Owen Dennis não tem medo de quebrar “Among Us”. É por isso que a mais recente série animada da Paramount +, que estreou como uma surpresa na sexta-feira, parece tão tensa e deliciosamente boba quanto o jogo indie extremamente popular em que se baseia, em vez de uma forma de ganhar dinheiro corporativo.
“O design dos personagens de ‘Among Us’ é o mais icônico dos últimos 10 a 15 anos. Todo mundo sabe disso”, disse o criador e produtor executivo ao TheWrap. “Isso significa que você pode realmente fazer coisas estranhas com ele, e as pessoas ainda o verão como aquele personagem e tudo ficará bem.”
Praticamente, o que isso significa é que os astronautas dos desenhos animados coram através dos visores quando estão nervosos. Emoções caóticas são retratadas através de cenas inspiradas em anime que se afastam dramaticamente do estilo visual típico da série. Personagens sem boca, rosto ou braços costumam usar o corpo inteiro para meditar ou entrar em pânico, um truque que Dennis aprendeu ao animar One-One de “Infinity Train”, um robô confuso e sem boca com dois olhos verticais.
“Eu realmente queria que os artistas do conselho e nossos artistas que estavam trabalhando em cada uma dessas seções fizessem isso funcionar emocionalmente para eles e enlouquecessem”, disse Dennis. “É por isso que você acaba com esses personagens que parecem realmente estranhos em alguns pontos.”
À primeira vista, “Among Us” parece um videogame impossível de adaptar. Lançado em 2018 pela Innersloth, o jogo multiplayer se passa em uma estação espacial onde os jogadores recebem uma de duas funções: Crewmates ou Imposters. À medida que os tripulantes completam as tarefas atribuídas, eles precisam eliminar os suspeitos de impostor. Ao mesmo tempo, os Impostores têm que matar os Tripulantes um por um. O jogo de dedução social é essencialmente uma versão digital dos antigos jogos de festa “Mafia” ou “Werewolf” e se tornou um grande sucesso durante a pandemia de COVID-19. Em novembro de 2020, o jogo se tornou tão popular que tinha quase 500 milhões de usuários ativos mensais.
Adaptar um programa que depende tanto das escolhas dos jogadores não é tarefa fácil. Mas Owen Dennis não é um showrunner comum.
O primeiro grande projeto de Dennis foi como escritor e artista de storyboard em “Regular Show”, a brilhante e bizarra comédia de JG Quintel. Então, em 2019, Dennis criou seu próprio programa para o Cartoon Network, o extremamente imaginativo “Infinity Train”, uma série de antologia onde os personagens têm que enfrentar seus defeitos pessoais na esperança de escapar de um trem aparentemente interminável cheio de carros enlouquecedores.
Num clima televisivo onde a animação – especialmente a animação dirigida a crianças – é frequentemente ignorada, “Infinity Train” eclodiu, ganhando amplo reconhecimento da crítica pelas suas personagens complexas, mundo imaginativo e estilo visual distinto. Como “Over the Garden Wall” e “Steven Universe” antes dele, “Infinity Train” foi frequentemente aclamado como uma obra-prima de animação para a televisão.
Esse elogio em massa é um grande motivo pelo qual a conclusão da série foi tão decepcionante. Apesar de Dennis e sua equipe quererem continuar a série, “Infinity Train” recebeu uma quarta e última temporada em 2021. Um ano depois, foi um dos 37 títulos retirados da HBO Max como parte de um mandato mais amplo da Warner Bros. O programa agora está disponível apenas para assistir via VOD.
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“Não posso mentir; é uma situação muito difícil de se estar agora”, disse Dennis quando questionado sobre o estado atual da animação. “Muitas empresas que têm animação veem isso principalmente para crianças, e muitas empresas desistiram de fazer animações para crianças porque as crianças estão no YouTube, então elas dizem: ‘Por que estamos tentando obtê-las?’ Isso significa que muitos animadores estão desempregados agora.”
Em parte, é por causa do estado desolador da indústria que “Among Us” parece uma carta de amor à animação. Dennis recrutou artistas de “OK KO! Let’s Be Heroes” para muitas das cenas mais ambiciosas e inspiradas em anime do programa. Assim como “Hora de Aventura” ou “Homem-Aranha: No Aranhaverso”, “Entre Nós” está mais interessado em usar animação para transmitir a verdade emocional de sua história, em vez de se ater a qualquer estilo específico.
Dennis abordou sua opinião sobre “Among Us” concentrando-se primeiro nos temas gerais do jogo. “Em quem você confia? Por que você confia em quem você confia?” disse Dennis. “Eu queria que todo o programa de TV jogasse pedrinhas nesse tema.”
Depois de definir esse tema central, Dennis começou a construir sua lista de tripulantes condenados, completa com seus próprios relacionamentos complexos. Red (Randall Park) é um capitão arrogante com uma história misteriosa com a cética chefe de segurança (Ashley Johnson). Black (Liv Hewson) é uma geóloga gótica em desacordo com sua colega de trabalho hippie gemóloga Cyan (Kimiko Glenn). Os cozinheiros – Yellow (Debra Wilson) e Brown (Phil LaMarr) – são melhores amigos. Depois, há os outliers, personagens com aliados e inimigos menos óbvios: o excessivamente alegre chefe de recursos humanos Orange (Yvette Nicole Brown), o ansioso estagiário não remunerado Green (Elijah Wood), o rico vencedor do concurso White (Patton Oswalt), o competente e bonito médico Blue (Dan Stevens) e o engenheiro amante da conspiração Lime (Wayne Knight).
Depois disso, criar “Among Us” foi uma questão de deixar essa tripulação à solta em uma estação espacial que foi secretamente invadida por um monstro que muda de corpo. Dennis citou “The Thing”, “Alien”, “Star Trek” e “Brooklyn Nine-Nine” como inspirações para seu show.
“É basicamente uma comédia no local de trabalho”, disse Dennis.
Assim como os clássicos do terror que inspiraram Dennis e este jogo, a adaptação para TV de “Among Us” não foge do sangue. A maioria das mortes de personagens é acompanhada por poças de sangue vermelho de desenho animado e injeções de ossos comicamente grandes.
“Qualquer pessoa que assistiu ‘Infinity Train’ saberá que eu definitivamente matei personagens de maneiras perturbadoras. Há muitas maneiras de tornar as mortes perturbadoras, que não são necessariamente sobre retirar órgãos do corpo de alguém”, disse Dennis.
A equipe estabeleceu um padrão bastante padrão para determinar quanto sangue incluir na série. “Tentamos fazer com que se você concordasse com seus filhos jogando, você concordasse com o que fizemos”, disse ele.
Mas quando se trata do que é ou não apropriado para a idade, Dennis observou que os limites são sempre confusos. Adolescentes e crianças sempre assistem a programas pensados para as idades seguintes, principalmente quando se trata de animação.
“Sempre gostei de fazer coisas para crianças e adolescentes que assistem coisas que não deveriam assistir, mas eles gostam disso. Todos nós fizemos isso”, disse Dennis. “As coisas que assistíamos na casa de um amigo porque nossa mãe não deixava ou uma babá nos mostrava porque a babá não dava a mínima – essas coisas são boas. Ficam muito bem gravadas no seu cérebro.”
Embora tenha sido um momento difícil para a indústria da animação, entre os estúdios que estão reduzindo seus investimentos no meio e a ameaça da IA, Dennis ainda está otimista em relação à forma de arte. O showrunner de “Among Us” observou que o meio “nunca foi tão popular”, explicando que os filmes de animação representam consistentemente de 20 a 25% de todas as vendas de bilheteria e que a popularidade dos videogames fez com que mais públicos adotassem a animação. Além disso, a cena indie teve um grande boom graças à ascensão da economia criadora.
Dennis também tem vários projetos pelos quais é apaixonado. “Eu adoraria trabalhar em Star Fox”, disse Dennis. “Há um livro que li chamado ‘Cadernos do Homem-Ratman’, de Stephen Gilbert, que é muito bom. Eu adoraria transformá-lo em um filme de animação para adultos e adolescentes.”
Mas Dennis observou que a maioria desses ambiciosos projetos de animação não pode ser realizada sem o apoio de estúdios, streamers e redes. Para fazer a próxima série de animações que definirão uma geração, essas corporações precisam começar a apostar em apostas de custos mais baixos, em vez de rezar para que outro filme de US$ 150 milhões flutue na indústria por mais alguns meses.
“O público está lá, mas também é preciso construir o ecossistema”, disse Dennis. “Você não pode simplesmente continuar cultivando na mesma terra sem cultivar o solo.”
“Among Us” agora está sendo transmitido pela Paramount +
