Um confronto entre Xavier Becerra e Tom Steyer na corrida para governador da Califórnia teria tornado a política climática um dos assuntos mais comentados em Novembro.
Agora, os defensores do ambiente estão a preparar-se para que o seu trabalho fique em segundo plano.
Steyer, o bilionário ativista climático que concorreu como progressista, terminou em terceiro lugar nas primárias, atrás de Becerra e do republicano Steve Hilton, o comentarista político apoiado por Trump. A sua perda encerrou uma campanha que gastou milhões em anúncios que atacavam Becerra por aceitar dinheiro da indústria petrolífera e por prometer desmembrar empresas de energia.
“Estou orgulhoso dos inimigos que fizemos”, disse Steyer numa declaração de concessão na terça-feira, destacando empresas de energia como a Chevron e a PG&E que injetaram milhões em comités de despesas independentes que se opunham a ele.
Steyer também apoiou Becerra nessa declaração, dizendo que “seria uma farsa” Hilton ganhar o governo.
Em entrevistas no início desta semana, grupos ambientalistas que apoiaram a campanha de Steyer disseram que estavam a desvanecer-se as suas esperanças de que as eleições gerais apresentassem o candidato mais focado no clima a concorrer ao cargo.
“Teria sido maravilhoso ter um debate sustentado e inteligente sobre como o clima está a afectar todas estas outras questões de bolso no nosso estado”, disse RL Miller, presidente da Climate Hawks Vote Political Action. “Mas, neste ponto, estou tentando percorrer os estágios do luto e aceitar o que não vai acontecer.”
Em vez disso, os eleitores ajudaram Becerra, ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos e procurador-geral do estado, a emergir das primárias como o grande favorito para substituir o governador Gavin Newsom. Becerra baseou-se na acessibilidade, com uma forte dose de cepticismo em relação aos agressivos objectivos climáticos da Califórnia. Ele apelou ao establishment democrata como uma aposta segura em uma disputa com poucas opções de destaque depois que o ex-deputado Eric Swalwell renunciou em meio a má conduta sexual.
Becerra disse ao POLITICO poucos dias antes do encerramento das eleições primárias que o plano do estado de proibir a venda de novos carros a gasolina até 2035 se baseia em “muitas promessas inflacionadas” e disse que não colocaria em risco a economia do estado para cumprir a meta de 2045 de eliminar gradualmente os combustíveis fósseis.
Ele enfrentará questões sobre os seus planos para enfrentar a crise de acessibilidade na Califórnia – incluindo o aumento dos prémios de seguros residenciais ligados aos incêndios florestais – mas é pouco provável que enfrente pressão para definir a sua agenda climática num confronto eleitoral geral contra Hilton, disse Garry South, um consultor democrata que dirigiu várias campanhas a nível estadual.
“Se você tem um democrata que é pró-escolha concorrendo contra um republicano que é anti-aborto e tem direito à vida, o democrata não precisa ser tão específico sobre o que fará para proteger o direito de escolha de uma mulher”, disse South. “A minha suspeita é que isso é basicamente o que Becerra fará em relação à questão das alterações climáticas.”
Alguns observadores políticos consideraram que a queda de Steyer depois de atacar as empresas de energia e a indústria petrolífera – ao mesmo tempo que infundiu a sua campanha com 213 milhões de dólares provenientes da sua própria fortuna – é um aviso para o Partido Democrata, de forma mais ampla, especialmente em estados indecisos que poderiam deter a chave para a Casa Branca.
“Acho que é interessante e instrutivo para os democratas, os (governadores da Pensilvânia, Josh Shapiro) do mundo”, disse Rob Stutzman, um veterano estrategista conservador que trabalhou com a indústria petrolífera, no início desta semana. “Ver o tiro saiu pela culatra para o falcão climático nas primárias… Acho que chamará a atenção dos candidatos e estrategistas de campanha que estão se preparando para as primárias presidenciais de 2028.”
Num prazo mais imediato, os grupos ambientalistas dizem que a derrota de Steyer representa uma oportunidade perdida de chegar a milhões de eleitores com mensagens sobre como as alterações climáticas estão a contribuir para a crise de acessibilidade ao aumentar os custos de habitação e de cuidados de saúde.
Argumentam que, embora as sondagens a nível estadual de organizações como o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia mostrem que o clima e o ambiente são de baixa prioridade para os eleitores em comparação com a economia, Steyer teria tido a oportunidade de ligar os pontos para aqueles que respondem de forma mais positiva à política climática quando esta está claramente ligada a questões de acessibilidade.
“É extremamente importante quando alguém gasta milhões de dólares enviando mensagens sobre a questão do clima, da energia limpa e da acessibilidade”, disse Matt Abularach-Macias, diretor político e organizador dos Eleitores Ambientais da Califórnia, na segunda-feira. “Isso é realmente poderoso para moldar a opinião pública nas mentes dos eleitores da Califórnia.”
Antes de as esperanças de regresso de Steyer se evaporarem completamente após a contagem inicial da noite eleitoral, os lobistas ambientais começaram a ponderar como um falcão climático progressista na mansão do governador poderia alterar o equilíbrio de poder em Sacramento.
“Penso que isso levaria a um maior nível de ambição”, disse Ryan Schleeter, diretor de comunicações do Fundo de Ação do Centro Climático. “Só para saber que se você conseguir um projeto de lei (do clima) através do processo legislativo, você terá um governador que irá assiná-lo.”
Os legisladores estaduais progressistas têm assistido, nos últimos anos, ao ressurgimento dos Democratas moderados a levar a uma expansão da perfuração de petróleo no Vale Central e a enfraquecer os esforços para responsabilizar as empresas de combustíveis fósseis pelos desastres climáticos.
Steyer provavelmente teria enfrentado uma forte resistência do Legislativo em algumas de suas propostas, mas grupos ambientalistas dizem que ele ainda poderia ter forçado os legisladores a conversar sobre suas prioridades de política climática. E ele teria o poder de remodelar agências poderosas como o Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia, que votou no mês passado para enfraquecer o programa de comércio de emissões do estado, num esforço para reduzir os custos das refinarias de petróleo.
“Penso que com a administração Steyer poderíamos ter conseguido muito mais terreno e isso teria forçado muito mais conversações do que conseguimos forçar no ano passado”, disse Katie Valenzuela, consultora política que trabalha com grupos de justiça ambiental.
Ela acrescentou que ainda espera que Becerra se apoie nas suas credenciais ambientais e se afaste da sua postura amigável para com as empresas petrolíferas assim que começar a fazer campanha contra Hilton.
Becerra destacou esse recorde nas últimas semanas, dizendo ao POLITICO numa entrevista que tem sido “um dos ambientalistas mais agressivos e mais produtivos do país”.
Os exemplos que ele citou incluem a expansão de um gabinete de justiça ambiental no Departamento de Justiça da Califórnia e ações judiciais que defendem as políticas climáticas como procurador-geral do estado – incluindo uma iteração anterior das regras de vendas de VE do estado – durante o primeiro mandato do presidente Donald Trump.
E como demonstraram os incêndios florestais que devastaram Los Angeles no ano passado, a Califórnia está apenas a um desastre natural de as alterações climáticas voltarem a ocupar o primeiro plano do discurso político do estado.
“Neste momento, Becerra provavelmente se sente bastante confortável por poder contornar o clima”, disse Schleeter. “Não acho que ele poderá contar com isso pelo resto da disputa, e certamente não se vencer por quatro anos como governador.”