Graham Platner, um veterano do Exército dos Estados Unidos e criador de ostras, venceu as primárias democratas do Maine para o Senado, estabelecendo uma corrida de alto risco contra a senadora republicana Susan Collins.
A vitória de Platner na terça-feira ocorreu após dias de questionamentos sobre revelações devastadoras sobre sua conduta pessoal no passado, especialmente em seus relacionamentos com mulheres.
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Platner, no seu discurso de aceitação, reconheceu as preocupações dos eleitores, comprometendo-se a ganhar a sua “confiança, fé e apoio” ao longo da campanha.
Os democratas veem a disputa como uma grande oportunidade para virar uma cadeira ocupada pelos republicanos e uma vitória obrigatória enquanto o partido tenta reivindicar o controle do Senado em novembro.
Collins, eleito pela primeira vez em 1996 e presidente do poderoso Comitê de Dotações, é o último senador republicano da Nova Inglaterra. Maine apoiou a democrata Kamala Harris em vez de Donald Trump na corrida presidencial de 2024.
Platner, 41 anos, concentrou a sua campanha no aumento do custo de vida, na acessibilidade da habitação e nos cuidados de saúde, e obteve o apoio inicial de figuras progressistas, incluindo o senador Bernie Sanders. Mas a governadora Janet Mills, que desistiu da disputa alegando dificuldades de arrecadação de fundos, ainda não o endossou.
Controvérsias obscurecem a campanha de Platner
Sua candidatura foi obscurecida por uma série de polêmicas, incluindo relatos de mensagens sexualmente explícitas trocadas com mulheres enquanto ele era casado e constrangido por uma ex-namorada de intimidação física.
A campanha de Platner contestou as reivindicações.
Também surgiram antigas publicações online nas quais ele parecia apoiar a violência política e fazer comentários desdenhosos da agressão sexual militar, comentários que atribuiu a um período de graves problemas de saúde mental, incluindo PTSD e depressão após dois destacamentos de combate.
Ele também pediu desculpas pelas postagens contendo calúnias e insultos homofóbicos dirigidos às comunidades rurais e às autoridades.
Uma tatuagem posteriormente identificada como um símbolo nazista motivou um exame mais aprofundado. Platner, que já cuidou do assunto, afirmou que desconhecia o seu significado.
Em seu discurso de vitória, Platner enfatizou uma mensagem de redenção ao prometer expulsar Collins. “Se vocês acreditam, como eu, que podemos mudar a nossa política e mudar o nosso país, então também devem acreditar que as pessoas podem mudar”, disse ele aos seus apoiantes em Blue Hill, a cidade rural onde nasceu.
“E a razão pela qual acredito nisso é porque vivi isso.”
Ele também criticou Collins, acusando-a de carimbar os juízes conservadores da Suprema Corte e de apoiar o que chamou de “guerras sem fim”. Veterano da Marinha e do Exército que serviu em dois conflitos, Platner dirigiu-se a Collins, dizendo: “Você e seus amigos lucraram e meus amigos morreram”.
A senadora norte-americana Susan Collins no dia da votação no Senado, no Capitólio, em Washington, DC (Evan Vucci/Reuters)
Collins, que não teve oposição nas primárias republicanas do Maine, respondeu que a sua experiência e posição-chave como presidente da Comissão de Dotações são duas razões para mandá-la de volta ao Senado.
“Enquanto outros falam sobre revolução e divisão, Susan Collins está ajudando as comunidades do Maine, financiando hospitais rurais, apoiando nossos construtores navais e pescadores, melhorando a infraestrutura, expandindo a banda larga e fortalecendo a segurança pública”, disse o porta-voz de Collins, Shawn Roderick.
“As pessoas do Maine são práticas. Eles se preocupam se suas comunidades são mais fortes e se suas famílias estão em melhor situação. É exatamente nisso que Susan Collins se concentra todos os dias.”
Em outras partes do Maine, serão necessárias tabulações de escolha por classificação para determinar os resultados das primárias democratas para governador e da disputa do 2º distrito congressional, onde nenhum candidato obteve a maioria absoluta. O eventual candidato democrata no distrito enfrentará o ex-governador Paul LePage, um aliado próximo de Trump.