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Um cientista canadense descobriu que pedaços de carne amputados cortados de pepinos-do-mar escarlates podem continuar durante anos em uma forma nova e estranha, em algum lugar entre a vida e a morte.
Sara Jobson é estudante de doutorado no departamento de ciências oceânicas da Memorial University em Newfoundland and Labrador, onde liderou o estudo que descobriu o que parece ser a imortalidade do tecido do pepino-do-mar.
Jobson disse que ela e seus colegas passaram vários anos observando seus “pequenos zumbis de laboratório”, naquele que é considerado o primeiro caso conhecido de tecido cortado sobrevivendo por conta própria.
“Está vivo? Não está se reproduzindo, não está se transformando em (outro pepino-do-mar), mas não está morto”, disse ela em uma entrevista recente. “Parece que eles são capazes de se transformar em uma nova unidade biológica, de certa forma.”
Normalmente, se alguém arranca um pedaço de carne de um animal, o tecido morrerá – e será bastante óbvio que está morrendo, disse Jobson. Mas as coisas são diferentes para o pepino-do-mar escarlate, ou psolus fabricii, que é encontrado no Oceano Atlântico Norte.
A carne amputada de um pepino escarlate é mostrada nesta foto de folheto após a cura. (The Canadian Press/Memorial University of Newfoundland and Labrador Mercier Lab, Emaline Montgomery)
Para um estudo publicado recentemente na revista Science Advances, Jobson e sua equipe colocaram pedaços de tentáculos e pés tubulares de um pepino-do-mar escarlate na água do mar para observar o que acontecia.
Os pedaços de carne pareciam começar a esterilizar o local da amputação, eliminando qualquer tecido degradante. Em seguida, as bordas do corte se curvaram para isolar a ferida do ambiente, disse Jobson.
Lentamente, ao longo dos anos seguintes, o tecido cresceu em bolhas translúcidas perfeitamente redondas, com um núcleo de pigmento vermelho no centro, disse ela.
“Essa é a parte maluca: não se tornar um novo pepino-do-mar”, disse Jobson. Em vez disso, as amostras de tecido de alguma forma cresceram até se tornarem “uma nova unidade biológica” e simplesmente permaneceram assim, disse ela.
Absorviam nutrientes, tinham um sistema imunológico ativo para se protegerem das bactérias, o que os classificaria como organismos vivos. Mas, ao contrário dos seres vivos, eles não se reproduziam, disse ela.
“E foi daí que surgiu o termo ‘tecido zumbi’”, disse ela. “Nossos pequenos zumbis de laboratório estão na linha entre a vida e a morte, e o que isso significa?”
Também não está claro como isso pode oferecer algum benefício evolutivo aos pepinos-do-mar, acrescentou Jobson.
Além das questões profundas colocadas pelo seu trabalho, Jobson disse que ter acesso a amostras de tecidos resistentes que sobrevivem por si só poderia abrir muitas oportunidades na investigação científica. Ela espera continuar investigando as pequenas bolhas bizarras, principalmente para determinar se suas células estão envelhecendo.
Jobson creditou sua descoberta em parte ao tipo de “ciência movida pela curiosidade” apoiada pelo laboratório em que trabalhou, dirigido por Annie Mercier, professora de ciências oceânicas na Memorial University.
“Quando não oferecemos às pessoas a oportunidade de fazer perguntas realmente estranhas e inovadoras, não obtemos essas respostas legais”, disse Jobson.
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