Para muitos iranianos, a ameaça mais imediata já não é apenas a guerra, mas a água.
Anos de seca, queda das chuvas e uso insustentável da água levaram o país a um grave estresse hídrico, esgotando reservatórios, rios e reservas de água subterrânea. A guerra EUA-Israel contra o Irão aumentou ainda mais a tensão após relatos de danos em centrais de dessalinização, condutas e outras infra-estruturas hídricas civis nas primeiras semanas do conflito.
O Irão é classificado pelo World Resources Institute como enfrentando um stress hídrico de base “extremamente elevado”, utilizando mais de 80% do seu abastecimento de água renovável todos os anos.
Neste explicador visual, a Al Jazeera analisa o agravamento da crise hídrica no Irão e o que o está a impulsionar.
Como o Lago Urmia desapareceu
Um dos exemplos mais marcantes da crise hídrica do Irão pode ser visto do espaço.
Uma visualização em lapso de tempo do Lago Urmia, no noroeste do Irão, mostra como o maior lago de água salgada do Médio Oriente, que cobria quase 6.000 quilómetros quadrados (2.300 milhas quadradas) na década de 1990, encolheu para apenas 581 quilómetros quadrados (224 milhas quadradas), menos de 10% do seu tamanho anterior.
Uma visão em lapso de tempo do Lago Urmia de 1990 a 2026 (Google Earth)
Secas consecutivas, uso agrícola de água, desvio de rios e extração de água subterrânea transformaram vastas extensões do Lago Urmia em salinas expostas.
Mais de 60 barragens construídas nos seus rios de alimentação obstruíram os fluxos de entrada, enquanto os agricultores desviavam a água para canais de irrigação e décadas de extracção de águas subterrâneas drenavam os aquíferos abaixo. O aumento das temperaturas acelerou a evaporação à medida que a precipitação diminuía.
Uma vista do Lago Urmia em 2014 (Kaveh Kazemi/Getty Images)
O crescente défice hídrico do Irão
Para sustentar os seus recursos de água doce, o país deve reabastecer pelo menos a mesma quantidade de água que retira para a agricultura, indústria e uso doméstico.
O Irão há muito que está do lado errado dessa equação. Décadas de construção de barragens, agricultura intensiva e extracção de águas subterrâneas levaram o consumo muito além do que as chuvas podem repor.
Em 2025, os 92 milhões de habitantes do Irão consumiram cerca de 100 mil milhões de metros cúbicos de água, quase 13 mil milhões a mais do que os seus recursos renováveis poderiam fornecer.
A agricultura é de longe o maior consumidor de água no Irão, representando cerca de 91 por cento de todas as retiradas, em comparação com 7 por cento para os agregados familiares e 2 por cento para a indústria. No entanto, grande parte dessa água perde-se antes de chegar às culturas, uma vez que os sistemas de irrigação envelhecidos e ineficientes desperdiçam uma parte significativa dos recursos mais preciosos do país.
Senhoras desaparecidas em Teerã
O Irão é um dos principais países construtores de barragens do mundo e construiu centenas de grandes e pequenas barragens para armazenar água, gerar electricidade e gerir a escassez.
Nos últimos anos, dezenas de reservatórios caíram para níveis extremamente baixos, deixando vários quase secos.
Imagens de satélite de antes e depois de Lar Dam, Latyan Dam e Mamloo Dam, todas agrupadas em torno de Teerã e nas encostas sul das montanhas Alborz e formando parte do principal sistema de abastecimento de água da região da capital, revelam como os níveis de água diminuíram ao longo do tempo à medida que a seca e a crescente demanda pressionam o sistema de água de Teerã.
Seca desloca milhares de pessoas
A escassez de água está a remodelar cada vez mais os locais onde os iranianos podem viver.
À medida que os poços secam e a agricultura se torna mais difícil de sustentar, muitas famílias abandonam as comunidades rurais em busca de meios de subsistência mais seguros. De acordo com Abdolkarim Hosseinzadeh, vice-presidente do Irão para o Desenvolvimento Rural e Regiões Desfavorecidas, apenas 38 mil das 69 mil aldeias do país permanecem habitadas, enquanto 31 mil aldeias foram abandonadas.
A pressão vai muito além dos assentamentos abandonados. De acordo com a Companhia estatal de Água e Águas Residuais do Irão, cerca de 27 mil aldeias, onde vivem mais de 10 milhões de pessoas, enfrentam actualmente escassez de água. No total, mais de 70% das aldeias do Irão enfrentam alguma forma de crise hídrica.
Muitos migrantes dirigem-se para grandes cidades como Teerão, Mashhad, Isfahan e Shiraz. No entanto, estas cidades enfrentam as suas próprias pressões hídricas. Lar de mais de nove milhões de pessoas, Teerão tem visto uma pressão crescente no seu sistema de água à medida que a seca e a procura continuam a aumentar.
O mapa abaixo mostra como a população do Irão está concentrada na metade ocidental do país. Hoje, cerca de 75 por cento dos iranianos vivem em menos de 40 por cento da área terrestre do país, concentrando tanto as pessoas como a procura de água numa região relativamente pequena.
Os efeitos da escassez de água também podem ser observados ao longo do rio Zayandehrud, que já foi uma das vias navegáveis mais importantes do centro do Irão.
Imagens de satélite da barragem de Zayandehrud revelam níveis de água em declínio a montante, após anos de seca e uso excessivo.
Mais a jusante, as consequências tornam-se visíveis no coração de Isfahan. A histórica Ponte Allahverdi Khan (Si-o-Se Pol) foi construída sobre um rio que sustentou a cidade durante séculos.
Hoje, os residentes encontram cada vez mais leitos de rios secos sob os seus arcos, à medida que secções do Zayandehrud secam repetidamente.
A ponte histórica Si-o-se Pol (33-Bridge) em 2017 (Thomas Schulze/Picture Alliance via Getty Images)
Um homem iraniano fica na margem seca do rio Zayandehrud enquanto a ponte histórica Si-o-se Pol (Ponte 33) é retratada na cidade histórica de Isfahan (Morteza Nikoubazl/NurPhoto via Getty Images)
Apenas uma pequena fração da dessalinização
A dessalinização representa apenas cerca de três por cento das necessidades de água do Irão, um forte contraste com os vizinhos do Golfo, que dependem dela para a maior parte da sua água potável.
A maioria das usinas de dessalinização do Irã estão localizadas ao longo da costa sul do Golfo. Como resultado, a dessalinização está largamente concentrada nas cidades costeiras, enquanto as zonas interiores como Teerão, Isfahan e a maioria das regiões agrícolas dependem de outras fontes de água.
