WASHINGTON (AP) – A administração Trump alertou mais de 500 hospitais que não estão a fornecer ao público informações básicas sobre preços – argumentando que a falta de divulgação está a manter os custos de saúde mais elevados do que deveriam.
A Associated Press obteve exclusivamente a lista de hospitais que desde abril receberam cartas de advertência ou pedidos para apresentar planos de preços transparentes. O não cumprimento dos avisos acarreta penalidades de até US$ 2 milhões anuais para cada destinatário que não crie um plano para publicar dados claros de preços.
As cartas pretendem resolver um problema fundamental: pacientes, empregadores e seguradoras podem não saber antecipadamente o custo de exames de sangue, exames de imagem ou outra forma de tratamento e, como resultado, pagar mais do que deveriam. A AP divulgou a lista de hospitais que receberam cartas.
Um alto funcionário do governo que pediu anonimato para fornecer a lista disse que o presidente Donald Trump planeja reforçar a aplicação dos padrões de transparência de preços possibilitados por uma ordem executiva de 2019 assinada por Trump. É provável que mais hospitais recebam cartas sobre a ausência de dados de preços, disse o funcionário.
As advertências são o exemplo mais recente de Trump se apoiando na mensagem de que a sua administração está a resolver o problema das despesas de saúde que podem esgotar o orçamento familiar. É uma proposta calculada antes das eleições intercalares de Novembro, numa altura em que a acessibilidade é uma das principais preocupações dos eleitores. Mas Trump também é vulnerável nesta questão específica, uma vez que a sua administração permitiu que caducassem os subsídios para pessoas que comprassem seguros através da Lei de Cuidados Acessíveis de 2010, amplamente conhecida como Obamacare.
Apenas 29% dos adultos norte-americanos aprovaram as políticas de saúde de Trump, de acordo com a pesquisa mais recente sobre o assunto realizada pelo Centro de Pesquisa de Assuntos Públicos da Associated Press-NORC. O presidente se saiu um pouco pior nessa questão na pesquisa de dezembro do que na economia, na imigração ou na gestão do governo federal.
A pressão pela transparência dos preços poderá ter um impacto particular nos redutos republicanos como o Texas, a Florida, o Indiana, o Alabama e o Louisiana, que estão entre os estados com o maior número de hospitais que não forneceram informações adequadas sobre os custos dos serviços médicos.
O Texas teve 42 hospitais que receberam alertas, mais do que qualquer outro estado. O Baptist Medical Center em San Antonio, Texas, um dos maiores hospitais do estado com 1.585 leitos, recebeu uma carta, assim como o MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas, em Houston.
A Ascension, com sede no Missouri, um dos maiores sistemas hospitalares do país, tinha 13 hospitais em vários estados que receberam cartas. O estado republicano de Indiana tinha 34 hospitais que receberam cartas, quase tantos quanto os 38 da Califórnia, liderada pelos democratas, embora a Califórnia tenha cinco vezes mais habitantes do que Indiana.
Funcionários do governo entrevistados para este artigo observaram que o Hospital Christiana, no estado natal de Biden, Delaware, também recebeu uma carta de advertência.
As cartas reflectem duas filosofias concorrentes entre republicanos e democratas sobre como lidar com o aumento das despesas com cuidados de saúde, que também representa um risco crescente para o balanço do próprio governo federal.
A equipa de Biden colocou mais ênfase nas inscrições recordes nos programas Obamacare, que aumentaram a percentagem de pessoas com seguro de saúde. Biden também assinou um projeto de lei que permitiu ao governo começar a negociar preços de alguns medicamentos do Medicare diretamente com as empresas farmacêuticas. Esse programa, que continuou durante a segunda administração de Trump, ajudou a derrubar os preços de tabela de alguns dos medicamentos mais caros do Medicare.
A administração Trump, pelo contrário, concentrou-se mais na tentativa de encontrar formas de fornecer detalhes sobre os preços – como a promoção do site TrumpRx para medicamentos sujeitos a receita médica – apostando que isso conduzirá a gastos melhores e mais eficientes com cuidados de saúde à medida que os dados forem processados.
Os críticos dizem que os preços negociados por Trump para os medicamentos prescritos podem não produzir poupanças genuínas para muitos americanos com seguros, enquanto a administração estimou poupanças superiores a 500 mil milhões de dólares em 10 anos.
Com as diversas listas de preços hospitalares, a administração pretende que os prestadores facilitem o acesso aos ficheiros e garantam a legitimidade da informação neles contida, em vez de se basearem em estimativas ou omitirem números de procedimentos-chave.
A Comissão de Energia e Comércio da Câmara tem uma audiência marcada para quarta-feira sobre transparência de preços.
“A transparência é a base de um sistema de saúde que recompensa a concorrência com base no custo e na qualidade”, pretende dizer Shawn Gremminger, CEO da National Alliance of Healthcare Purchaser Coalitions, nas suas observações preparadas.