente agredido por um homem num encontro que também foi capturado em vídeo e amplamente partilhado online. Breiner disse que não pretende apresentar acusações relacionadas à agressão, apesar de seu cliente ter sido “bastante espancado”.
Focas-monge havaianas
A foca-monge havaiana é um dos mamíferos marinhos mais raros do mundo, com uma população selvagem estimada em cerca de 1.600. Uma vez levada à beira da extinção pela caça comercial em 1800, a espécie recuperou lentamente ao longo de décadas de esforços de conservação.
Hoje, as focas-monge recebem algumas das proteções legais mais fortes disponíveis para a vida selvagem. As leis federais e estaduais proíbem as pessoas de se aproximarem, alimentarem, assediarem, ferirem ou interferirem de outra forma com os animais, com violações acarretando a possibilidade de multas substanciais e processos criminais.
A espécie é encontrada em todo o arquipélago havaiano, desde as ilhas principais povoadas até as remotas ilhas do noroeste do Havaí, onde grande parte da população reside em áreas de conservação marinha protegidas. Embora incomuns, focas-monge também foram avistadas no Atol Johnston, uma ilha remota do Pacífico, a quase 1.600 quilômetros a sudoeste do Havaí.
O senador democrata do Havaí, Brian Schatz, disse que o incidente prova que é preciso fazer mais para educar os turistas sobre a vida selvagem única do arquipélago.
Em uma carta à Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), ele escreveu: “Este incidente alarmante mostra que precisamos fazer mais para educar os 10 milhões de visitantes que recebemos no Havaí todos os anos – incluindo continuar a garantir que a NOAA Fisheries, seu Escritório de Aplicação da Lei e a agência como um todo tenham a capacidade e os recursos necessários para recuperar espécies ameaçadas de extinção, como a foca-monge havaiana, conservar seus habitats e fazer cumprir sua proteção federal.“