Os bombeiros que apoiam a Reforma do Reino Unido foram advertidos sobre as suas opiniões pelos patrões sob o comando do esperançoso líder trabalhista Andy Burnham.
Figuras importantes do Serviço de Bombeiros e Resgate de Manchester disseram que conversaram com funcionários que apoiaram o partido, dizendo que era motivo de “preocupação”.
E num movimento orwelliano descrito como um ataque “arrepiante” à liberdade de expressão, o pessoal também foi apressado a informar sobre quaisquer colegas que apoiassem a Reforma.
Os chefes também disseram que estavam buscando aconselhamento jurídico sobre o que fazer com os bombeiros que decidiram concorrer a uma chapa reformista nas eleições locais do mês passado.
Como prefeito da cidade, Burnham, candidato à liderança trabalhista, também é comissário dos bombeiros de Manchester, responsável por governar o serviço.
E as pesquisas sugerem que a Reforma é o único partido que pode impedi-lo de vencer a eleição suplementar deste mês em Makerfield, o que seria um trampolim para ele derrubar Sir Keir Starmer.
Ao contrário dos policiais, não há proibição legal de participação dos bombeiros na política nacional ou local. No entanto, aqueles que se candidataram à Reforma nas eleições de Maio foram “conversados” pelos chefes das brigadas.
A intervenção foi revelada num e-mail enviado aos bombeiros por Carl Petch e Humaira Ahmed, chefes conjuntos da “rede de pessoal racial e religioso” do serviço.
Andy Burnham faz um discurso no lançamento de sua campanha como candidato trabalhista para a eleição suplementar de Makerfield em 22 de maio de 2026
O fundador do Free Speech Union, Toby Young, disse que o e-mail “criará um efeito inibidor sobre a liberdade de expressão dos funcionários que apoiam a Reforma”, enquanto um bombeiro que ganhou seu assento no conselho pela Reforma disse que agora temia por suas perspectivas de promoção se os apoiadores do partido fossem escolhidos.
No e-mail, enviado em abril e visto pelo The Mail on Sunday, o Sr. Petch e a Sra. Ahmed disseram que estavam “estendendo a mão… (para) fornecer alguma clareza e segurança em relação a algumas atividades recentes que vimos dentro da organização”.
Eles escreveram: ‘Estamos cientes de que alguns membros da equipe optaram por representar a Reform UK em suas áreas locais. Sabemos que isso pode causar preocupação em nossa rede e em geral.
‘Os indivíduos envolvidos foram conversados para deixar claro que, como membros do GMFRS (Serviço de Bombeiros e Resgate da Grande Manchester), nossos valores fundamentais e comportamentos profissionais devem ser exibidos em todos os momentos.
«O serviço está actualmente a procurar orientação jurídica formal… para garantir que estamos protegidos de todas as perspectivas e que a nossa cultura inclusiva permanece segura.
«A nossa prioridade é e sempre será garantir que cada membro desta rede se sinta apoiado, respeitado e seguro no trabalho.»
O e-mail terminava convidando efetivamente os funcionários a informarem seus colegas, dizendo: “Se você tiver alguma preocupação pessoal ou se sentir impactado por isso, não hesite em entrar em contato comigo diretamente”.
A dupla também disse que consultaria o Sindicato dos Bombeiros (FBU) sobre o assunto.
Os bombeiros da Grande Manchester que apoiam a Reforma foram advertidos pelos seus chefes sobre as suas opiniões. Na foto está o líder do partido, Nigel Farage
Na semana passada, o sindicato endossou formalmente a candidatura de Burnham à Makerfield, tendo anteriormente contribuído com £10.000 para ajudar a reforçar as suas ambições políticas.
Ontem à noite, Lord Young disse que a “implicação clara” do e-mail era que “representar o Reform UK constitui uma ameaça inerente à cultura e aos valores da instituição e deve ser tratado como moralmente suspeito” – e apontou que não houve nenhuma ação sobre os bombeiros apoiarem outros partidos políticos.
Numa carta enviada a Burnham e copiada para Dave Russel, chefe dos bombeiros de Manchester, o diretor da União para a Liberdade de Expressão acrescentou: “Os funcionários são ainda convidados a denunciar colegas que apoiam quaisquer grupos que vão contra os valores do serviço, o que efetivamente equivale a uma instrução para informar os colegas sobre as suas convicções políticas.
‘O e-mail criará um efeito inibidor na liberdade de expressão dos funcionários do GMFRS que apoiam a Reforma.
‘O efeito prático é que um serviço público de bombeiros e resgate governado por você está tratando a atividade política legal de seus oponentes eleitorais como um risco à reputação de seu empregador.
‘Independentemente de isto reflectir a sua instrução, reflecte a sua governação; e um titular de um cargo público que permite que a sua instituição demonize ou esfrie o discurso e a actividade política daqueles que apoiam o seu principal rival eleitoral não pode pretender estar a exercer esse cargo com a imparcialidade que exige.’
O bombeiro que se tornou vereador da Reforma no mês passado disse ao MoS que o e-mail foi resultado “da cultura que Burnham criou no serviço”.
Ele disse que isso colocou em questão a sua “integridade” e “sugere ridiculamente que o meu apoio à Reforma de alguma forma fez com que os meus colegas se sentissem inseguros”.
Ele acrescentou: “Isso também coloca um ponto de interrogação sobre minhas perspectivas de promoção, porque todos os membros do painel que decide isso terão recebido o e-mail”.
Tony Greenhalgh, presidente da Stockport Reform e ex-presidente da filial regional da FBU, disse: ‘O combate a incêndios é um trabalho difícil e perigoso, e este tipo de política de identidade causa um colapso no espírito da equipe.
Os chefes dos bombeiros alertaram o pessoal: ‘Estamos cientes de que alguns membros do pessoal optaram por representar a Reform UK… sabemos que isto pode causar preocupação dentro da nossa rede e em geral. Os indivíduos foram conversados’
‘Se Burnham se tornar primeiro-ministro, esse tipo de coisa será turbinado.
«Isso mina a confiança nos bombeiros, numa altura em que o público já está cada vez mais preocupado com os serviços públicos.»
O sindicato disse que estava endossando a campanha do Sr. Burnham para a eleição suplementar de Makerfield em 18 de junho, alegando que ele “demonstrou solidariedade e apoio consistentes aos bombeiros e à FBU”.
Na sua carta, Lord Young pergunta ao Sr. Burnham ‘que medidas tomou ou pretende tomar para garantir que o pessoal do GMFRS que representa ou apoia a Reform UK não sofra qualquer desvantagem em consequência; se o GMFRS retirará ou repudiará formalmente a implicação do e-mail de que tal atividade é contrária aos valores do serviço; e se emitirá orientações à gestão do GMFRS, deixando claro que a actividade política legal do pessoal na sua capacidade pessoal não é uma questão de intervenção institucional.’
Um pedido para o Sr. Burnham se recusou a comentar.
Um porta-voz do Serviço de Bombeiros e Resgate da Grande Manchester disse que o serviço era “politicamente neutro”.
Eles disseram: ‘Todos os funcionários têm o direito de ser membros, candidatar-se ou servir como representantes eleitos dos principais partidos políticos. O pessoal dos bombeiros concorreu às eleições em todo o espectro político.
‘Quando um membro do pessoal procura um cargo eletivo, é prática comum que os gestores forneçam orientação sobre como manter a neutralidade política no local de trabalho e evitar qualquer conflito de interesses aparente.’