Por Phil Stewart
WASHINGTON (Reuters) – Quatorze semanas depois que o presidente Donald Trump ordenou um ataque ao Irã, os militares dos EUA estão se adaptando a um estado incomum de conflito que não é uma guerra em grande escala, mas também está longe da paz.
Em navios e bases no Médio Oriente, as tropas dos EUA – algumas delas em recuperação de ferimentos – operam no meio de trocas de tiros com o Irão de poucos em poucos dias, enquanto a Marinha bloqueia os portos iranianos. Internamente, o Pentágono está a esforçar-se para reforçar a produção de munições esgotadas, à medida que as famílias dos militares lidam com o stress dos destacamentos prolongados.
Os contra-ataques do Irão continuam contra aliados dos EUA na região, como o Bahrein e o Kuwait, que o Irão atacou num ataque com mísseis balísticos na sexta-feira.
Trump declarou o seu cessar-fogo com o Irão em Abril, mas a guerra tornou-se robusta, com o Irão a manter o Estreito de Ormuz praticamente fechado ao transporte marítimo e Trump ameaça um regresso aos bombardeamentos em grande escala contra o Irão se as negociações de paz falharem.
A ameaça exige que as tropas dos EUA mantenham um estado agudo de prontidão.
Isso significa tudo, desde abastecer bases com mísseis e interceptadores até vasculhar informações de inteligência de drones e satélites e atualizar listas de alvos dentro do Irão, caso os combates em grande escala sejam retomados.
“Manter este estado constante de vigilância alerta de ‘Nível 10’, estar pronto para partir num piscar de olhos, é uma missão operacional muito estressante e difícil”, disse uma autoridade dos EUA, falando sob condição de anonimato.
Joseph Votel, antigo comandante do Comando Central militar dos EUA, descreveu a actual fase do conflito como “um período muito, muito perigoso para nós”. Ele disse que manter as tropas prontas durante o cessar-fogo não é um desafio pequeno.
“Isso coloca muita pressão sobre os líderes para garantir que as pessoas ainda estejam no limite”, disse Votel.
Questionado sobre comentários, o porta-voz chefe do Pentágono, Sean Parnell, disse que os militares dos EUA estão prontos para apoiar as tropas destacadas “de todas as maneiras imagináveis”.
“O Departamento de Guerra está orgulhoso de nossas incríveis tropas. Sua coragem, prontidão, coragem e profissionalismo incomparável são a razão pela qual são a maior força de combate da história da humanidade”, disse Parnell.
PENAGEM DE TROPAS E FAMÍLIAS
Para as tropas dos EUA que recuperam de ferimentos, a mudança das forças armadas para uma posição prolongada em tempo de guerra exige um ajustamento profundo.
O sargento de primeira classe da Reserva do Exército dos EUA, Cory Hicks, 37, está entre os feridos que se recuperaram de um ataque de drone iraniano no início da guerra que o deixou sem pulso por minutos.
Perfurado por um estilhaço que cortou uma artéria e fraturou sua mandíbula, Hicks também está lutando contra o impacto de uma lesão cerebral traumática causada pela explosão que pode desafiá-lo para o resto da vida.
“Parecia um pequeno avião a hélice chegando rapidamente”, disse Hicks à Reuters. “E então ele simplesmente bateu no prédio e explodiu. E eu me lembro de uma grande bola de chamas brilhantes e muita pressão e calor, e eu estava apagado.”
Hicks não é o único a se adaptar a um novo normal. O Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, em Maryland, onde ele está sendo tratado, está lidando com um novo aumento nos casos de atendimento de combate anos após as guerras do Afeganistão e do Iraque, disse Hicks.
Cerca de 400 soldados dos EUA foram feridos durante o conflito, muitos deles com lesões cerebrais traumáticas, como a de Hicks. Mais de 90% voltaram ao serviço, dizem os militares dos EUA. Treze militares foram mortos no conflito.
As famílias dos militares dos EUA também enfrentam stress no meio da confusão sobre o que está a acontecer durante o cessar-fogo.
A mídia estatal iraniana publica regularmente alegações sobre ataques a navios e aeronaves dos EUA. Na sexta-feira, o Irã disse ter disparado tiros de advertência contra navios de guerra dos EUA no Golfo de Omã, um evento que os militares dos EUA negam ter acontecido.
“É realmente assustador não saber detalhes do que exatamente está acontecendo”, disse Yadira Dessaint, mãe de um sargento da Reserva do Exército de San Fernando Valley, na Califórnia.
Dessaint pediu para não identificar seu filho por medo de retaliação por parte dos militares dos EUA. Ela protestou pelo fim da guerra, o que prejudicou a popularidade de Trump.
Apenas um em cada quatro entrevistados numa sondagem Reuters/Ipsos de Maio disse que a acção militar dos EUA no Irão valeu a pena.
Dessaint disse que seu filho viu vários ataques à sua posição por drones iranianos, com destroços caindo ao seu redor após serem interceptados pelas defesas aéreas.
“Costumo enviar uma mensagem todos os dias: ‘Bom dia, filho. Eu te amo'”, disse Dessaint. “De vez em quando, eu ouço ‘eu te amo, mãe’ ou ‘estou com saudades’ ou algo assim.”
AMEAÇA PERSISTENTE
À medida que os Estados Unidos e o Irão negociam um potencial acordo para abrir o Estreito de Ormuz, através do qual 20% do petróleo mundial transitava antes da guerra, parece cada vez mais provável que qualquer acordo prolongaria o cessar-fogo, atrasando ao mesmo tempo algumas das questões mais espinhosas, como o programa nuclear de Teerão.
Isto sugere que o impasse tenso e as exigências sobre os militares dos EUA continuarão.
Os sinais de tensão nas operações militares são visíveis nos enormes gastos em munições para a guerra. O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, disse que pode levar anos para reabastecer totalmente os estoques de mísseis e interceptadores dos EUA.
Tom Karako, diretor do Projeto de Defesa contra Mísseis do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, DC, disse que não são apenas os estoques que estão se desgastando.
“As guerras são caras. Elas prejudicam o equipamento e as pessoas, bem como os mísseis que são disparados”, disse Karako.
De volta a Maryland, Hicks mantém contacto com outros soldados norte-americanos no Médio Oriente, alguns frustrados com os destacamentos que vão sendo alargados à medida que o conflito se arrasta.
“Eles estão muito melhor agora do que antes. A ameaça não é tão ruim”, disse ele, referindo-se à escala reduzida dos combates.
Mas Hicks carrega a memória de seis colegas soldados que morreram no ataque ao Kuwait que o feriu, incluindo a sargento de primeira classe Nicole Amor, 39.
“Eu estava conversando com a sargento Amor quando o drone atingiu. Ela estava a cerca de três metros de mim”, disse ele. “É algo com o qual terei que lidar pelo resto da minha vida.”
(Reportagem de Phil Stewart; edição de Don Durfee e Rod Nickel)