O governador do Texas, Greg Abbott, expressou preocupação na sexta-feira de que não se espera que uma nova fábrica comece a criar moscas estéreis da bicheira do Novo Mundo por mais de um ano, como uma grande parte do esforço para impedir que suas larvas carnívoras ameacem a indústria pecuária de US$ 113 bilhões.
A Abbott prometeu que o Texas ajudará o Departamento de Agricultura dos EUA a acelerar a construção do criadouro de US$ 750 milhões nos arredores de Edimburgo, Texas, cerca de 32 quilômetros ao norte da fronteira entre os EUA e o México. Ele disse que o Texas está disposto a gastar seus próprios fundos para garantir que a construção ocorra “24 horas por dia, sete dias por semana”.
Sem uma maior produção de moscas estéreis, Abbott disse durante uma conferência de imprensa na capital do estado de Austin: “Não conseguiremos sobreviver a um segundo verão”.
O USDA confirmou uma infestação de larvas de mosca da bicheira do Novo Mundo esta semana em um bezerro de 3 semanas em La Pryor, Texas, cerca de 100 milhas (161 quilômetros) a sudoeste de San Antonio e 50 milhas (80 quilômetros) da fronteira com o México. É o primeiro caso confirmado no Texas desde 1966.
A nova fábrica no Texas é a maior das duas instalações de criação de moscas financiadas pelo USDA.
Separadamente, o USDA investiu US$ 21 milhões na conversão de um local no sul do México de criação de moscas-das-frutas para criação de moscas bicheira. Espera-se que essa fábrica comece a produzir moscas no próximo mês, eventualmente 100 milhões por semana.
A outra fábrica no Texas terá o tamanho de duas lojas Costco, disse o contra-almirante Michael Schmoyer, membro da equipe de resposta à bicheira do USDA. Espera-se que produza até 300 milhões de moscas por semana.
As autoridades acreditam que ambas as fábricas são necessárias para erradicar a mosca dos EUA, México e América Central.
Schmoyer disse que o governo federal já reduziu consideravelmente o cronograma de planejamento e construção – elaborando planos em alguns meses em vez de levar um ano, por exemplo. A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, disse que o USDA espera que funcione antes da data de abertura planejada para novembro de 2027.
Mas Abbott disse que o Texas está determinado a acelerar ainda mais a construção.
“Isso vai se espalhar ao longo do verão”, disse ele sobre a mosca.
Infestação atinge preço recorde de carne bovina
Uma infestação não tratada de larvas de mosca da bicheira do Novo Mundo pode matar um animal, mas agora existem uma dúzia de medicamentos aprovados pelo governo para tratar o gado. As autoridades federais e estaduais foram rápidas em enfatizar que as larvas das moscas – que se alimentam de material vivo – não infestam carne ou frutas.
“Há um problema de produção de alimentos, mas não um problema de segurança alimentar”, disse Abbott.
Derrell Peel, professor de agronegócio da Universidade Estadual de Oklahoma, disse que o fornecimento de carne bovina provavelmente não será afetado a menos que as autoridades restrinjam a movimentação de gado mais do que localmente ou a menos que infestações apareçam em confinamentos ou outros locais onde o gado está concentrado. Ele não espera que isso aconteça.
“Provavelmente não é uma questão importante de mercado”, disse ele.
Os consumidores estão a pagar preços recordes de carne bovina devido à escassez de oferta de gado, e Peel espera que os preços subam ainda mais quando os pecuaristas retirarem as novilhas da cadeia de abastecimento para reconstruírem os seus rebanhos. Mas ele disse que a chegada da bicheira ao Texas “não altera os fundamentos da oferta”.
Surtos de bicheira no México a partir de 2024 levaram a secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, a fechar os portos de entrada do seu gado nos EUA em maio de 2025. As importações mexicanas eram de cerca de 1,2 milhões de animais por ano e caíram cerca de 80% no ano passado, de acordo com estatísticas da indústria.
Mas Peel disse que as importações mexicanas representaram apenas cerca de 3% da oferta de gado dos EUA.
“Tem sido apenas mais uma coisa em cima de outras”, disse ele, não sendo um grande impulsionador dos preços.
A criação de moscas estéreis já erradicou pragas antes
A mosca da bicheira do Novo Mundo foi um flagelo anual de clima quente dos criadores de gado dos EUA, pelo menos desde a década de 1930 até a década de 1960.
Mas a criação de moscas estéreis e o lançamento de enxames delas a partir de aviões erradicaram-na dos EUA no início da década de 1970, exceto por um breve surto entre cervos em Florida Keys em 2016 e um caso confirmado num homem de Maryland que viajou para El Salvador no ano passado. Até um surto no Panamá em 2023, a mosca tinha sido considerada erradicada fora da sua remota região mais meridional, na fronteira com a Colômbia.
As fêmeas acasalam uma vez em seus meses de vida e, se procriarem com moscas machos estéreis, seus ovos não eclodirão após serem depositados em feridas abertas e membranas mucosas de animais de sangue quente, incluindo gado, mamíferos selvagens, animais domésticos e humanos.
Depois que os EUA e outras nações erradicaram a mosca, anos atrás, fecharam instalações de criação de moscas até que restasse apenas uma no Hemisfério Ocidental, no Panamá. Pode produzir cerca de 117 milhões de moscas por semana.
No entanto, os esforços anteriores de erradicação necessitaram de cerca de 500 milhões de moscas por semana, disse Schmoyer, membro da equipa de resposta à bicheira do USDA, durante a conferência de imprensa da Abbott.
Com lançamentos de moscas, autoridades tentam prever o futuro
Schmoyer estimou que o USDA já dispersou 130 milhões de moscas no Texas desde janeiro, a maioria delas de aviões, e essas gotas são agora de cerca de 4 milhões por semana. Também está liberando outros 4 milhões por semana no solo como pupas, que são moscas no estágio entre larvas e adultos.
Mas, mesmo com esses milhões de moscas, o USDA deve ser estratégico sobre onde dispersá-las, disse Schmoyer aos jornalistas. Autoridades federais e estaduais estão usando modelos científicos para prever como a mosca se moverá.
“Em essência, não é onde as moscas estão hoje, mas onde poderão estar daqui a algumas semanas”, disse ele.
Parte da ciência envolve armadilhas, e o veterinário do estado do Texas, Bud Dinges, disse que elas foram implantadas a até 193 quilômetros de distância de La Pryor para monitorar o movimento da mosca.