Uma das assistentes de longa data de Jeffrey Epstein disse aos membros do Comitê de Supervisão da Câmara na manhã de terça-feira que ela não sabia sobre os crimes do criminoso sexual condenado recentemente, descrevendo-o como um mestre manipulador que tinha todos os motivos para mantê-los em segredo dela, de acordo com duas fontes familiarizadas com o depoimento.
Como forma de tentar demonstrar sua ignorância sobre os erros de Epstein, Lesley Groff, ex-assistente executiva de Epstein, disse acreditar que as consultas de massagens que marcou para Epstein com mulheres jovens e meninas foram com massoterapeutas, disseram as fontes.
Groff é um dos membros mais notáveis da órbita interna do falecido financista a falar ao Congresso como parte da investigação de Epstein – um assistente onipresente que ajudou a administrar todos os aspectos da vida de Epstein, desde compromissos com mulheres até reuniões com indivíduos poderosos, como evidenciado nos milhões de arquivos de Epstein do Departamento de Justiça.
Ela disse aos legisladores na terça-feira que não foi abusada sexualmente por Epstein, disse uma das fontes. Ela também não precisava de seu trabalho com Epstein, disse ela, e tanto Epstein quanto Ghislaine Maxwell disseram a Groff que ela não deveria se associar com seus amigos e colegas e insistiram que o assunto não era dela.
Groff, que tem permanecido fora dos holofotes, também disse aos membros que deseja ser útil para eles e que, desde a prisão de Epstein, ela tem sido evitada por amigos e sua família tem sido assediada.
A negação de Groff de que ela tinha qualquer conhecimento sobre os erros de Epstein foi imediatamente recebida com condenação por parte dos sobreviventes. Sharlene Rochard expressou ceticismo de que Groff não tivesse conhecimento dos crimes de Epstein.
“Uma das partes mais difíceis para os sobreviventes é ouvir as pessoas mais próximas de Epstein afirmarem que não viram nada”, disse Rochard à CNN. “Isso não corresponde à minha experiência. Os sobreviventes merecem respostas, não alegações de ignorância.”
O deputado Stephen Lynch, um democrata no painel, mostrou-se cético em relação aos esforços de Groff para se distanciar de Epstein, dizendo aos repórteres: “É altamente inconsistente o que ela afirma, que ela realmente não conhecia Jeffrey Epstein, apesar de ter trabalhado para ele durante 18 anos”.
Embora Groff tenha dito que não viu nada de errado com as massagens que agendou para Epstein, Lynch disse que questionou “se ela pode afirmar correta e verdadeiramente que não viu nada de impróprio nisso”.
“Ele era um agressor sexual registrado e teve que denunciar”, acrescentou Lynch sobre Epstein.
O presidente de supervisão da Câmara, James Comer, disse antes da entrevista que Groff possui informações “muito valiosas” para o painel, que conduziu 14 entrevistas como parte de sua investigação.
“Estamos ansiosos para fazer perguntas a ela”, disse Comer.
Uma fonte familiarizada com o assunto disse à CNN que não havia um escopo previamente acordado para a entrevista de Groff, o que significa que nenhuma pergunta ou tópico estava fora dos limites.
Os democratas têm procurado vincular o presidente Donald Trump a Epstein, embora Trump negue há muito tempo qualquer irregularidade relacionada com Epstein, bem como qualquer acusação de má conduta sexual.
Lynch observou que Groff organizou “múltiplos telefonemas” entre Trump e Epstein antes de Trump se tornar presidente, mas não especificou quando.
Groff disse que não sabia de nenhum funcionário do resort Mar-a-Lago de Trump indo para a residência de Epstein, disse uma fonte familiar.
Groff começou a trabalhar para Epstein em 2001, de acordo com um documento de folha de pagamento de 2010, gerenciando sua agenda, agendando viagens e compromissos pessoais e atuando como intermediário com indivíduos de alto perfil. Ela foi listada como potencial co-conspiradora de Epstein como parte do polêmico acordo de não acusação firmado com promotores federais na Flórida em 2008.
Várias vítimas que falaram com o FBI identificaram Groff como a pessoa para quem ligariam primeiro para falar com Epstein e agendar uma massagem para ele. Disseram que ele perpetuou o abuso sexual enquanto recebia aquelas massagens.
Em uma entrevista de 2021 ao FBI, Groff disse que agendar massagens era apenas “mais uma consulta que ela teve que marcar para Epstein”, de acordo com notas dessa entrevista.
As correspondências de e-mail nos arquivos de Epstein também revelam que o falecido financista dependia de Groff para reservar viagens nacionais e internacionais para ele e para muitas mulheres.
Os advogados de Groff anunciaram no final de 2021 que ela não seria acusada pelas autoridades e que “nunca havia testemunhado nada ilegal ou ilegal” e continua “de coração partido” por todas as vítimas.
Numa declaração anterior à CNN, a advogada de Groff disse que trabalhava para Epstein como “parte de uma equipa profissional que incluía advogados internos, contabilistas e outros funcionários de escritório” e que o seu trabalho incluía marcar nomeações para Epstein, “receber as suas mensagens e organizar reuniões de alto nível com CEOs, executivos de negócios, cientistas, políticos, celebridades, organizações de caridade e universidades”.
Esta história foi atualizada com detalhes adicionais.
Nicky Robertson, Em Steck, Isabelle Khurshudyan, Sylvie Kirsch e Austin Culpepper da CNN contribuíram para este relatório.
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