O médico pioneiro australiano Richard Scolyer morreu, três anos depois de ser diagnosticado com um tumor cerebral agressivo.
Scolyer, 59 anos, ganhou as manchetes globais por sua decisão de se submeter a um arriscado tratamento experimental mundial para seu glioblastoma, pelas mãos de sua amiga, a professora Georgina Long – com base nas descobertas científicas da própria dupla sobre câncer de pele.
O seu trabalho sobre o melanoma avançado – que já foi uma sentença de morte – salvou inúmeras vidas, e as suas descobertas encorajadoras no tratamento do tumor cerebral de Scolyer desencadearam um ensaio clínico em fase inicial nos EUA.
“Eu queria continuar contribuindo, mesmo nos meus momentos mais sombrios”, disse Scolyer em uma carta aberta anunciando seu falecimento.
“Escrevo esta carta como um último adeus a todos aqueles com quem tive o imenso privilégio de amar, compartilhar as aventuras da vida, trabalhar ao lado e conhecer durante o que só pode ser descrito como uma vida cheia de felicidade, otimismo, oportunidade e paixão.”
Uma das mentes médicas mais respeitadas do país, o Prof Scolyer tornou-se um tesouro nacional. Em 2024, ele foi nomeado Australiano do Ano ao lado de Long.
Como co-diretores do Melanoma Institute Australia, ao longo da última década a investigação da dupla sobre imunoterapia, que utiliza o sistema imunitário do corpo para atacar células cancerígenas, melhorou dramaticamente os resultados para pacientes com melanoma avançado em todo o mundo. Metade está agora essencialmente curada, contra menos de 10%.
Scolyer também apontou a orientação de patologistas promissores como motivo de orgulho em sua carreira.
“Sempre fui movido pela crença de que todos temos a responsabilidade de tentar mudar o futuro dos outros e deixar o mundo um lugar melhor… vivi esse espírito ao máximo.”
Tornando-se uma ‘cobaia’
Falando à BBC em 2024, Scolyer disse que se recusou a aceitar seu diagnóstico de choque sem fazer nada.
Os glioblastomas, encontrados no tecido conjuntivo do cérebro, são notoriamente agressivos e o protocolo geral para tratá-los – excisão imediata, depois radioterapia e quimioterapia – mudou pouco em duas décadas. A maioria dos pacientes com tumor de Scolyer sobrevive menos de um ano.
“Não me pareceu certo… simplesmente aceitar a morte certa sem tentar alguma coisa”, disse Prof Scolyer.
“É um câncer incurável? Que se dane!”
Long foi determinado de forma semelhante. Ela passou as horas depois de saber do diagnóstico de sua amiga sofrendo e depois conspirando.
No melanoma, sua equipe descobriu que a imunoterapia funciona melhor quando uma combinação de medicamentos é usada e quando administrada antes de qualquer cirurgia para remoção de tumor. E assim, o Prof Scolyer, em 2023, tornou-se o primeiro paciente com câncer cerebral a receber imunoterapia pré-operatória combinada.
Ele também recebeu uma vacina personalizada de acordo com as características de seu tumor, o que aumenta o poder de detecção de câncer dos medicamentos.
Scolyer e Long sabiam que as chances de cura eram “minúsculas”, mas esperavam que o tratamento experimental prolongasse a vida do Prof Scolyer.
Exames subsequentes pareceram mostrar uma resposta imunológica positiva no cérebro – e um pequeno ensaio clínico está agora tentando replicar esses resultados.
“Isto foi ciência em ação!” disse o estimado cirurgião de melanoma John Thompson AO em um comunicado em homenagem a seu amigo.
Descrevendo Scolyer como um “rapaz alegre e realista de Launceston” e um cientista brilhante e reconhecido internacionalmente, ele disse: “Ele será lembrado como um verdadeiro grande australiano.”
(Fornecido)
Scolyer deixa sua esposa, a colega patologista Katie Nicholl, e seus três filhos.
Na sua carta, ele disse que teve “talvez sorte” porque os efeitos físicos e cognitivos do seu cancro no cérebro significavam que era pouco provável que ele estivesse plenamente consciente do seu próprio declínio ao longo das últimas semanas.
“Escrevo isto sabendo que minha maravilhosa família teria estado ao meu lado a cada minuto, como esteve ao longo de minha jornada contra o câncer… Eles são exemplos brilhantes do melhor da humanidade e me deixam extremamente orgulhoso.”
Scolyer – que documentou seu tratamento online – também agradeceu aos australianos pela demonstração de amor.
‘Você riu comigo, chorou comigo e me deu incentivo e apoio para continuar exatamente quando eu mais precisava. Não adocei minha jornada e agradeço sinceramente por me permitir o espaço e a oportunidade de compartilhar isso com você, com valores e tudo.
Ele fez um apelo aos cientistas para que continuassem a ser corajosos e curiosos e aos governos para que financiassem as suas inovações.
“Podemos e devemos continuar a ultrapassar limites para impulsionar o campo do cancro”.