Por Lúcia Mutikani
WASHINGTON (Reuters) – A inflação ao consumidor nos Estados Unidos aumentou em maio em seu ritmo mais rápido em três anos, à medida que o conflito no Oriente Médio aumentou o preço da gasolina e de outros produtos energéticos, dando mais munição para o Federal Reserve manter as taxas de juros inalteradas até 2027.
O Índice de Preços ao Consumidor aumentou 4,2% nos 12 meses até maio, o maior ganho desde abril de 2023, informou o Bureau of Labor Statistics do Departamento do Trabalho na quarta-feira. O IPC avançou 3,8% em termos homólogos em Abril. Os preços aumentaram 0,5% mensalmente, após subirem 0,6% em abril.
Economistas consultados pela Reuters previam que o IPC aumentaria 4,2% ano a ano e ganharia 0,5% mensalmente.
O terceiro mês consecutivo de fortes aumentos no IPC destacou a pressão crescente sobre as famílias, uma vez que as evidências sugerem que mais consumidores estão a recorrer à poupança para financiar as suas despesas. A inflação ultrapassou o aumento salarial pelo segundo mês consecutivo, o que poderá pesar sobre o crescimento económico global.
O aumento do custo de vida é uma responsabilidade política para o Presidente Donald Trump e o seu Partido Republicano, que procuram manter o controlo do Congresso nas eleições intercalares de Novembro.
Trump venceu as eleições presidenciais de 2024 em grande parte devido à sua promessa de reduzir a inflação, mas viu o seu índice de aprovação cair à medida que aumentava a frustração com a forma como geriu a economia.
Excluindo as componentes voláteis dos alimentos e da energia, o núcleo do IPC aumentou 2,9% em termos homólogos em Maio, depois de ter subido 2,8% em Abril. O chamado núcleo do IPC subiu 0,2% numa base mensal, depois de ter subido 0,4% em Abril.
O banco central dos EUA acompanha os Índices de Preços de Despesas de Consumo Pessoal para a sua meta de inflação de 2%. Todas as medidas de inflação estão bem acima da meta do Fed.
O preço médio nacional da gasolina aumentou 8,8% em maio, para US$ 4,60 o galão, mostraram dados da Administração de Informação de Energia dos EUA. A certa altura, os preços da gasolina subiram mais de 50% desde que os EUA e Israel atacaram o Irão no final de Fevereiro. Os preços foram tratados nas últimas semanas em meio a um cessar-fogo, deixando alguns economistas cautelosamente esperançosos de que maio possa marcar o pico do IPC.
O relatório seguiu-se à notícia da semana passada de que a economia registou um terceiro mês consecutivo de crescimento do emprego acima das expectativas em maio. A taxa de desemprego manteve-se em 4,3% pelo terceiro mês consecutivo. Embora os mercados financeiros tenham começado a precificar um aumento das taxas, os economistas continuaram a acreditar que o nível de exigência permanece elevado para o banco central apertar a política monetária.
(Reportagem de Lucia Mutikani; edição de Andrea Ricci e Chizu Nomiyama)