Teerã, Irã – No popular mercado de Bastan, no oeste da capital iraniana, onde o cheiro convidativo do pão fresco e da fruta se mistura com a visão de tecidos e roupas coloridas, o cenário já não mantém a alegria habitual.
Os transeuntes vagam entre as barracas dos vendedores, virando cuidadosamente as mercadorias apenas para devolvê-las aos seus lugares.
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“As idas diárias às compras transformaram-se em algo semelhante a uma missão de reconhecimento para descobrir os novos preços”, diz Mashhadi Firouz, um reformado de 63 anos, que relembra a sua juventude nesta rua, quando a vida era movimentada.
Firouz está diante das prateleiras de um grande supermercado, revirando os itens um por um, procurando os preços indicados nas embalagens.
“Há um ano, um quilo de arroz custava cerca de 1,8 milhão de rials (US$ 1,31), mas hoje ultrapassou o limite de 5 milhões de rials (US$ 3,63)”, disse ele à Al Jazeera. “Da mesma forma, uma garrafa de óleo de cozinha custava cerca de 700 mil rials (US$ 0,51) até a primavera do ano passado, mas seu preço já atingiu mais de 3 milhões de rials (US$ 2,18).
“A minha pensão não cobre nem um terço das despesas domésticas.”
Ele continua, exasperado: “Estamos a assistir a uma terrível expansão da pobreza, e não apenas da pobreza extrema, mas daquilo que pode ser chamado de pobreza dos reformados e dos empregados, uma vez que os trabalhadores com rendimentos fixos vivem abaixo do limiar da pobreza pela primeira vez em décadas.
“Não reclamamos apenas dos preços altos, mas da velocidade deles, que não nos dá chance de recuperar o fôlego.”
Os compradores em Teerã verificam os preços com cuidado agora que a inflação no Irã atingiu seu nível mais alto em 80 anos (Al Jazeera)
‘Contando os ovos um por um’
A poucos metros de distância, Fátima, 46 anos, dona de casa e mãe de três filhos, diz à Al Jazeera que tem de fazer várias idas ao mercado todas as semanas apenas para se manter à frente dos aumentos de preços.
“Agora vou ao mercado três vezes por semana em vez de uma vez, não porque precise de alguma coisa, mas para ver se há um vendedor que tenha bens a um preço mais baixo, ou uma mercadoria que a onda de inflação ainda não tenha alcançado.
“A carne vermelha virou um sonho, o frango virou um mero convidado na nossa mesa e até comecei a contar os ovos um por um.”
Ouvir falar de preços que duplicarão dentro de dias ou semanas já não é incomum, diz Fátima. Mas a inflação já não é um “terremoto que atinge todos igualmente”, mas sim uma epidemia selectiva que ataca mais os vulneráveis do que outros.
Quando o preço dos alimentos sobe, uma família pobre pode perder metade do seu rendimento para necessidades de que não pode prescindir, enquanto uma família mais rica mal se apercebe disso.
No mercado atacadista na área de “Narenj”, ao sul de Teerã, Mehran, 71 anos, vendedor de alimentos, fala sobre outra face da crise. “A inflação não atingiu apenas o comprador, mas também a nós”, disse ele à Al Jazeera. “O poder de compra entrou em colapso e as pessoas agora compram apenas o essencial. Os preços duplicaram em menos de quatro meses, por isso tivemos de reduzir as quantidades oferecidas, mas não conseguimos encontrar ninguém que as comprasse.”
“Nos meus 40 anos de trabalho, nunca vi uma recessão tão grave, nem mesmo durante os piores períodos de sanções.”
Mehrah nem sequer pretende obter lucro neste momento, diz ele. “Só estou tentando não ir à falência e fechar a loja que herdei do meu pai.”
Inflação desenfreada
Um novo relatório do Banco Central do Irão revelou um salto histórico na taxa de inflação anual, atingindo 77,2 por cento em termos homólogos no período entre 21 de abril e 20 de maio, com um aumento mensal de 8,5 por cento em comparação com o mês anterior. Além disso, a inflação ponto a ponto dos bens atingiu 113 por cento.
Esta é a taxa de inflação mais elevada do Irão desde 1942, durante a Segunda Guerra Mundial, que desencadeou o colapso das cadeias de abastecimento alimentar e o aumento dos preços.
Arman Khaleghi, chefe da Câmara de Comércio, Indústrias e Minas do Irão, aponta para o que descreve como uma “tempestade económica perfeita” de cinco factores que se abateram simultaneamente sobre a economia iraniana.
“Estamos perante uma intersecção mortal entre a eliminação da moeda preferencial (a taxa de câmbio subsidiada para o fornecimento de bens básicos), que fez disparar os preços dos alimentos; os protestos que o país testemunhou no início deste ano, que perturbaram o sistema de mercado e comprometeram a segurança do país; seguidos pela ‘Guerra do Ramadão’ (EUA-Israel), que não é isenta de efeitos inflacionistas devastadores”, diz ele à Al Jazeera.
“A estes seguiram-se os aumentos anuais dos salários e dos preços da energia no início do novo ano persa e, finalmente, o bloqueio naval que prejudicou as cadeias de importação e exportação.”
O óleo de cozinha definha, sem ser comprado, nas prateleiras de um supermercado de Teerã depois que os preços dobraram (Al Jazeera)
Quanto ao impacto da guerra, Khaleghi acredita que não foi apenas o choque militar, mas um “motor de procura impulsionado pelo pânico” que mudou radicalmente o comportamento do consumidor.
“Com a eclosão da guerra, as pessoas correram para acumular bens básicos, como alimentos e detergentes. A procura aumentou apesar de não haver escassez real nos mercados, e esta corrida febril por si só é suficiente para fazer subir os preços.”
Isto, por sua vez, desencadeou um choque de produção. Os danos afectados às indústrias primárias, lideradas pela petroquímica, aumentaram os custos de embalagem para as indústrias alimentar, farmacêutica e de detergentes. Além disso, os problemas do setor siderúrgico se difundiram para os setores automotivo e de eletrodomésticos, diz ele, transmitindo o contágio da inflação da fábrica para as prateleiras das lojas.
Khaleghi aponta para um factor externo que funcionou como o “golpe nocaute”, nomeadamente o bloqueio marítimo que tornou a viagem ao Irão uma missão perigosa para os navios de carga. A este respeito, diz ele, “Mesmo a mera notícia de um navio sendo alvo de ataque aumenta imediatamente os preços, sem falar na existência de dificuldades reais e de escassez palpável que forçaram a procura de rotas terrestres alternativas mais caras. Isto mergulhou o processo de importação num túnel escuro e espalhou uma sensação de escassez iminente no mercado, traduzindo-se em preços disparados”.
Em relação aos números, Khaleghi aborda o paradoxo do aumento dos salários e vencimentos dos trabalhadores no início do ano face a uma inflação que superou todas as expectativas oficiais. Ele revela a tragédia oculta, dizendo: “A decisão de aumentar salários e vencimentos teve como objectivo compensar os efeitos da remoção da taxa de câmbio preferencial e preservar o poder de compra da classe trabalhadora. No entanto, o aumento, que parecia substancial no papel, revelou-se totalmente insuficiente na realidade. O resultado é um declínio acentuado no poder de compra real, que começa por devorar as poupanças das famílias, depois ataca os orçamentos da saúde, da saúde e da educação, até que, em última análise, afecta a sustentabilidade diária”.
Khaleghi alerta para um ciclo vicioso que se aproxima da economia, afirmando: “Estamos numa situação em que o próprio Estado está a suportar o peso do abrandamento económico. As receitas fiscais, que deveriam compensar parte do custo das reformas monetárias preferenciais, também estão a diminuir.
Consumidores procuram vegetais e frutas em um supermercado em Teerã (Al Jazeera)
‘Parado na beira de um iceberg’
Na Praça Tajrish, no lado norte da cidade, onde à primeira vista um mercado popular parece repleto de clientes, as conversas com os lojistas logo contam uma história completamente diferente.
“Você poderia pensar que o mercado está vivo, mas está clinicamente morto”, disse Reza, 47 anos, dono de uma loja, à Al Jazeera.
“As pessoas vêm aqui porque o mercado é o último lugar gratuito para se divertir. Eles vagam sem rumo, lembrando dos tempos em que entravam nos shoppings e saíam com sacolas que enchiam o porta-malas dos carros. Hoje, porém, eles podem não comprar nada, e eu não os culpo. Como comerciante, não tenho mais condições de comprar o que vendo.”
Reyhaneh, 32 anos, contadora, diz: “Todos os dias passo por aqui e faço questão de comprar alguma coisa, mas fico triste quando vejo centenas de pessoas vagando de mãos vazias. Elas não vieram apenas para ver os preços, mas muitas delas vão embora quando se deparam com os preços excessivamente altos”.
O seu marido, Mahmoud, 37 anos, professor numa universidade privada, junta-se à conversa, dizendo à Al Jazeera: “Podemos ouvir aqui falar de uma inflação superior a 300 por cento para alguns bens, e podemos pensar que é um choque repentino causado pela guerra. Mas a verdade é que estes números não teriam sido possíveis se não fossem as doenças estruturais acumuladas ao longo de décadas de dependência das receitas do petróleo.
“O país costumava cobrir as suas feridas com petrodólares e agora que o efeito do anestésico passou, todas as doenças surgiram ao mesmo tempo.”
Olhando para as prateleiras repletas de mercadorias, Mahmoud argumenta: “O que me preocupa não são apenas os aumentos de preços, mas as estimativas dos especialistas sobre as consequências de políticas económicas falhas que ainda não surgiram, porque se esconderam efectivamente atrás do barulho da guerra.
“Isto significa que estamos à beira de um iceberg; o que vemos agora é apenas a ponta. Para piorar a situação, estamos presos num estado de nem guerra nem paz, e este estado de suspensão é o pior veneno que pode afectar uma economia exausta.”