A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido lançou uma investigação formal de Fase 1 sobre a fusão Paramount-Warner Bros.
De acordo com um aviso publicado em seu site na terça-feira, a investigação da CMA começará na quarta-feira. Ele decidirá se encaminhará a fusão para uma investigação de Fase 2 até 7 de agosto.
A mudança ocorre depois que a CMA lançou um período de comentários públicos para as partes interessadas expressarem suas opiniões sobre o impacto que a fusão poderia ter na concorrência no Reino Unido, que foi concluído em 27 de abril.
No âmbito de uma revisão da Fase 1, a CMA teria 40 dias úteis para decidir se a fusão necessita de uma revisão mais aprofundada. Se encontrar preocupações com a fusão, dará às empresas incorporadas cinco dias para propor soluções para resolver as suas preocupações.
A CMA teria então mais 5 dias úteis para considerar as soluções. Se nada for oferecido ou se não os aceitar, a fusão será encaminhada para uma revisão da Fase 2. Se decidir aceitar medidas provisórias, consultará publicamente sobre elas e considerará quaisquer respostas, com um prazo de 50 dias úteis para tomar uma decisão.
Se a revisão passar para a Fase 2, um “grupo de inquérito” independente, composto por 3 a 5 pessoas com uma vasta experiência empresarial, financeira, económica e jurídica, lideraria a investigação e tomaria a decisão final no prazo de 24 semanas. Em circunstâncias especiais, uma investigação de Fase 2 pode ser prorrogada por até oito semanas adicionais.
O grupo de inquérito aprovaria então a fusão, consideraria soluções como a alienação de activos ou um compromisso legal por parte das empresas incorporadas para se comportarem de uma determinada forma, ou bloquearia a fusão.
A atualização ocorre no momento em que o acordo, que já foi aprovado pelos acionistas, está em vias de ser concluído até o final do terceiro trimestre, embora a Paramount espere internamente fechar a fusão já em julho.
David Ellison reuniu-se com funcionários do Departamento de Justiça dos EUA em maio para discutir a transação. O período de revisão Hart-Scott-Rodino do DOJ expirou em fevereiro, embora o regulador ainda possa se envolver a qualquer momento no processo. A Paramount também pediu à FCC que aprovasse o seu investimento estrangeiro no negócio, sendo esses investidores responsáveis por 49,5% do capital da empresa combinada.
Além disso, Ellison se reuniu com a secretária de Cultura, Mídia e Esporte do Reino Unido, Lisa Nandy, e outros reguladores europeus em janeiro, enquanto tentava obter a aprovação do acordo com a Warner Bros. A Comissão Europeia lançou a sua própria revisão da transação, com prazo inicial definido para 7 de julho.
Além dos reguladores federais e internacionais, um grupo de procuradores-gerais estaduais está se preparando para abrir uma ação judicial para bloquear o acordo ainda este mês, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto ao TheWrap.
O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, que está investigando o acordo, disse anteriormente ao TheWrap que “sinais de alerta estão por toda parte quando há uma fusão desse tipo” e que os estados estão preparados para “agir em tempo hábil”, mas se recusou a fornecer um cronograma específico para quando uma decisão poderia ser tomada.
Em maio, a Paramount disse que estava cooperando com vários AGs estaduais que lhes enviaram intimações, ou demandas de investigação civil, com foco na investigação do DOJ e nos efeitos competitivos da fusão. Na época, não divulgou quais ou quantas AGs estaduais enviaram intimações.
“Opor-se a este acordo significa opor-se ao alargamento da escolha do consumidor, às novas oportunidades para criadores e trabalhadores e a uma maior concorrência em todo o ecossistema criativo – o oposto do que a lei antitrust pretende alcançar. Significa também dar a operadores estabelecidos como a Netflix uma vantagem que não merecem”, disse um porta-voz da Paramount ao TheWrap na sexta-feira. “Continuaremos a lutar contra qualquer tentativa de inviabilizar um acordo que beneficie claramente os consumidores, os criadores e a indústria como um todo.”
Caso a transação não seja concluída até 30 de setembro, os acionistas do WBD receberão uma “taxa de ticking” de 25 centavos por ação para cada trimestre até o fechamento. Caso o acordo não seja fechado devido a questões regulatórias, a Paramount pagará ao WBD uma taxa de rescisão de US$ 7 bilhões.
