A geração Millennial está redefinindo o que significa ter um cachorro, com uma mudança crescente em direção à chamada “paternidade gentil”, mudando a forma como os animais de estimação são tratados tanto em casa quanto na vida pública.
Enquanto as gerações anteriores viam frequentemente os cães como animais ao ar livre ou companheiros com limites e hierarquias claras, muitos millennials vêem-nos agora como membros plenos da família. Essa mudança fez com que os cães fossem integrados às rotinas diárias de maneiras que pareceriam incomuns apenas algumas décadas atrás.
“Os cães não são mais animais de estimação mantidos no quintal, deixados em casa ou companheiros ocasionais”, disse Chris Edge, fundador da K9Edge Dog Training, à Newsweek. “Os cães dormem em camas, vão para creches, spas. E centros de recreação. Eles vêm fazer compras, viajam conosco e bairros estão sendo desenvolvidos com tantos parques para cães quanto playgrounds.”
Animais de estimação
A mudança de estilos de vida ajudou a acelerar esta mudança cultural. O trabalho remoto, que aumentou durante os confinamentos devido à COVID-19, significou que muitas pessoas passaram mais tempo em casa – e, por sua vez, mais pessoas optaram por adotar cães. O resultado foi uma geração de animais de estimação mais ligados aos seus donos do que nunca.
Para Abigail Beek, dona de um cachorro de 27 anos de Austin, Texas, esse vínculo é fundamental para a maneira como ela vive com seus dois cães pit bulls, Harvey e Azula.
“Minha vida com meus cães é dedicada a viver lado a lado e eu, tentando ‘dominá-los’ ou mostrar-lhes quem manda. Escolhi trazer um cachorro para minha casa, eles não me escolheram. Então, vejo minha vida com meus cães como fazer tudo o que posso para dar a eles uma vida que eles amam, ao mesmo tempo que minimizo o estresse quando possível”, disse ela à Newsweek.
Trabalhar em casa em tempo integral permite que Beek passe a maior parte do dia com seus cães, que raramente ficam sozinhos. “Eu passo muito tempo fazendo coisas com eles!” ela disse. Sua rotina diária gira em torno do cuidado deles, desde longas caminhadas ou caminhadas matinais até sessões de treinamento individuais, brincadeiras e caminhadas noturnas.
Esta abordagem é frequentemente descrita como “paternidade gentil”, emprestando filosofias de educação infantil que priorizam a empatia, a comunicação e o reforço positivo em vez da punição.
Especialistas dizem que esse afastamento de métodos de treinamento mais severos é, em muitos aspectos, um desenvolvimento positivo. Carolyn Menteith, comportamentalista canina do Tails.com, aponta a integração mais estreita dos cães na vida familiar como uma mudança cultural significativa.
“Convivemos com cães como parte de nossas famílias de uma forma que nunca vivemos antes – e quem disse que nossos familiares estão restritos à variedade bípede?” ela disse à Newsweek.
Ela também destaca o aumento de famílias focadas em cães, especialmente entre os adultos mais jovens. “Estamos vendo agora a ascensão dos DINKWADs (Dual Income No Kids With A Dog) e a maioria deles pertence à faixa etária de 25 a 34 anos”, disse ela.
A queda das taxas de natalidade e a mudança de prioridades têm desempenhado um papel nesta tendência, com muitos millennials a optarem por investir o seu tempo, finanças e energia emocional em animais de estimação em vez de em crianças. Um estudo de 2024 descobriu que cerca de 43 por cento dos americanos preferiam animais de estimação a crianças, com muitos entrevistados da Geração Z e da geração Y citando custos mais baixos e menos responsabilidades.
A conexão emocional costuma ser profunda. A pesquisa sugere que 63% dos donos de animais de estimação estariam dispostos a abrir mão de alguns de seus próprios anos para prolongar a vida de seus animais de estimação. Para quem não tem filhos, os cães podem assumir um papel especialmente importante na vida diária.
“Eu amo muito meus cachorros e não tenho filhos, então definitivamente passo várias horas por dia cuidando dele”, diz Beek.
No entanto, embora os especialistas apreciem relações mais fortes entre humanos e cães, alertam que o equilíbrio é essencial. Menteith adverte contra confundir a linha entre as necessidades humanas e animais.
“Os cães não podem substituir as crianças, assim como as crianças não podem substituir os cães!” ela disse. “Infelizmente, muitas vezes tratamos os cães como crianças. Eles não são pessoas pequenas com casacos de pele – são uma espécie totalmente diferente, com necessidades e comportamentos próprios.”
Edge ecoa essa preocupação, especialmente quando se trata de estrutura e limites. “Livre de força não significa livre de fronteiras”, disse ele. “Muitos dos cães com quem trabalho são emocionalmente superapoiados, mas comportamentalmente despreparados.”
Ele argumenta que o companheirismo constante que acompanha os estilos de vida da era pandêmica teve consequências duradouras. “Os cães tinham acesso contínuo às pessoas, à estimulação e à interação. Quando o mundo subitamente voltou ao normal, muitos cães não tinham absolutamente nenhuma estrutura para separação, tempo de inatividade ou autorregulação”, disse Edge.
Como resultado, alguns comportamentos agora sinalizados como problemas podem, na verdade, resultar de superestimulação e falta de descanso. “Muitos cães cresceram com barulho constante, envolvimento constante… e muito pouca descompressão verdadeira”, disse Edge. “Muitos cães hoje estão neurologicamente exaustos.”
Ao mesmo tempo, uma “cultura canina” mais ampla se consolidou, com empresas atendendo cada vez mais aos donos de animais de estimação. Dos cafés e restaurantes aos cinemas, há cada vez mais espaços que acolhem cães, reforçando a ideia de que estes devem ser incluídos em todos os aspectos da vida.
Mesmo assim, os especialistas sublinham que a inclusão não deve ocorrer à custa das necessidades naturais do cão. “A maioria das coisas que as pessoas consideram problemas de comportamento canino não são problemas – são apenas um cachorro se comportando como um cachorro”, disse Menteith.
Apesar das preocupações, muitos proprietários acreditam que existe o equilíbrio certo. “Mais pessoas estão percebendo que você pode ter um cachorro mimado e bem treinado – não precisa ser um ou outro!” Beek disse.
À medida que a posse de cães continua a evoluir, os especialistas dizem que o desafio agora é encontrar esse meio-termo – combinar a compaixão com limites claros para que os cães não sejam apenas amados, mas também equipados para prosperar num mundo liderado pelos humanos.