Poucos dias antes das primárias democratas de terça-feira no Maine, o favorito Graham Platner está enfrentando escrutínio após uma onda de confissões pessoais. Embora Platner continue a ser o presumível candidato para desafiar a senadora republicana Susan Collins, de longa data, em Novembro, a controvérsia desencadeou declínios na sua posição no mercado de previsões e remodelou o cenário para os democratas nacionais no que diz respeito à viabilidade da sua eleição geral.
Apesar disso, há vários sinais de que a campanha de Platner para destituir Collins nas eleições intercalares deste ano está longe de estar morta.
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Alegações de Platner
Na quinta-feira, o The New York Times relatou a admissão da ex-namorada de Platner, Lyndsey Fifield, de que ele a agarrou repetidamente pelos ombros durante as discussões e uma vez torceu o braço dela atrás das costas e a trancou em um quarto. Platner chamou repetidamente essas acusações de violência de falsas.
Outras ex-namoradas entrevistadas pelo Times descreveram experiências positivas, enquanto algumas disseram que ele era volátil e insultuoso. Essa história surgiu dias depois que o Wall Street Journal e o Times relataram que ele havia trocado mensagens sexualmente explícitas no aplicativo de mensagens Kik com várias mulheres enquanto era casado.
Platner, um veterano de combate do Corpo de Fuzileiros Navais com várias missões no Iraque e no Afeganistão e um criador de ostras local na costa do Maine, já enfrentou escrutínio sobre postagens online que rejeitavam a agressão sexual e uma tatuagem de Totenkopf reconhecida como um símbolo nazista. Fifield alegou que Platner sabia que sua tatuagem estava associada a um símbolo nazista antes de ser examinada na campanha, dizendo que ele lhe ensinou a palavra para o símbolo e se referiu a ele como “meu Totenkopf”. Platner pediu desculpas pelas postagens nas redes sociais e encobriu a tatuagem, dizendo que não percebeu seu significado quando a fez.
A campanha de Platner disse ao jornal em um comunicado: “Vamos ser muito claros: esta é uma agente republicana de longa data que dedicou sua carreira à eleição de republicanos”.
Seguindo a reportagem do Times, Fifield recorreu a X, escrevendo em um dos posts que a entrevista e a história “foram uma armação o tempo todo”, acrescentando: “Os jornalistas em quem confiei e que me convenceram a compartilhar uma história que nunca quis contar atrasaram metodicamente e transformaram isso em um presente para a campanha de Platner. Violando a confiança de suas vítimas”.
Um porta-voz do Times disse anteriormente à Newsweek em resposta às críticas de Fifield: “Publicamos relatos fornecidos por várias mulheres que tiveram relacionamentos românticos com Graham Platner. Nossa história apresenta com precisão cada um desses relatos conforme contados aos nossos repórteres e de acordo com nossos padrões. Mantemos nosso relato dos relatos da Sra. Fifield e de outras mulheres, que forneceram uma visão reveladora do comportamento de um importante candidato ao Senado dos EUA.”
Os democratas nacionais mantêm seu apoio a Platner
Nenhum dos principais legisladores democratas que apoiaram a campanha de Platner rescindiu o seu apoio, apoiando um candidato que é fundamental para as esperanças dos democratas de retomarem o controlo do Senado dos EUA.
O representante Ro Khanna, que se juntou a Platner em um comício na sexta-feira, disse a Margaret Brennan no Face the Nation da CBS News no domingo que ainda apoiava Platner, apesar de condenar suas ações e dizer que acredita no relato de Fifield sobre comportamento fisicamente ameaçador.
“Suas ações foram misóginas; foram vergonhosas; foram erradas, mas não foram uma surpresa para muitas pessoas no Maine”, disse ele. “As pessoas no Maine sabiam que ele havia cumprido duas missões no Iraque. Ele voltou quebrado, em um lugar escuro.”
O congressista disse que Platner “assumiu a responsabilidade por esse período da sua vida” e citou a sua plataforma de seguro de saúde nacional, taxando bilionários e opondo-se à guerra no Irão.
“Ele está concorrendo com uma plataforma de seguro de saúde nacional, quando Susan Collins está votando para cortá-lo. Ele está falando sobre tributar os bilionários. Susan Collins defende incentivos fiscais para os bilionários. E ele se opõe a esta guerra externa, onde Susan Collins apoiou a guerra no Irã, e é por isso que ainda o apóio”, disse ele.
O senador Bernie Sanders, um independente que faz convenção com os democratas, também argumentou que os eleitores do Maine precisam de se concentrar nas “questões importantes que enfrentam as famílias trabalhadoras do Maine e deste país” e apoiar Platner.
“As pessoas não têm condições de pagar cuidados de saúde. Não têm condições de comprar mantimentos. Não têm condições de colocar gasolina em seus carros”, disse Sanders recentemente à Associated Press.
A senadora Elizabeth Warren disse que seu foco permaneceu no que Platner faria pelos eleitores do Maine na economia, enquanto o senador Martin Heinrich disse não acreditar que os eleitores do Maine estivessem focados no casamento de Platner.
Especialistas avaliam
Faz sentido que os democratas se unam em apoio a Platner, disse Costas Panagopoulos, professor de ciência política na Northeastern University, à Newsweek.
“Esta é uma corrida competitiva com potencial para uma recuperação democrata que pode ser crucial para os democratas recuperarem a maioria no Senado”, disse ele. “Os democratas não desistirão tão facilmente do seu principal candidato, a menos que surja uma alternativa viável ou que as sondagens sugiram que continuar com Platner seja uma tarefa tola. Neste momento, nenhuma destas coisas se materializou.”
Grant Davis Reeher, professor de ciências políticas na Universidade de Syracuse, disse à Newsweek que a estratégia dos democratas pode sair pela culatra.
“A tradução para o inglês simples desta resposta é que eles estão à espera para ver se a sua campanha se torna insustentável, e então tomarão uma posição. Ou estão à espera que algo aconteça para tirar esta história do ciclo de notícias”, disse Reeher. “O problema é que não creio que estas histórias vão a lado nenhum, e os republicanos ainda não deram o seu tiro, o que farão depois de amanhã, até Novembro. Só podemos imaginar o que iremos aprender.”
Ele acrescentou: “Platner demonstrou recentemente que não parou de dizer coisas que são problemáticas, pois está sob mais estresse. Como eu disse antes, acho que o partido está se afundando em um buraco moral nesta corrida, do qual terá dificuldade em sair.”
Eleitores não vão embora
No terreno, no Maine, há também indicações de que os eleitores estão relutantes em abandonar Platner, embora alguns estejam preocupados com a possibilidade de surgirem mais controvérsias antes das eleições de Novembro.
Khanna disse no Face the Nation que os eleitores que ele conheceu “não gostam” da objeção, mas disseram que estão “dispostos a estender-lhe graça e redenção, e estão focados agora no que ele está concorrendo”.
Alguns eleitores democratas no Maine disseram que estão abalados com a última crença, mas continuarão a apoiá-lo porque o vêem como a melhor chance do partido para destituir Collins.
“O que mais faremos nesta fase do jogo? Sinto que a missão política dele é sincera e é nisso que estou votando”, disse Nancy Jacobson, residente de Bangor, à ABC News no sábado.
“Neste ponto, mantenho meu apoio a ele”, disse Sarina Brooks, uma terapeuta de saúde mental e de longa data do Mainer que se identifica como democrata, ao canal. “Sempre tenho o direito de mudar de ideia neste momento, mas ainda o apoio. Defendo o que ele representa. Para mim, acho que ele ainda é a nossa melhor opção, mas vamos esperar e ver como as coisas vão evoluir.”
Platner foi recebido por uma multidão entusiasmada e solidária em um evento estilo prefeitura no Maine no domingo, indicando ainda que, para muitos, a prioridade continua sendo derrotar Collins.
Os participantes evitaram perguntar sobre o passado de Platner naquele evento, optando em vez disso por perguntar-lhe sobre a Suprema Corte dos EUA, em quais comitês ele gostaria de trabalhar no Senado e se ele apoia um imposto federal sobre a riqueza.
E no comício de sexta-feira com Khanna, ele foi aplaudido de pé e declarou que os Mainers “me protegem”.
Os mercados de previsão se recuperaram
As chances de Platner de derrotar Collins caíram para um nível recorde no mercado de previsão Kalshi na sexta-feira. E embora as pesquisas recentes o colocassem na liderança, a última pesquisa, conduzida por um pesquisador republicano depois que surgiram os relatórios sobre as mensagens sexualmente explícitas, mas antes da publicação do último relatório do Times, indicou que sua vantagem sobre Collins havia diminuído.
Mas talvez o sinal mais claro da resiliência da campanha de Platner venha da actividade nos mercados de previsão.
As probabilidades dos democratas de vencerem a corrida para o Senado caíram para 52 por cento no Kalshi, um mercado regulamentado de previsões dos EUA, após o relatório de quinta-feira do Times – o valor mais baixo desde que Platner entrou na corrida no ano passado. As chances de Collins manter a vaga aumentaram para 48 por cento na quinta-feira.
Mas apenas alguns dias depois, o terreno mudou novamente. Na manhã de segunda-feira, as chances do Partido Democrata de vencer a disputa eram de 59 por cento em Kalshi, enquanto as chances dos republicanos são agora de 41 por cento.
Enquanto isso, o Crystal Ball de Sabato classifica a corrida para o Senado do Maine como uma “disputa”.
Embora as probabilidades de Platner na plataforma de previsão ainda sejam mais baixas do que antes do surgimento dos últimos relatórios, o recente aumento indica que os traders acreditam que Platner poderá resistir à tempestade.