O bilionário coproprietário do West Ham, David Sullivan, foi acusado de atacar uma série de mulheres, algumas adolescentes, durante seu tempo como chefe de jornal.
Sullivan renunciou ao cargo no clube no fim de semana depois de saber da investigação que coletou a acusação, que se estende por décadas e remonta à década de 1980.
Sete mulheres deram relatos detalhados de experiências que afirmam ter tido com Sullivan quando eram jovens modelos em busca de trabalho nos jornais Sunday Sport e Daily Sport.
Eles acusam Sullivan de comportamento sexualmente explorador e predatório, incluindo pressioná-los para sexo ou sexo oral durante reuniões de negócios, sugerindo que isso ajudaria suas carreiras. Sullivan nega a afirmação.
A BBC também relata que Sullivan, de 77 anos, admitiu separadamente ter pago por sexo na década de 1990 com uma garota que ele acreditava ter 16 ou 17 anos.
Ele tinha 40 anos na época e só se tornou ilegal pagar por sexo com um jovem de 16 ou 17 anos em 2003.
Sullivan, um dos homens mais ricos do país depois de construir a sua fortuna com pornografia, jornais e futebol, deixou o West Ham no fim de semana, enquanto protestava a sua inocência, depois de a BBC Panorama e o The Times confirmarem que iriam publicar as conclusões da sua investigação conjunta.
Ele disse que nega “categoricamente” todas as negações e prometeu processar qualquer meio de comunicação que as repetisse. Sullivan atualmente mantém sua participação de 38,8% no West Ham.
O coproprietário do West Ham, David Sullivan, foi acusado de abusar de várias mulheres e de aproveitá-las para sexo, mas nega a acusação
Sacha Wall é a única suposta vítima que quis ser identificada e afirma que Sullivan tentou fazer sexo com ela em troca de ajuda em sua carreira
Sullivan dirigiu os jornais Daily e Sunday Sport no final dos anos 1980, 1990 e início dos anos 2000, e foi enquanto procurava trabalho de modelo para seus títulos que as mulheres alegaram ter sido abusadas
Sacha Wall é a única suposta vítima do comportamento predatório de Sullivan que quis ser identificada.
Ela afirma que, como aspirante a modelo de 24 anos, Sullivan tentou pressioná-la a um encontro sexual, sugerindo que isso iria promover sua carreira.
Wall disse que em 1998 foi convidada para a mansão de Sullivan em Essex para o que ela acreditava ser uma reunião de negócios.
Ela se lembra de ter ficado surpresa ao encontrá-lo vestido de maneira muito informal, com chinelos, short vermelho e camiseta.
Sullivan folheou seu portfólio de modelos enquanto repetia “muito legal, muito legal”, de uma forma que a deixou desconfortável, afirma Wall.
Ela diz que ele então a instruiu a segui-lo escada acima e se despir até ficar só de calcinha – o que ela fez, porque estava interessada em procurar trabalho de modelo de topless.
Ele então teria dito a ela para vir e sentar ao lado dele – momento em que ela se afastou e colocou o sutiã de volta.
Quando ela disse que não dormiria com ele, ela afirmou que ele parecia ‘muito chocado’ e respondeu: ‘O que, nem mesmo um trabalho idiota?’
Wall disse que estava “muito assustada” ao encontrar a porta trancada quando tentou sair, mas que Sullivan a abriu quando ela exigiu permissão para sair.
Mais tarde, ela apareceu no jornal Sport, mas disse que muitas vezes recebia os piores empregos.
Esta é a mansão de Sullivan em Essex, onde vários dos supostos incidentes teriam acontecido.
Uma foto de modelo da Sra. Wall na década de 1990, na época em que ela afirma que Sullivan tentou pressioná-la para um encontro sexual
Tony Livesey era editor-chefe do Sport, e Florence afirma que foi ele quem organizou sua visita à casa de Sullivan
Uma mulher, cujo nome foi alterado para Anna pelos editores da investigação, apareceu no Sport um mês após completar 17 anos. Ela participou do concurso Miss Esporte, que envolvia o envio de fotos para o jornal.
Ela foi então convidada para um evento em uma boate de Essex, ao qual compareceu acompanhada de sua mãe.
No local – onde o entretenimento incluía mulheres dançando em mesas cercadas por grandes grupos de homens “sensíveis” – ela afirma que foi convidada para um bate-papo privado com Sullivan.
Ele supostamente pediu à jovem de 17 anos que lhe desse um ‘trabalho b ** w’, prometendo que faria dela uma ‘estrela’ – mas ela recusou.
Outra suposta vítima, cujo nome foi mudado para Florence, alegou que Sullivan “tirou sua inocência” quando ela foi pressionada a dormir com ele em 1999.
Florence afirma que conheceu Tony Livesey, editor-chefe do Sport na época, e que foi ele quem ligou para Sullivan para marcar um encontro para ela visitar a casa do empresário.
Livesey, que afirmou em seu livro ter criado o filme pornográfico ‘Countdown to 16’, que retrata garotas de 16 anos de topless, disse à BBC que ‘não se lembra’ do episódio descrito por Florence.
Ele disse ter “grande simpatia por uma mulher que pode ter se tornado vítima”, mas rejeitou qualquer sugestão de que ele tivesse desempenhado “qualquer papel nesse cenário” e disse que considerava a alegação “abominável”.
Sullivan ganhou enormes quantias de dinheiro primeiro com a pornografia, depois com os jornais e, finalmente, com o futebol – e muitas vezes se vangloriava de seu estilo de vida luxuoso.
Sullivan, na foto à esquerda ao lado do ex-presidente adjunto David Gold, deixou seu cargo no West Ham no fim de semana depois de saber que a investigação seria publicada
Fontes que trabalhavam na indústria na época teriam dito que o apelido de Sullivan era ‘B ** w Job or No Job’, devido à sua reputação de esperar favores sexuais em troca de acesso às vastas oportunidades que ele poderia oferecer aos aspirantes a modelos.
Mas Florence, então com 20 anos, disse que não sabia disso – e então foi com confiança para a casa dele em Essex, vestida com elegância e com o namorado como apoio.
Sullivan supostamente a levou para cima e tentou iniciar o sexo – com Florence tentando resistir dizendo que estava menstruada e que seu parceiro estava esperando por ela em casa.
Mas Sullivan continuou mesmo assim, ela afirma.
Ela disse que ficaria para sempre ‘assombrada’ pela imagem de Sullivan levantando o dedo mindinho no ar e dizendo: ‘Está tudo bem, só vou colocar um pouquinho’, antes de penetrá-la.
Florence disse que tinha quase certeza de que estava dizendo a ele que não queria ter relações sexuais, mas não sabia dizer em que voz alta.
Ela afirma que ele prometeu que ela seria uma de suas ‘garotas normais’ em seus jornais Sport se ela fizesse sexo com ele – e que de fato lhe foi oferecido trabalho posteriormente.
Florence disse: ‘Ele tirou minha inocência. O que ele fez me colocou em uma espiral que durou muitos, muitos, muitos, muitos anos.
Sullivan negou veementemente a acusação e ameaçou processar qualquer meio de comunicação que repetisse a afirmação.
Sua carreira editorial começou no início dos anos 1970, quando ele dirigia uma empresa de venda por correspondência que fornecia fotos pornográficas.
Ela disse acreditar que o suposto comportamento predatório de Sullivan permaneceu incontestado por tanto tempo porque era “intocável”, acrescentando: “Ele pode não parecer no papel, mas meu Deus, esse homem é poderoso”.
Sullivan, que certa vez se descreveu como um “colecionador de mulheres, como algumas pessoas colecionam selos”, era uma figura titânica para qualquer um que esperasse quebrar o glamour da indústria da moda na década de 1990.
Ele começou a vender fotos de mulheres de topless na década de 1970, por meio de uma empresa de vendas por correspondência em um armazém no leste de Londres.
Isso logo evoluiu para a venda de revistas pornográficas e, em 1973, Sullivan foi acusado de conspirar para publicar e postar materiais obscenos.
Mas Sullivan não se intimidou e o seu império pornográfico expandiu-se rapidamente, até que no final da década ele vendia mais de um milhão de revistas pornográficas por mês.
Ele lançou o Sunday Sport em 1986 – que apresentava modelos de topless estampados em muitas das páginas, entre histórias sensacionais de tablóides – e mais tarde o Daily Sport, após obter enorme sucesso.
Uma característica notória de seus jornais era a ‘Contagem regressiva para 16’, que narrava o número de dias até o aniversário de 16 anos de uma estudante e depois a retratava em topless quando o dia chegasse.
Na sua declaração de demissão, Sullivan disse: “Recentemente, tomei conhecimento de que preocupações factualmente incorretas e totalmente falsas, de décadas sobre a minha vida pessoal, serão transmitidas e publicadas.
‘A falsa denúncia levantada contra mim foi sensacionalista pela mídia. Depois de passar uma vida inteira construindo negócios na indústria adulta, nos quais conheci milhares de mulheres, é tristemente inevitável que um pequeno número de acusações de conduta imprópria sejam feitas contra mim.
‘Eu nego categoricamente essas alegações.
‘Sou um homem reservado, e aqueles que conhecem pessoal e profissionalmente o verdadeiro David Sullivan, e não a caricatura inventada pelos tablóides, sabem exatamente quem eu sou e o que defendo. Eu absolutamente não sou a pessoa que a mídia decidiu me retratar.
‘Não recebi nenhuma explicação adequada sobre como esses indivíduos ou suas reivindicações foram verificados de forma independente ou avaliados quanto à credibilidade antes da publicação. Acredito que todo o processo foi fundamentalmente injusto e completamente desprovido da devida imparcialidade.
‘Estarei processando a BBC por difamação, juntamente com qualquer outro meio de comunicação que repita qualquer declaração difamatória.’
Em resposta, a BBC disse: ‘A BBC Panorama e o jornal The Times têm trabalhado juntos em uma investigação conjunta sobre o comportamento de David Sullivan, que anunciou que está deixando o cargo de presidente adjunto e diretor do West Ham United FC.
“Ao longo de décadas, ele ganhou milhões com pornografia, jornais e futebol. A investigação deverá ser transmitida e publicada na segunda-feira.
Pensa-se que poderá agora ocorrer uma luta pelo poder na administração, com o co-presidente checo Daniel Kretinsky a nutrir reservas sobre um plano debatido para que os dois filhos de Sullivan, Jack e David, o substituam.
Na verdade, Kretinsky, que tem uma participação de 27 por cento, poderá tentar aumentar a sua participação e assumir o controlo do clube.
Do jeito que as coisas estão, Sullivan mantém sua participação de 38,8% no clube. Em abril, seu braço direito, Karren Brady, deixou o clube.
Durante uma temporada de turbulência, os fãs dos Hammers protestaram frequentemente contra Sullivan e Brady em meio a cenas tóxicas. Após o rebaixamento, espera-se uma venda relâmpago de jogadores, juntamente com demissões substanciais.
Um comunicado separado do West Ham disse que Sullivan “tomou a decisão de renunciar para evitar perturbações ao clube enquanto trata do assunto em particular”.
Acrescentaram que o CEO interino, Karim Virani, “continuará a ser responsável por liderar as operações diárias do clube”.