WASHINGTON (AP) – Os republicanos estão alertando a Casa Branca que uma autoridade crítica de vigilância provavelmente caducará esta semana em meio à reação bipartidária sobre a escolha do presidente Donald Trump para liderar a comunidade de inteligência do país.
Sonhar. Tom Cotton, presidente do Comitê de Inteligência do Senado, e o senador Chuck Grassley, presidente do Comitê Judiciário do Senado, soaram o alarme no fim de semana após uma votação processual fracassada para estender o programa.
Numa carta, os senadores incitam o secretário de Estado, Marco Rubio, a preparar-se “para uma potencial lacuna significativa na recolha de informações estrangeiras” caso a autoridade expire. A secção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira, que caducará em 12 de Junho, permite que agências como a CIA, a Agência de Segurança Nacional e o FBI recolham comunicações de alvos estrangeiros no estrangeiro sem mandado.
Os esforços para garantir uma extensão a longo prazo do programa já enfrentaram obstáculos devido a preocupações bipartidárias de que o programa possa, incidentalmente, recolher comunicações dos americanos. Os defensores da privacidade e alguns legisladores têm pressionado para criar um novo requisito de mandado antes que essas comunicações possam ser pesquisadas.
Os líderes do Senado de ambos os partidos pareciam estar perto de um acordo sobre uma prorrogação de longo prazo. Mas o esforço fracassou depois de Trump ter escolhido o regulador federal de financiamento habitacional Bill Pulte para servir como diretor interino da inteligência nacional.
“Eu sei o quão importante é esta ferramenta. Por que o presidente lançaria esta granada de mão real de Bill Pulte 10 dias antes de ela expirar, não tenho certeza”, disse o senador Mark Warner, o principal democrata no Comitê de Inteligência do Senado, no programa “This Week” da ABC.
Pulte assina acordo bipartidário
Na manhã de sexta-feira, depois de os senadores terem passado a noite a debater uma legislação separada sobre imigração, sete republicanos juntaram-se a quase todos os democratas no bloqueio de uma extensão de longo prazo da autoridade de vigilância.
Democratas e vários republicanos manifestaram a sua oposição à escolha de Pulte por Trump, argumentando que o regulador federal do financiamento habitacional não tem a experiência necessária para supervisionar as 18 agências de inteligência do país.
“A nomeação de Pulte para esse cargo, embora o momento não tenha sido o melhor, ainda não acho que deveria inviabilizar algo que é tão importante”, disse o líder da maioria no Senado, John Thune.
Thune expressou preocupação com a escolha de Pulte, dizendo que o principal posto de inteligência do país não deveria ser “armado” e que o cargo deveria ser preenchido por “profissionais”. Cotton, que raramente deixa de apoiar Trump e é um dos principais defensores da autoridade de vigilância, recusou-se a apoiar Pulte, dizendo apenas que “não tinha observações sobre o assunto”.
“Ele não está qualificado para o cargo de longo prazo”, disse o senador republicano James Lankford, outro membro do Comitê de Inteligência, ao “Fox News Sunday”. “Isso está claro. Ele não tem experiência em segurança nacional.
Tanto os senadores republicanos quanto os democratas céticos em relação a Pulte apontaram para seu histórico na Agência Federal de Financiamento de Habitação. Na função, ele tem sido associado a encaminhamentos criminais sobre alegações de fraude hipotecária por parte de funcionários públicos que Trump procurou punir, incluindo a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, uma democrata; Sonhar. Adam Schiff, D-Califórnia; e Lisa Cook, membro do conselho do Federal Reserve.
Os republicanos precisarão de angariar algum apoio democrata para aprovar qualquer extensão da autoridade de vigilância no Senado. Mas um avanço parece difícil enquanto Pulte permanecer na posição, que Trump disse na semana passada que seria apenas temporária.
“Não vejo nenhum caminho para convencer democratas suficientes”, disse Warner no programa “State of the Union” da CNN, quando questionado se a renovação seria possível com Pulte no cargo.
Uma ferramenta chave de vigilância
O actual debate sobre a reautorização não é a primeira vez que os legisladores se debatem com o destino do programa de vigilância, especialmente depois de uma enxurrada de revelações sobre o uso indevido pelo governo do vasto tesouro de informações que recolhe.
O tema nos últimos anos tem perturbado alianças partidárias previsíveis, com os críticos democratas da administração Trump a unirem-se aos cépticos do poder governamental à direita na votação de preocupações sobre a renovação da Secção 702.
Em 2024, por exemplo, essas divisões quase causaram a caducidade do programa. O Senado quase não cumpriu o prazo da meia-noite daquele ano antes de aprovar, com margem de 60-34, uma legislação para reautorizar a Seção 702, que foi posteriormente assinada pelo então presidente Joe Biden.
Um porta-voz do Departamento de Justiça não retornou imediatamente mensagens solicitando comentários na segunda-feira sobre as preocupações de segurança nacional que seriam criadas se o programa expirasse. O Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional encaminhou as investigações à Casa Branca, que não respondeu imediatamente a um pedido de comentários.
“A América enfrenta ameaças reais de adversários estrangeiros, terroristas, atores cibernéticos e serviços de inteligência hostis”, disse o secretário de Defesa, Pete Hegseth, nas redes sociais no domingo. “A Secção 702 continua a ser uma das ferramentas mais eficazes da nossa nação para identificar e interromper essas ameaças antes que cheguem às nossas costas.”
Cotton e Grassley disseram acreditar que os líderes democratas não apoiariam outra extensão de curto prazo da autoridade de vigilância e Rubio apressou-se em preparar planos de contingência. Eles disseram que Trump deveria considerar uma ordem executiva para evitar uma interrupção na coleta de inteligência.
Cotton e Warner disseram que estavam próximos de um acordo bipartidário sobre uma extensão de longo prazo e que ainda poderiam agir rapidamente caso uma mudança ocorresse antes de sexta-feira. Ainda assim, o projeto de lei provavelmente precisaria ser aprovado na Câmara – e as duas câmaras até agora discordaram sobre uma questão separada relativa à moeda digital do banco central.
“Se apagarmos na próxima semana, pouco antes dos jogos da Copa do Mundo da FIFA e do 250º aniversário, essa seria a coisa mais grosseiramente irresponsável que vi o Congresso fazer em meus 22 anos no cargo”, disse o deputado republicano do Texas Michael McCaul no programa “This Week” da ABC.